Andrea Kimi Antonelli (20) kunne felle gledestårer som tidenes yngste verdensmester i Formel 1 etter tredjeplass i Mexicos Grand Prix søndag. Max Verstappen vant det dramatiske løpet.
Antonelli ble i dagene opp mot løpet i Mexico minnet på hva som måtte til for å sikre VM-tittelen. Så lenge italieneren ble dårligst nummer ni, kunne ingen innhente ham med fire VM-runder igjen av sesongen.
Mercedes-fører Antonelli startet fra fjerde startspor i søndagens Grand Prix-løp, og derfra var det aldri fare for at VM-spenningen skulle leve videre de kommende ukene. Mercedes-føreren ble nummer tre i Mexico.
– For en sesong. For en fører, sa Viaplay-kommentator Atle Gulbrandsen.
Etter at han passerte målstreken lot en lettet Antonelli tårene få fritt spillerom.
– Tusen takk alle sammen. Vi klarte det, sa italieneren mens tårene trillet.
20-åringen er den yngste verdensmesteren i Formel 1 noen gang. Sebastian Vettel var 23 år gammel da han vant sin første tittel i 2010. Antonelli rundet til sammenlikning 20 år så sent som 25. august.
Antonelli er også den første italienske Formel 1-verdensmesteren siden 1953, da Alberto Ascari tok sin andre tittel på to år. Italia har store tradisjoner i Formel 1, spesielt gjennom Ferrari-laget, men en ny verdensmester har de altså måttet vente svært lenge på.
Det gleder landets statsminister Giorgia Meloni.
– I en alder av bare 20 år når han en ekstraordinær milepæl og blir tidenes yngste verdensmester i historien til Formel 1. En triumf som igjen bringer en italiensk fører helt til topps i verden og som belønner talent, innsats, besluttsomhet og engasjement. Dette er en kilde til stor stolthet for nasjonen vår, skriver hun på X.
Løpet i Mexico ble samtidig dramatisk på mer enn ett vis. Allerede ut fra start ble det bråk mellom Ferrari-lagkameratene Lewis Hamilton og Charles Leclerc.
De to kom best ut av samtlige og kjørte side om side gjennom de første svingene. Det endte til slutt opp med å skape en situasjon der Leclerc tok en snarvei, samtidig som han hindret Hamilton.
– Nå ødelegger de for hverandre! Hva er det de to Ferrariene holder på med? Hvordan fighter de ikke heller senere, utbrøt Viaplay-kommentator Thomas Schie.
Leclerc ble senere ilagt en fem sekunders tidsstraff. Samtidig kom Hamilton med en beskjed på radioen som ble tolket som et utspill etter bråket.
– Vi har store problemer. Store, store problemer, sa den seiersvante briten.
Viaplays kommentatorer spekulerte i at det blir oppvask i Ferrari:
– Hva mener Hamilton med det? Er det nettopp det som skjedde i starten? At han er misfornøyd med det? At de rotet bort en mulig seier?
Til slutt ble Hamilton nummer to i løpet, kun slått av Verstappen. Leclerc ble nummer fire.
Kjempetrøbbel fikk også Cadillac-fører Valtteri Bottas underveis i det dramatiske løpet. 46 runder var kjørt da det venstre hjulopphenget på finnens bil uten forvarsel knakk i høy hastighet. Det sendte bilen til Bottas hardt inn i barrierene.
I etterkant av smellen ble Bottas sittende uvanlig lenge i bilen. Mens løpet ble rødflagget, fikk den erfarne finnen hjelp. Etter hvert vinket han til publikum.
– Her er han ute av bilen. Han halter litt. Han har fått seg en smell, Bottas, sa Viaplays kommentatorduo etter å ha sett profilen ta plass i legebilen.
Løpet ble stanset i nesten en halvtime etter krasjen.
Senere måtte også sikkerhetsbilen ut da Racing Bulls-fører Arvid Lindblad kjørte av banen.
Før årets sesong startet snakket de fleste om at Mercedes-teamet hadde gjort den beste jobben i vinterpausen og kom til start med den raskeste bilen. Det viste seg å holde stikk. Da ekspertenes fingre skulle rettes mot årets VM-favoritt på førersiden, pekte veldig mange på Antonellis lagkamerat George Russell.
Men unge Antonelli har plassert sin langt mer erfarne lagkompis i skyggen.
Russell vant riktignok sesongåpningen i Australia, men deretter tok Antonelli fem strake Grand Prix-seirer. Han sto med ni triumfer før runden i Mexico.
Den neste Grand Prix-runden går i brasilianske São Paulo, mens Las Vegas, Qatar og Abu Dhabi arrangerer de tre siste.
Det spekuleres samtidig i at de to siste løpene kan ryke som følge av urolighetene i Midtøsten.
(©NTB)
