Både England og Ghana vant sin første kamp, men i vidt forskjellig stil. Mens England imponerte offensivt mot et sterkt kroatisk lag, slet Ghana lenge med å skape noe som helst før en sen scoring sikret 1-0 mot Panama. Ny engelsk seier vil garantere avansement til åttedelsfinalen, og dersom Kroatia slår Panama i gruppens andre kamp, er også førsteplassen i Gruppe L sikret allerede før siste runde. Thomas Tuchel fikk VM-starten han ønsket seg, selv om det fortsatt er detaljer å rette opp. England slo Kroatia 4-2 i en underholdende forestilling, der Harry Kane viste klasse med to scoringer, mens Jude Bellingham og Marcus Rashford også fant veien til nettmaskene. Defensivt var det imidlertid langt fra prikkfritt. Kroatia utnyttet flere perioder med passivt engelsk forsvarsspill, og Tuchel vil neppe være fornøyd med å slippe inn to mål etter å ha holdt nullen gjennom hele VM-kvalifiseringen. Fremover var det derimot mye å glede seg over.
Ghana tok også tre poeng, men prestasjonen mot Panama var langt mindre overbevisende. The Black Stars hadde ikke én eneste avslutning før pause, og skapte generelt lite gjennom hele kampen. På overtid dukket imidlertid Caleb Yirenkyi opp, og sikret en viktig 1-0-seier. Det var en typisk Carlos Queiroz-seier. Den erfarne portugiseren har bygget karrieren på struktur, disiplin og tålmodighet, og Ghana viste nettopp det mot Panama. Nå venter imidlertid en helt annen oppgave. Queiroz kjenner England svært godt etter mange år som assistent under Sir Alex Ferguson i Manchester United. Han møtte også England under VM i 2022 som landslagssjef for Iran, da det endte med et sviende 2-6-tap. Mye av det offensive ansvaret hviler på Antoine Semenyo. City-profilen leverte en sterk Premier League-sesong, men var merkelig beskjeden mot Panama. Bare 36 ballberøringer og to avslutninger forteller sitt om hvor anonym han var. Ghana trenger en helt annen utgave av Semenyo dersom England skal utfordres.
