VM i darts 2025/26 – Historien, stjernene og alt du trenger å vite 🎯

VM I DARTS 2025/26: På torsdag kastes pilene i gang i Alexandra Palace i London, når verdenseliten møtes til VM i darts – årets største høydepunkt i darts-sirkuset. Vi gir deg historien om turneringen, tidligere vinnere, hvorfor VM er så spesielt, hvordan spillerne kvalifiserer seg, oppsettet for første runde, og en gjennomgang av de 20 høyest rankede spillerne – pluss Norges egen Cor Dekker. 🏆

Turneringens historie og prestisje 📜

Darts har kronet verdensmestere siden 1978, men det moderne VM i darts som vi kjenner i dag startet i 1994 etter at Professional Darts Corporation (PDC) brøt ut fra det gamle forbundet. Den aller første PDC-verdensmesteren ble Dennis Priestley i 1994, mens Phil “The Power” Taylor dominerte de neste tiårene med hele 14 PDC-titler (16 totalt inkludert BDO) – en rekord ingen er i nærheten av. Taylor vant åtte VM-titler på rad på det meste, og etablerte turneringens status som det ultimate innen darts.

Etter Taylor-æraen har dart-sporten blitt mer åpen med flere ulike verdensmestere. Michael van Gerwen markerte 2010-årene med tre titler (2014, 2017, 2019), mens spillere som Gary Anderson, Adrian Lewis og Peter Wright har vunnet to hver i moderne tid. I senere år har vi fått en ny generasjon verdensmestere: Gerwyn Price tok sin første tittel i 2021, Michael Smith vant i 2023, Luke Humphries slo igjennom med seier i 2024, og sensasjonen Luke Littler ble tidenes yngste verdensmester da han som 17-åring triumferte i 2025. At en 17-åring kunne løfte Sid Waddell-trofeet har gitt VM en ekstra dimensjon av spenning – dartsporten er virkelig åpen for nye stjerner.

VM i darts regnes som det mest prestisjefylte mesterskapet i sporten. Alexandra Palace – kjent som “Ally Pally” – har vært vertskap siden 2008 og har blitt et ikonisk samlingssted for dartsfansen. Turneringen spilles i romjuls- og nyttårsperioden, noe som gir en unik folkefest-stemning. Publikum møter opp i fantasifulle kostymer, synger og heier i et entusiastisk, men godlynt publikum som fyller storhallen til randen hver kveld. Billettene til de drøyt tre ukene med dartshow blir revet bort på få timer når de legges ut, og finalen sees av millioner av TV-seere. Det er med god grunn VM ofte omtales som “det største showet på jord” i dartsammenheng. Alle spillerne drømmer om å løfte VM-trofeet – og vinneren i år kan i tillegg innkassere hele 1 million pund, et bevis på hvor stor og lukrativ sporten har blitt. 💷

Kvalifisering og format 🧮

Årets verdensmesterskap er større enn noen gang. Feltet er utvidet til 128 spillere – første gang med så mange deltakere, opp fra 96 tidligere. For å kvalifisere seg til VM må spillerne enten være blant de beste på PDCs verdensranking, hevde seg på den internasjonale profftouren, eller vinne regionale kvalifiseringer rundt om i verden.

De 40 høyest rankede spillerne på PDCs toårs-rankingsliste (Order of Merit) etter sesongavslutningen kvalifiserte seg automatisk. Disse inkluderer alle de største navnene, og de 32 beste av dem er seedet inn i turneringen (det vil si at de er forhåndsplassert i trekningen). Deretter fikk de neste 40 spillerne på PDCs ettårs Pro Tour-rankingsliste (som ikke allerede var kvalifisert) billetter til VM. Til slutt kommer 48 internasjonale kvalifikanter fra alle verdenshjørner – fra Europa, Asia, Afrika, Oseania og Amerikas – via egne kvalifiseringsturneringer. Denne strukturen sikrer et mangfoldig felt der både etablerte stjerner og nye ansikter får sjansen.

