Viking har absolutt fortjent plassen sin blant Europas beste. 2–2 borte og 3–1 hjemme mot Dinamo Zagreb i playoffen var ingen tilfeldighet, og særlig måten de svarte etter å ha havnet 0–2 under etter bare ti minutter i Zagreb viste at Bjarte Lunde Aarsheim og Morten Jensen har bygget et lag med både kvalitet og motstandskraft. Dette er Vikings første opptreden i Champions Leagues hovedturnering.
Det er samtidig et betydelig nivåhopp fra Dinamo Zagreb til Stuttgart på MHP Arena.
Sebastian Hoeneß’ lag ble nummer fire i Bundesliga forrige sesong, med sterke 12–3–2 på hjemmebane. I Europa League vant Stuttgart samtlige fire hjemmekamper i ligaspillet, blant annet 2–0 mot Feyenoord og 4–1 mot Maccabi Tel Aviv. Sesongstarten har vært todelt med 1–5 mot Bayern München, men svaret kom umiddelbart da Köln ble slått 4–1 hjemme fredag. Stuttgart skapte 22 avslutninger i den kampen.
Hoeneß har gjort det klart at Stuttgart ønsker å styre kampen, holde tempoet høyt og presse Viking bakover. Samtidig forventer han et lavtliggende og godt organisert norsk lag som vil forsøke å true på overganger og dødballer. Det virker som et ganske presist bilde av kampen vi får se.
Viking kommer heller ikke til Tyskland som noe svakt eliteserielag. De står med 14 seirer på 19 seriekamper denne sesongen og en målforskjell på 43–19. Peter Christiansen, Zlatko Tripić og Simen Kvia-Egeskog gir laget offensiv kvalitet, og 2–2-kampen i Zagreb viste at Viking kan straffe gode lag dersom de får rom.
Men Viking har bare én virkelig sammenlignbar europeisk bortekamp å lene seg på denne sesongen. Historisk er tallene mot tysk motstand heller ikke spesielt hyggelige: Viking har vunnet to av elleve møter med tyske klubber og står uten seier på seks bortekamper mot tysk motstand. De tre siste kampene mot tyske lag er tapt uten scoring.
Beste spill: Stuttgart -1,5
Det er vanskelig å komme utenom klasseforskjellen.
Viking kan være konkurransedyktige i perioder, men Stuttgart har både tempoet, bredden og den individuelle kvaliteten til å gjøre dette til en svært lang kveld dersom tyskerne får et tidlig mål. Vertene kommer fra 4–1 mot Köln og var et av Bundesligas sterkeste hjemmelag gjennom hele forrige sesong.
Viking har dessuten noen defensive utfordringer. UEFA oppgir Sondre Bjørshol og Henrik Falchener-alternativet Lars Erik Baertelsen blant spillerne som er ute eller usikre, mens også Kristoffer Haugen har vært omtalt som tvilsom.
At Hoeneß uttrykkelig ønsker høyt tempo fra start er ytterligere et pluss. Viking skal sannsynligvis forsvare egen boks i lange perioder, og det blir krevende å stå imot i 90 minutter.
Stuttgart -1,5 blir vårt beste spill.
Spill på spiller: Deniz Undav scorer anytime
Deniz Undav har ennå ikke scoret i Bundesliga denne sesongen, men det er ingen grunn til å glemme det han leverte i fjor.
Stuttgart-kapteinen banket inn 19 Bundesliga-mål på bare 29 kamper – kun Harry Kane scoret flere – og endte på 25 scoringer i alle turneringer. Bare ett av de 19 ligamålene kom på straffe.
Undav måtte ut etter 69 minutter mot Köln med problemer rundt akillessenen, men det viktigste før onsdagens kamp er at han har trent uten problemer. Hoeneß ga ham også full støtte på pressekonferansen og slo fast hvor sentral kapteinen er for laget. UEFA har Undav inne i sin forventede startellever.
Mot et Viking-lag som sannsynligvis blir presset dypt, bør Stuttgart få mange involveringer i og rundt sekstenmeteren. Det er et kampbilde som passer Undavs bevegelser, avslutningsevne og evne til å finne de små rommene mellom midtbane og forsvar.
Deniz Undav scorer anytime er vårt spill på spiller.
Langskuddet: Deniz Undav scorer & Jeff Chabot får kort
Vi beholder Undav som første halvdel av langskuddet, og kombinerer scoringen med kort til Jeff Chabot.
Chabot er ingen ekstrem kortmagnet i Bundesliga – han fikk tre gule på 27 ligakamper forrige sesong – men den europeiske historikken er langt mer interessant. Stuttgart-stopperen står med fem gule kort på sine åtte Europa League-opptredener, og allerede denne sesongen ble han bokført etter fire forseelser borte mot Bayern München.
Det potensielle kampbildet er også interessant. Stuttgart kommer til å stå høyt, mens Vikings beste muligheter sannsynligvis kommer når Tripić, Christiansen og Kvia-Egeskog kan angripe rommet som oppstår bak vertenes press. En taktisk forseelse fra Chabot dersom Viking bryter gjennom førstelinjen er langt fra utenkelig.
Serbiske Nenad Minaković dømmer kampen. Han har historisk ligget rundt fire–fem kort per kamp, og har delt ut hele 28 kort på sine fire serbiske ligakamper denne sesongen.
Det er naturligvis Chabot-kortet som gjør dette til et langskudd, men kombinasjonen har nok underliggende argumenter til å være interessant til riktig pris.
