Lionel Messi tilbringer mesteparten av VM-kampene med å gå, men den tilsynelatende latskapen skjuler en nådeløs effektivitet.
Ifølge sporingsdata fra Det internasjonale fotballforbundet (Fifa) går Messi 64 prosent av tiden under kampene. Det er klart mer enn noen annen utespiller i turneringen. Ytterligere 25 prosent av tiden står 39-åringen stille, mens han bare jogger i 8,6 prosent av kampminuttene. Til sammenligning jogger den gjennomsnittlige spilleren 23 prosent av tiden.
Likevel er argentineren blant verdensmesterskapets mest avgjørende spillere. Han deler toppscorerlisten sammen med Kylian Mbappé med åtte mål, har skapt 15 store sjanser og er blant spillerne med flest ballberøringer i den siste tredelen av banen.
Tallene understreker en spillestil som har kjennetegnet Messi gjennom hele karrieren. I stedet for å bevege seg kontinuerlig, bruker han lange perioder på å lese spillet og orientere seg. Han søker rom mellom motstandernes midtbane og forsvar, og når åpningen kommer, akselererer han og utnytter ubalansen.
Varmekart fra Fifa viser at Messi tilbringer mest tid i rommet mellom midtsirkelen og motstandernes boks, særlig på høyresiden. Der mottar han ofte ballen feilvendt, vender opp og utfordrer forsvarslinjen før motstanderen rekker å organisere seg.
Den tidligere Real Madrid- og Frankrike-stopperen Raphaël Varane, som møtte Messi 21 ganger i løpet av karrieren, mener nettopp disse bevegelsene gjør ham så vanskelig å stoppe.
– Messis spesialitet var å gå inn i områder der du ikke vet hvem som skal forsvare ham. Er det midtbanespillerens, backens eller midtstopperens jobb? sa Varane til The Athletic.
Messi og Argentina møter Sveits i kvartfinalen natt til søndag. Der får det sveitsiske forsvaret oppgaven med å passe på en spiller som kanskje løper minst, men som ofte gjør størst forskjell.
(©NTB)