En rekke land er representert, og i år opplever vi noen historiske debutanter. Blant annet har Kenya og Argentina kvalifisert en spiller hver for aller første gang, et tegn på dartsportens globale vekst. Minst fire kvinner deltar også – et krav PDC har satt i det nye kvalifiseringssystemet. Blant de kvinnelige spillerne i år finner vi storheter som Beau Greaves (3x kvinneverdensmester) og Lisa Ashton (vinner av Women’s World Matchplay), samt Fallon Sherrock, Noa-Lynn van Leuven og Gemma Hayter. Sherrock er for øvrig historisk som eneste kvinne med kampseiere i VM tidligere, mens Van Leuven er den eneste transkjønnede spiller som har deltatt i VM. Dette bidrar til at VM i darts 2025/26 blir tidenes mest inkluderende og globale mesterskap. 🌍

Turneringsformatet følger PDC-standard med settspill: Første runde spilles best av 5 sett (førstemann til 3 sett vinner kampen). Etter hvert som rundene skrider frem øker sett-formatet, og finalen 3. januar spilles best av 13 sett (første til 7). Alle de 32 seedede spillerne starter nå direkte i første runde, der hver av dem er trukket mot en useedet kvalifisert spiller. Det betyr at vi har 64 kamper i første runde som skal redusere feltet til 64 spillere før turneringen fortsetter inn i julen. Trekningen ble gjort slik at seeded spiller nr. 1 møter en tilfeldig kvalifisert spiller, nr. 2 møter en annen, osv., noe som legger grunnlaget for potensielle David-mot-Goliat-oppgjør fra første stund.

Første runde: Trekning og nøkkelkampene 🎟️

Allerede i første runde finner vi flere spennende oppgjør. Fjorårsvinner og førsteseedet Luke Littler åpner mot Litauens Darius Labanauskas, en erfaren kvalikspiller. Michael van Gerwen, tredjeseedet og tre ganger verdensmester, skal opp mot japanske Mitsuhiko Tatsunami – en duel mellom en av sportens giganter og en relativt ukjent utfordrer fra Asia.

En av de mest omtalte kampene sett med norske øyne er naturligvis vår egen Cor Dekker mot den tidligere verdensmesteren Rob Cross. Dekker, som er Norges første deltaker i PDC-VM, trakk ingen ringere enn Cross (2018-verdensmester) i sin åpningskamp. Det blir en tøff test for nordmannen, men også en anledning til å sjokkere darts-verdenen. 🇳🇴

Også andre profiler har interessante motstandere: Michael Smith, som vant VM for to år siden men nå er nede som 28. seed, skal i ilden mot Lisa Ashton, fire ganger verdensmester på damesiden – en kamp som garantert får mye oppmerksomhet. Nord-Irlands 22. seed Daryl Gurney møter kvinnefenomenet Beau Greaves i sin første kamp, et oppgjør som blir historisk uansett utfall. I tillegg blir det spennende å se legenden Raymond van Barneveld (5x verdensmester) i aksjon igjen; 56-åringen er useedet i år og starter mot sveitsiske Stefan Bellmont i et forsøk på å lage nok et Ally Pally-eventyr. Og som en kuriositet stiller også Paul Lim (71) til start – Singapores grand old man spiller sitt første VM siden 2022 og forlenger sin rekord som den eldste deltaker noen gang.

Kort oppsummert: Første runde av VM byr på en herlig miks av toppseedede favoritter mot sultne utfordrere fra hele verden. Hvert sett og hver match spilles med knallhard nerve – og historien viser at alt kan skje på Ally Pally, selv i åpningsrunden. 🔥Hele oppsettet for første runde finner du her.

Spiller for spiller: Favorittene, utfordrerne og vår norske debutant 👥

Nedenfor går vi gjennom de 20 høyest rankede spillerne før VM – de som virkelig forventes å prege turneringen – samt Norges representant Cor Dekker. For hver spiller ser vi på meritter, formkurve og hva vi kan forvente i mesterskapet.

