Brasil, som jakter sin første VM-tittel siden 2002, åpner sommerens mesterskap mot Marokko. På sidelinjen har Brasil denne gang en aller første ikke-brasiliansk landslagssjef, men Carlo Ancelotti er da heller ikke en hvemsomhelst. Etter en enestående klubbkarriere med trofeer i en rekke europeiske storklubber har 67-åringen nå tatt fatt på utfordringen med å lede verdens mest meritterte fotballnasjon. Ingen kan vise til en rikere VM-historie enn Brasil. Selecao har spilt flest kamper, vunnet flest kamper og løftet VM-trofeet flere ganger enn noen andre nasjoner. Samtidig er de det eneste landet som har deltatt i samtlige verdensmesterskap siden det første sluttspillet i 1930. Likevel har brasilianerne ventet lenge på ny gulljubel. Det er nå 24 år siden triumfen i 2002. Tørkeperioden er da like lang som ventetiden mellom triumfene i 1970 og 1994. Veien til VM var heller ikke problemfri. Brasil endte som nummer fem i den søramerikanske kvalifiseringen etter åtte seire, fire uavgjorte og seks tap på 18 kamper. Siden oktober har laget også gått på nederlag mot både Japan og Frankrike i privatlandskamper, mens man senere i oppkjøringen har slått Kroatia, Panama og Egypt.
Marokko reiser til Nord-Amerika med store ambisjoner. Fire år etter at de ble det første afrikanske landet noensinne til å nå en VM-semifinale, er Atlas-løvene tilbake for å sette nye rekorder. Interessant nok kom Marokkos tre første VM-deltakelser i Mexico (1970 og 1986) og USA (1994), to av vertsnasjonene for årets mesterskap. I 1986 imponerte de med å nå åttedelsfinalen, mens VM i USA endte med tre strake tap. Siden starten av 2023 har laget levert 33 seire, ti uavgjorte og bare to tap på 45 kamper. Mye av æren tilfaller tidligere landslagssjef Walid Regragui, som ledet laget til en feilfri VM-kvalifisering med åtte seire på åtte kamper. Likevel valgte han overraskende å trekke seg mindre enn 100 dager før VM-start. Inn kom Mohamed Ouahbi, som tidligere hadde ansvaret for U23-landslaget. Han har fått en lovende start med tre seire og to uavgjorte på sine fem første kamper, inkludert 1–1 mot Norge i generalprøven sist helg. Der var Marokko klart best, frem til de etter hvilen valgte å bytte store deler av førsteelleveren.
