Sverige fikk en drømmestart på mesterskapet med en knusende 5-1-seier over Tunisia, mens Nederland måtte nøye seg med 2-2 mot Japan etter å ha kastet bort ledelsen to ganger. Det betyr at vi står foran en særs interessant kamp kl.19.00 i gruppe F, i Houston i kveld.
For Ronald Koemans mannskap er dette allerede en nøkkelkamp. Ett poeng mot Japan var ingen katastrofe, men nederlenderne har lite rom for feil dersom de ønsker å sikre avansement uten dramatikk. Med Tunisia igjen i siste gruppespillskamp vil fire poeng trolig være nok til å gå videre, men da bør de helst unngå tap mot svenskene. Nederland leverte mye bra offensivt mot Japan, men avslørte samtidig flere svakheter defensivt. Begge gangene de tok ledelsen lot de japanerne komme tilbake, og Koeman vil kreve langt større kontroll mot et svensk lag som straffet Tunisia nådeløst i åpningskampen. Oranje er fortsatt på jakt etter sin første VM-tittel. Kvartfinalen ble endestasjonen i Qatar sist, og det er håp om å gå lenger denne gang.
Sverige kom til VM med langt mer beskjedne forventninger. Etter en svak kvalifisering og en plass i sluttspillet først via playoff var det få som hadde de blågule høyt oppe på listene over outsidere. Spesielt etter at de også leverte en forferdelig svak oppkjøring. Nettopp derfor var 5-1-seieren over Tunisia en liten sensasjon, og Graham Potters lag topper nå gruppen etter første runde. En ny seier vil ikke bare sende Sverige videre til utslagsrundene – den kan også være nok til å sikre gruppeseieren, dersom Japan avgir poeng mot Tunisia. Potter har på kort tid gitt svenskene en langt mer offensiv identitet, og laget viste mot Tunisia at de både skaper mange sjanser og er effektive foran mål. Vi har heller ikke glemt hvor svake svenskene var i kvalifisering og oppkjøring, og seier mot Tunisia er ikke nok til å friskmelde dette laget. Historien taler også fortsatt nederlendernes sak, og det er de flyvende hollenderne som får favorittstempelet.
