Argentina tok kommandoen i gruppe J med en overbevisende 3-0-seier over Algerie i åpningskampen, anført av en Lionel Messi i storform. Messi leverte hattrick, og 38-åringen viste nok en gang hvorfor han fortsatt kan regnes blant de aller største profilene – alderen til tross. Seier her vil sikre Argentina plass i 32-delsfinalen, mens uavgjort i praksis også vil være nok til å ta seg videre. Verdensmesterne har vunnet sju av sine åtte siste kamper og sluppet inn mål bare én gang i løpet av de siste åtte kampene. Seieren over Algerie var samtidig lagets sjuende strake triumf i VM.
Østerrike åpnet også med tre poeng, men måtte slite betydelig mer enn Argentina. Jordan holdt lenge stand, og først et selvmål etter 76 minutter sendte Ralf Rangnicks mannskap i ledelsen. På overtid fastsatte veteranen Marko Arnautovic sluttresultatet til 3-1 fra straffemerket. Rangnick var neppe fornøyd med alt han så. Jordan utlignet tidlig i andre omgang etter at Østerrike ble tatt på sengen på venstresiden, og det aggressive presspillet fungerte langt fra optimalt. Likevel finnes det gode grunner til optimisme. Østerrike har bare sluppet inn mer enn ett mål i én av sine 18 siste kamper, samtidig som de har scoret minst to mål i fire av sine seks siste tellende oppgjør. For østerrikerne handler dette om mer enn bare gruppeseier. Landet spiller sitt første VM siden 1998, og de er nær ved å ta seg til utslagsrundene for første gang siden 1982.
Argentina blir naturlig favoritt også denne gangen. Med Messi i denne formen og et lag som både scorer flittig og forsvarer seg solid, skal det mye til for at Østerrike klarer å stoppe de regjerende verdensmesterne. Samtidig har Rangnicks disiplinerte mannskap vist at de kan gjøre livet vanskelig for de fleste, og de vil trolig satse på en kompakt defensiv og raske overganger.
