Påstandene om at milliardær og West Ham-medeier David Sullivan utnyttet kvinner for å skaffe seg sex, er «dypt bekymringsfulle», sier den britiske regjeringen.
77 år gamle Sullivan trakk seg søndag som styreleder i den engelske fotballklubben for å bekjempe det han kaller «falske påstander» om eget privatliv.
Sullivan, som bygde seg et forretningsimperium ved å eie blader med pornografisk innhold, er fortsatt West Hams største aksjonær.
Mandag publiserte BBC og den britiske avisen The Times beretninger fra sju kvinner som anklaget Sullivan for å ha utnyttet dem seksuelt. Anklagene stammer fra 1980- og 1990-tallet, da Sullivan eide de britiske tabloidavisene Daily Sport og Sunday Sport.
Kvinnene hevder at Sullivan var delaktig i å presse unge, håpefulle modeller i slutten av tenårene eller begynnelsen av 20-årene.
Tirsdag uttalte en talsperson for Storbritannias departement for kultur, medier og sport seg om saken.
– Disse dypt bekymringsfulle påstandene må tas på største alvor og etterforskes av relevante myndigheter, der ofrene må få den støtten de trenger, sa vedkommende, ifølge nyhetsbyrået AFP.
I en uttalelse lørdag, før anklagene mot ham ble offentliggjort, sa Sullivan at han «kategorisk benekter» alle anklagene som ville bli rettet mot ham. Verken milliardæren eller hans advokater har gitt noen ytterligere offentlige kommentarer etter at The Times og BBC publiserte sine beretninger.
London-politiet opplyser at de etterforsker en rapport knyttet til «påstått produksjon av uanstendige bilder og seksuell utnyttelse på steder i London og Essex på 1980-tallet».
Politiet sier etterforskningen gjelder ett påstått offer. Den ledes av spesialetterforskere.
– Vi tar alle anklager om lovbrudd mot kvinner og jenter ekstremt alvorlig, uansett hvor lang tid som har gått, heter det i en uttalelse fra Metropolitan Police.
– Som i alle saker vil all informasjon eller bevis som gis til politiet bli vurdert og nødvendige undersøkelser gjennomført, skriver politiet videre.
I uttalelse der han annonserte at han trekker seg som styreleder i West Ham, sa Sullivan:
– De falske anklagene mot meg har blitt sensasjonalisert av mediene. Jeg benekter kategorisk disse påstandene.
Han la til at det å trekke seg fra styreleder- og direktørrollen i West Ham var «utrolig smertefullt», men en avgjørelse tatt «av kjærlighet, respekt og ansvar» overfor klubben og dens supportere.
Sullivan og forretningspartner David Gold overtok West Ham etter å ha solgt en annen fotballklubb, Birmingham City, og fikk med seg Karren Brady på prosjektet.
Gold døde i 2023, 86 år gammel, mens Brady sluttet i stillingen hun har hatt i klubben i april.
Den tsjekkiske forretningsmannen Daniel Kretinsky kjøpte en 27 prosents eierandel i West Ham i 2021 og er angivelig på vei til å øke eierandelen ytterligere.
(©NTB)