1. Luke Littler (England) – Regjerende mester og verdensener 👑

Den 18-årige Luke Littler kommer inn som tittelforsvarer og nummer én seedet. Han vant VM 2025 sensasjonelt som 17-åring og ble dermed historiens yngste verdensmester. Littler har siden den gang fortsatt sin kometkarriere; i løpet av 2025-sesongen klatret han til verdensener på rankingen og tok en rekke titler. Blant annet vant han prestisjetunge turneringer som World Matchplay og Grand Slam of Darts i år, samt Players Championship Finals kort tid før VM. Med totalt seks major-titler i 2025 er formen hans upåklagelig.

Den unge engelskmannen – som passende nok kalles “The Nuke” – imponerer med et rolig ytre og kliniske avslutninger under press. Som forsvarende mester jakter Littler å bli den første siden Gary Anderson (2016) til å forsvare en VM-tittel. Med selvtillit, talent og publikum i ryggen seiler han opp som kanskje den største forhåndsfavoritten i årets felt.

2. Luke Humphries (England) – Verdensmester 2024 på revansjetokt 🎯

Luke Humphries er andreseedet og ivrig etter å gjenerobre troféet han vant i 2024. 28-åringen fra England, kalt “Cool Hand Luke”, fikk sitt store gjennombrudd da han ble verdensmester for to år siden. Etter VM-triumfen i 2024 har Humphries holdt seg i verdenstoppen – han vant to store titler i 2025 (bl.a. World Masters og Premier League) og nådde finalen i tre andre TV-turneringer. Han har dermed vist imponerende stabilitet gjennom sesongen.

Humphries er kjent for sin beherskede spillestil og høye scoringssnitt, og var faktisk rangert som verdensener tidligere før Littler overtok tronen. Hans nylige resultater tyder på solid form, selv om han måtte se seg slått i noen finaler. “Cool Hand” er uansett en av favorittene – han vet hva som kreves for å vinne på Ally Pally og er fast bestemt på å kjempe om en ny VM-tittel.

3. Michael van Gerwen (Nederland) – Tre ganger verdensmester og sulten på mer 🟢

Michael van Gerwen – populært kalt “Mighty Mike” – trenger knapt noen introduksjon. Nederlenderen har dominert darts det siste tiåret med VM-titler i 2014, 2017 og 2019, og er allerede en legende i en alder av 36. Han er tredjeseedet denne gang. Van Gerwen hadde en liten formdupp de siste par årene uten nye majors, men i september brøt han titteltørken ved å vinne World Series Finals 2025. Det viser at den tre ganger verdensmesteren fortsatt har nivået inne.

Hans eksplosive scoringsevne og vinnervilje er like fryktet som før. MVG har også motivasjon – det er nå fire år siden forrige VM-triumf, og han er desperat etter å løfte trofeet igjen. Han har lagt om treningen for å toppe formen til VM, og med sin erfaring vet van Gerwen bedre enn noen hvordan man takler press på den største scenen. Ingen bør bli overrasket om “Mighty Mike” igjen står i finalen når det nye året ringes inn.

4. Stephen Bunting (England) – BDO-mester som endelig jakter PDC-suksess 💣

Den fjerde-seedede engelskmannen Stephen “The Bullet” Bunting er kanskje turneringens dark horse. Bunting ble verdensmester i BDO-forbundet i 2014, før han byttet til PDC samme år som regjerende mester. I PDC har han ennå ikke nådd en finale i VM, men han har vært i semifinalen to ganger (blant annet i fjor, samt i 2021). Disse dype VM-rundene viser at Bunting trives på Ally Pally-scenen.

38-åringen har spilt jevnt godt hele året, noe seedingen som nr. 4 bekrefter. Han har ingen store TV-titler i PDC ennå, men han vant en Players Championship-turnering tidligere i år og har storspilt i perioder. Med sitt karakteristiske rolige opplegg og myke kastestil kan “The Bullet” plutselig fyre av i form av høytreffere og opp mot 180-score. Spørsmålet er om han kan finne toppnivået når det gjelder som mest. Klarer Bunting endelig å skyte seg til en VM-finale, vil det krone hans PDC-karriere som til nå har vært solid, men manglet det aller største høydepunktet.

