Norge – Wales: Nå er det alvor på Ullevaal
Fra VM-feber til Nations League-mareritt på få måneder. Det norske landslaget har fått en brutal påminnelse om at livet på øverste nivå ikke kommer med noen garantier, og lørdag kveld står Ståle Solbakken overfor en kamp Norge knapt har råd til å tape. Wales kommer til Ullevaal med tre poeng i bagasjen, like mange som Norge, men med et psykologisk overtak etter 2-1-seieren i Cardiff for seks uker siden.
Norge åpnet høstens Nations League med en forrykende 3-2-seier over Danmark, men siden har det meste gått galt resultatmessig. To 1-2-tap mot Portugal og ett mot Wales betyr at Norge står med tre poeng etter fire kamper. Det samme gjør waliserne, mens Danmark har seks og Portugal topper gruppen med maksimale tolv poeng.
Dermed er utgangspunktet enkelt: Norge trenger en seier for å ta et viktig steg bort fra sisteplassen og samtidig holde liv i håpet om å klatre ytterligere på tabellen. Med Danmark i København som siste motstander tirsdag er det liten tvil om hvilken av de to gjenstående kampene som fremstår som den mest overkommelige.
Revansjelyst etter kollapsen i Cardiff
Da lagene møttes 1. oktober, så Norge lenge ut til å ha fått en drømmestart. Oscar Bobb sendte gjestene i ledelsen etter bare elleve minutter, men Daniel James utlignet før pause. Sekunder etter hvilen ble Torbjørn Heggem utvist, og på det påfølgende frisparket sendte Neco Williams Wales i ledelsen. Resultatet ble stående til tross for norske forsøk på å slå tilbake.
Det var en frustrerende kveld, ikke minst fordi Norge hadde vist at det var mulig å skape problemer for det walisiske forsvaret. Samtidig fikk Craig Bellamys mannskap vist både intensitet, karakter og evnen til å utnytte norske feil. Seieren var dessuten historisk: Wales’ første triumf på nivå A i Nations League.
Historikken mellom nasjonene er ellers usedvanlig jevn. Før kveldens oppgjør har Norge og Wales møttes tolv ganger, med fire seiere til hvert lag og fire uavgjorte. Waliserne har imidlertid vunnet de tre siste møtene som har fått en vinner, mens Norges forrige triumf kom i VM-kvalifiseringen i 2001. Da ble det 3-2 på Ullevaal.
En gjentakelse av resultatet fra 2001 ville naturligvis gjort susen, men etter høstens defensive utfordringer er det først og fremst kontroll og tre poeng Norge trenger.
Nedrykksfaren er høyst reell
Det handler om langt mer enn prestisje denne novemberkvelden. De to beste lagene i gruppen går videre til Nations League-kvartfinalene, mens lagene lenger ned på tabellen må kjempe for å beholde plassen på øverste nivå.
Som følge av omleggingen til tre divisjoner fra 2028/29 er nedrykksordningen denne gangen annerledes enn tidligere. De to beste gruppetreerne i divisjon A beholder plassen direkte, mens de to svakeste må spille kvalifisering. Også de to beste gruppetoerne fra bunnen får en ny mulighet gjennom omspill, mens de to svakeste sisteplassene rykker direkte ned.
Norge kan dermed ikke automatisk regne med en ny sjanse dersom laget ender sist. Det gjør kveldens oppgjør mot Wales ekstra betydningsfullt, særlig fordi innbyrdes resultater kommer først dersom lagene ender på samme poengsum. Etter 1-2 i Cardiff vil en norsk seier med minst to mål også sikre overtaket i innbyrdes oppgjør.
En god Nations League-plassering har dessuten betydning for seedingen i trekningen til EM-kvalifiseringen. For et norsk landslag som ønsker å bygge videre på sommerens VM-deltakelse, er det liten grunn til å undervurdere konsekvensene av en svak høst.
Solbakken med offensive valgmuligheter
På papiret har Norge fortsatt en angrepsrekke de fleste landslag i Europa ville misunt dem. Erling Braut Haaland står med 22 mål på 20 Nations League-kamper og er turneringens mestscorende spiller gjennom tidene. Martin Ødegaard har på sin side levert fire målgivende pasninger på de fire første gruppekampene denne høsten.
Likevel har ikke samspillet resultert i de ønskede resultatene. Etter tre scoringer mot Danmark har Norge scoret nøyaktig ett mål i hver av de tre påfølgende kampene. Det er ikke nødvendigvis mangel på individuell kvalitet som er problemet, men snarere evnen til å omsette overtak og gode perioder til avgjørende scoringer.
Solbakken må dessuten klare seg uten Fredrik Aursnes, som har meldt forfall og er erstattet av Hugo Vetlesen. Jørgen Strand Larsen har også forlatt samlingen med en ankelskade, og Erik Botheim har kommet inn som erstatter. Alexander Sørloth er tilbake, men landslagssjefen har gjort det klart at Atlético Madrid-spissen neppe er klar for to hele kamper på fire dager.
Dermed kan Antonio Nusa få en viktig rolle. Leipzig-vingen tilfører fart, gjennombruddskraft og én-mot-én-ferdigheter som kan bli avgjørende mot et kompakt walisisk forsvar. Med Haaland som det naturlige oppmerksomhetspunktet i feltet, kan det åpne seg rom for Nusa når Norge etablerer trykk mot gjestenes forsvarslinje.
