Antonio Nusa svingte tryllestaven da Norge etter en svak første omgang åpnet Wales-forsvaret og ordnet 3-1-seieren som garanterer toppseeding når EM-kvalifiseringen trekkes i desember.
– Betydningen av det er enorm. Å kunne reise på en trekning og slippe å sitte med hjertet i halsen i frykt for å møte Frankrike, Spania, England, you name it. Nå er vi der med de store gutta, og det har alt å si, sa Ståle Solbakken på pressekonferansen.
Tirsdag spiller laget hans om sluttspillplass i nasjonsligaen mot Danmark i hans gamle hjemmearena Parken. Norge må vinne for å få kvartfinaleplass i stedet for nedrykkskvalifisering.
Nusa scoret selv ledermålet i det 59. minutt og regisserte angrepet som doblet ledelsen ni minutter senere. Andreas Schjelderup hadde vært på banen bare noen minutter da Erling Braut Haaland fant ham på åpent mål. I det 85. minutt ble Schjelderup spilt gjennom av Haaland og dyttet overende av Connor Roberts, og Haaland knallet etter en VAR-sjekk og litt walisisk krangling inn 3-1-målet fra straffemerket.
Walisernes landslagssjef Craig Bellamy sparte ikke på rosen til Nusa etter kampen.
– Jeg er skuffet over at vi tapte, for vi hadde veldig lyst på toppseeding i EM-trekningen, men Nusa er en spesiell spiller. Han er vanskelig å kontrollere og fysisk enorm. Om jeg var trener for en av de fire-fem beste klubbene, ville jeg gå «all in» på å signere ham, selv om jeg vet at han blir dyr. Jeg mener han er en av de tre-fire beste spillerne i verden, sa Bellamy under pressekonferansen.
– Det er sikkert ikke bare han som tenker det, sa Solbakken.
Det var lite som gledet før pause, men Oljeberget ropte tidlig i den andre omgangen «Super-Nusa» etter et raid som ga norsk hjørnespark, og venstrekanten levde umiddelbart opp til det. Corneren ble nikket ut, men ikke lenger enn til Nusa. Han vant en duell med Daniel James, som ble liggende igjen på gresset, fikk kontroll på ballen og fyrte den i mål fra 16-meterstreken.
– Det startet tøft, og jeg føler at vi ikke kom inn i rytmen i 1. omgang. Men det hjelper å score det første, og så det andre, og så får vi ett til. Det er fantastisk. Vi skulle vinne med minst to i dag, det var det viktigste, sa Nusa til TV 2.
– Vi er erfarne nå, så vi klarte å ro det i land, la han til.
1-0-scoringen forløste et norsk lag som til da hadde slitt med å skape sjanser mot et godt organisert og hardt kjempende walisisk lag. Faren for å ende sist i gruppa og miste toppseeding i trekningen av EM-kvalifiseringen virket ved pause høyst reell.
Med ettmålsseier ville ikke Norge vært sikker på å unngå sisteplass i gruppa, og det var derfor et viktig mål da Nusa i det 68. minutt ble spilt fram på kant, sendte ballen inn til Haaland og så superspissen finne en helt fri Schjelderup inne i boksen. Målet ble godkjent etter VAR-sjekk for offside.
Egil Selvik, som ble foretrukket framfor Ørjan Nyland i målet, gjorde sine saker bra. I det 76. minutt leverte han en kjemperedning på et kanonskudd fra Ethan Ampadu, men han kunne ikke hindre at innbytter David Brooks noen minutter senere reduserte med en lekker vipp over keeper etter å ha kjempet seg forbi David Møller Wolfe.
– Egil var bunnsolid og gjorde ingen feil. Vi skrudde veldig av på 2-0 og trodde vi var i mål. Det var synd at vi ikke holdt nullen for Egil, for han reddet oss i noen situasjoner, sa Solbakken.
Med 2-1 ville Norge og Wales vært likt i innbyrdes oppgjør, og kampen om 3.-plassen ville ikke vært avgjort. Derfor var Haalands 66. landslagsscoring et avgjørende mål.
Det var et norsk lag med mye å spille for og tre strake tap å revansjere fra forrige samling, men Solbakken så sine utvalgte levere en tam første omgang foran et fullsatt og forventningsfullt Ullevaal.
Norge slet med å få fart på ballen og greide ikke å skape ordentlig trøbbel for et walisisk lag som presset høyt og intensivt, for så å rygge hjem og forsvare egen 16-meter med nebb og klør. De norske stanget mot den muren uten å slå sprekker i den, og sjansene var nesten fraværende i den første omgangen, til tross for 60 prosent ballbesittelse og 5-0 i hjørnespark.
– Det var litt seigt. De kom akkurat som vi hadde trent på, men pasninger som skulle gå framover gikk litt for ofte til siden eller bakover, sa Solbakken, som også tror at kaptein Martin Ødegaard var litt preget av omgangssyken han slet med natten før kamp.
– Han lå og kastet opp hele natten. All ære til ham for at han sto distansen, det hadde jeg ikke trodd. Men han tok seg nok litt større friheter med ballen bakover i banen enn han skulle, sa landslagssjefen.
Nærmest var Norge da Torbjørn Heggem i det 15. minutt bredsidet et hjørnespark fra Ødegaard over og da Thelo Aasgaard fem minutter senere nikket et innlegg fra samme mann like høyt over. Nusa fikk noen ganger satt fart inn fra kant, men heller ikke han greide å holde avslutningene under tverrliggeren.
Wales var vel så farlig på sine kontringer, og høyrekanten Daniel James kom til flere avslutninger i gode posisjoner. Han prøvde først en chip som bommet på mål med flere meter, så sendte han ballen rett utenfor, før han i det 43. minutt traff godt fra spiss vinkel og tvang Selvik til omgangens eneste kvalifiserte keeperredning.
Walisernes midtbaneanker Ethan Ampadu pådro seg etter et kvarter det gule kortet som setter ham utenfor tirsdagens kamp mot Portugal, da han stoppet en sjelden norsk kontringssjanse ved å felle Wolfe. Etter pause la han inn en sterk søknad om rødt da han tok livtak på Nusa for å stoppe en kontring, men han slapp unna.
Det ble ingen bytter i pausen, men det var litt mer fart i de norske fra start i den andre omgangen. Særlig kviknet Nusa til, og han fikk som nevnt publikum til å synge navnet hans allerede før han scoret.
Etter hvert ble det både roing og seierssang. Haaland endte med mål og assist, mens Schjelderup ble like avgjørende ved å score og skaffe straffe. Likevel var Nusa den største helten.
(©NTB)