5. Jonny Clayton (Wales) – “The Ferret” med jevn form og rutine 🐹

Walisiske Jonny Clayton er femteseedet og anført som sitt lands beste spiller. 49-åringen – kjent som “The Ferret” – har hatt stor suksess de siste årene, inkludert seier i Premier League 2021 og ikke minst en major-tittel i UK Open 2022. Clayton er en av de mest stabile spillerne på touren; han når ofte kvartfinaler og semifinaler, og har vunnet flere Pro Tour-titler denne sesongen.

Hans spillestil kjennetegnes av rolige, rytmiske kast og sterke nerver på dobler. I VM har Clayton to ganger vært i kvartfinale, men ikke kommet lenger – kanskje kan han bryte den barrieren i år. Formen virker å være brukbar: han gjorde det skarpt i Grand Slam nylig med en semifinale. Som seedet 5 unngår Clayton de aller største kanonene frem til eventuelt kvartfinale, noe som gir ham en gyllen mulighet. Om “The Ferret” får flyt på spillet sitt, kan han være en farlig outsider til tittelen.

6. Danny Noppert (Nederland) – Stødig nederlender i toppsjiktet 🚧

Danny Noppert er Nederlands nest høyest rangerte spiller og seedet som nummer 6. 32-åringen fikk sitt store gjennombrudd da han vant UK Open 2022, sin første TV-tittel. Siden den gang har Noppert etablert seg i toppen med jevne prestasjoner. Han er ikke alltid mest synlig i rampelyset, men leverer solide kampgjennomsnitt og er teknisk sterk på finishes.

Noppert vant ingen majors i 2025, men han har flere finaler og semifinaler i Pro Tour-turneringer denne sesongen, som har holdt ham høyt på rankingen. I VM har hans beste resultat vært en kvartfinale (2022), og med sin relativt rolige fremtoning takler han publikumspresset godt. Noppert har nok ikke samme “X-faktor” som enkelte rivaler, men undervurder ham ikke – han har vist før at han kan gå hele veien i store felt. Om han finner toppnivået sitt i riktig øyeblikk, er alt mulig.

7. James Wade (England) – Erfaren majorvinner jakter sin hvite hval 🧠

Ingen i årets felt kan måle seg med James Wade når det gjelder erfaring i VM-sammenheng – 40-åringen gjør sin 22. strake VM-opptreden i år. Wade, kalt “The Machine”, har vunnet det meste av store turneringer i sin lange karriere (Matchplay, Premier League, UK Open m.fl.), men aldri verdensmesterskapet. Han har vært nære: fire ganger har Wade spilt seg til semifinalen i VM, uten å nå finalen.

Nå håper venstrehendte Wade at rutinens år er kommet. Denne sesongen har han vist glimt av sitt beste spill og det holdt til en høy 7. seeding. Han vant ingen TV-turneringer i 2025, men tok et Players Championship-gull og var i semifinalen i World Grand Prix. Wade er kjent for sin utrolige evne til å avgjøre leg på dobbel 10 og dobbel 12 under press – en egenskap som kan bli gull verdt i settspill. Mange yngre spillere har større scoringsevne, men Wade har hodet og erfaringen. Kan “The Machine” endelig knekke koden og ta sin etterlengtede VM-tittel? Ingen vil unne ham det mer enn dartsfansen som har fulgt hans imponerende karriere.

8. Chris Dobey (England) – Hjemmefavoritt i medvind 🌬️

Chris Dobey har virkelig blomstret de siste par sesongene. Den engelske 8. seedeten, med kallenavnet “Hollywood”, tok sin første store tittel ved å vinne Masters 2023 og har fortsatt å levere sterke resultater siden. I fjorårets VM nådde Dobey helt til semifinalen, noe som var hans klart beste VM-resultat hittil.

Denne prestasjonen, kombinert med en Players Championship-turneringsseier i år, har sendt ham inn blant topp 10 i verden. Dobey har en fin blanding av ro og karisma på scenen, og publikum i Ally Pally har tatt ham til sitt hjerte. Formkurven i høst er positiv – han spilte seg nylig til semifinale i Players Championship Finals og viste stabilt høytscorende spill. Som seedet nummer 8 kan han fort møte Michael van Gerwen i en eventuell kvartfinale, en omkamp fra i fjor. Chris Dobey fremstår som en reell utfordrer til de største, og mange britiske fans håper å se ham løfte trofeet for Nord-Englands ære.