Wales kommer styrket til Oslo
Wales har heller ikke hatt noen enkel Nations League-høst. Etter tap mot Portugal og Danmark i de to første rundene kom oppturen mot Norge, før danskene fikk revansje med 1-0 i Cardiff. Craig Bellamys mannskap har dermed bare scoret to mål på fire kamper, men har samtidig vist at laget er vanskelig å bryte ned.
Bellamy får dessuten tilbake flere sentrale spillere. Harry Wilson, Joe Rodon og keeper Karl Darlow er alle tilbake i troppen etter å ha stått over den forrige samlingen. Særlig Wilsons kreativitet kan bli verdifull for et walisisk lag som har slitt med å skape nok offensivt.
Daniel James og Neco Williams viste i det første møtet hvor farlige waliserne kan være når de får anledning til å angripe rom. Norge må derfor balansere behovet for offensivt initiativ med tilstrekkelig sikring bak ballen. Etter å ha sluppet inn to mål i hver av de fire gruppespillkampene, er den defensive stabiliteten et åpenbart forbedringspunkt.
For Wales ligger det også en historisk mulighet i potten. Bellamys lag har aldri tidligere nådd Nations League-kvartfinalene, og selv om Danmark har et forsprang i kampen om andreplassen, lever håpet fortsatt. Det betyr at gjestene neppe kommer til Ullevaal utelukkende for å forsvare ett poeng.
Beste spill: Norge under 2,5 mål
Det norske landslaget har et imponerende offensivt potensial, men motstanden i divisjon A har vist seg betydelig vanskeligere å håndtere enn flere av lagene Norge møtte i VM-kvalifiseringen. Etter tre scoringer i åpningskampen mot Danmark har Norge stoppet på ett mål i hver av de tre siste kampene.
Wales har på sin side sluppet inn bare fem mål på fire gruppespillkamper, til tross for bortekamper mot både Portugal og Danmark. Bellamys lag har vist evne til å holde kampene tette, og vil sannsynligvis forsøke å begrense rommene rundt Ødegaard og Haaland.
Det taler for at Norge må jobbe hardt for scoringene. Vi tror hjemmelaget har kvaliteten som skal til for å vinne, men ser større verdi i å stole på at det norske målantallet holder seg under tre enn å forvente noen offensiv maktdemonstrasjon.
Vårt beste spill: Norge under 2,5 mål ⭐⭐⭐⭐
Spill på spiller: Antonio Nusa scorer
Erling Braut Haaland vil naturligvis være det første navnet på blokken hos de walisiske forsvarerne, men det kan bli nettopp dette som gir Antonio Nusa muligheten til å skinne.
Den eksplosive Leipzig-vingen har egenskapene som kan gjøre livet vanskelig for Wales. Han utfordrer gjerne direkte, har farten til å komme seg forbi motspillere og er villig til å trekke inn fra kanten for å avslutte selv.
I Cardiff startet Nusa på benken og kom først inn etter 75 minutter. Denne gangen kan han få en langt mer fremtredende rolle. Dersom Norge lykkes med å etablere offensivt trykk og binde opp walisiske forsvarere rundt Haaland, kan det åpne seg gode muligheter for Nusa til å avslutte angrepene.
Det er et mer risikofylt spill enn hovedtipset, men også et interessant alternativ for dem som ønsker høyere odds på en norsk målscorer.
Spill på spiller: Antonio Nusa scorer ⭐⭐⭐
Langskuddet: Korrekt resultat 2-1
De norske landskampene har hatt en påfallende forkjærlighet for resultatet 2-1 denne høsten. Samtlige tre nederlag har endt med nettopp disse sifrene, og det samme gjorde naturligvis Wales’ hjemmeseier over Norge i oktober.
Vi tror imidlertid det er Norges tur til å trekke det lengste strået. Hjemmebanefordelen, den offensive kvaliteten og behovet for tre poeng taler i norsk favør. Samtidig er det vanskelig å se helt bort fra walisiske scoringer når Norge har sluppet inn to mål i hver eneste gruppespillkamp.
Et scenario hvor Norge tar ledelsen, Wales kjemper seg tilbake og hjemmelaget finner en avgjørende scoring i sluttfasen, virker slett ikke utenkelig. To norske mål vil dessuten være fullt forenlig med hovedspillet vårt.
Langskuddet: Korrekt resultat 2-1 ⭐⭐
Konklusjon: Norge må levere når det gjelder
Det er lett å la seg frustrere over høstens norske resultater, men marginene har vært små. Norge har scoret i alle fire kampene og tapt sine tre siste med bare ett måls margin. Nå gjelder det å omsette prestasjoner og offensiv kvalitet til poeng.
Wales er en ubehagelig motstander med fart, disiplin og fornyet selvtillit etter seieren i Cardiff, men på Ullevaal bør Norge ha alle muligheter til å ta revansje. Vi forventer et tett oppgjør hvor detaljene blir avgjørende, og hvor hjemmelagets individuelle kvaliteter til slutt tipper vektskålen.
Resultattips: Norge – Wales 2-1.