9. Gerwyn Price (Wales) – Tidligere verdensener ute etter ny triumf ❄️

Gerwyn Price, 9. seed og verdensmester i 2021, er alltid en mann å regne med. Den tidligere rugbyspilleren fra Wales – kjent som “The Iceman” – er en av de mest intense og emosjonelle spillerne på scenen. Price brukte litt tid på å finne toppformen igjen etter VM-seieren for fire år siden, men han har holdt seg i topp 10 kontinuerlig.

I 2025 har han vunnet et par European Tour-turneringer og nådd finalen i World Series of Darts, men manglet det lille ekstra i de største majorene. Derfor er han i år seedet så “lavt” som nummer 9. Likevel vet alle at Price på sitt beste kan dominere hvem som helst – få kan matche hans power-scoring og 100+ average når han får flyt. Han har også vunnet Grand Slam of Darts tre ganger tidligere, som viser vinnermentaliteten. Price har virket motivert i høst og lagt ned mye trening. Kan “Iceman” holde hodet kaldt og igjen fryse ut konkurrentene slik han gjorde i 2021? Hvis han spiller opp mot sitt toppnivå, er det fullt mulig at vi får se Gerwyn Price i finalen for første gang siden han vant.

10. Gian van Veen (Nederland) – Ung nederlender i storform 🚀

Årets komet i dart-verden heter Gian van Veen. 10. seedet og bare 21 år gammel (yngstemann blant seedene) har den nederlandske unggutten skutt fart på rankingen takket være en imponerende 2025-sesong. Van Veen tok sin første TV-tittel da han vant European Championship i høst – hans første major-seier noensinne.

Som om ikke det var nok, forsvarte han også sin tittel i PDCs U23-VM (World Youth Championship) tidligere i år. Den kombinasjonen av suksess på senior- og juniornivå i samme år er sjelden kost. Gian van Veen har med andre ord vist at han behersker de største scenene til tross for sin unge alder. Han imponerer med et teknisk vakkert kast og en stoisk ro man normalt ser hos langt mer erfarne spillere. Formen hans nå er selvsagt god etter EC-triumfen, selv om han røk ut relativt tidlig i Grand Slam. Dette blir Gian van Veens debut som seedet spiller i et VM, så det blir spennende å se hvordan han håndterer forventningene. Fortsetter han stigningen, kan van Veen definitivt nå langt og kanskje bli en joker i tittelkampen.

11. Josh Rock (Nord-Irland) – Rising star med lag-VM seier i bagasjen 🌟

Nord-Irlands Josh Rock (11. seed) er av mange pekt ut som en fremtidig verdensmester. 22-åringen slo gjennom i fjor med en rekke sterke resultater, og i år befestet han sin status ved å vinne World Cup of Darts (lag-VM) sammen med Daryl Gurney for Nord-Irland. Rock, som bare er i sitt andre fulle proffår, har allerede nådd semifinale i Grand Slam og vist at han håndterer press.

Han er kjent for en utrolig scoringsevne – Josh Rock kan banke inn 180-serier i et vanvittig tempo når han er “i sonen”. Et bevis på talentet så vi da han i fjorårets VM slo Michael van Gerwen i et sett med en gjennomsnitt på over 115. Selv om han ikke gikk hele veien den gangen, lærte han verdifulle lekser. I år har han vunnet et par Players Championship-turneringer og vært stabil på Pro Tour, noe som gir ham topp-12 ranking. Josh Rock mangler ennå en individuell major-tittel, men VM kan være scenen der han virkelig slår til. Han har entusiasmen, ungdomen og nå litt erfaring – og vil være en av de mest fryktede useedede motstanderne for alle i feltet.

12. Ross Smith (England) – Europamester med noe å bevise 💼

Ross Smith – 12. seed fra England – skrev seg inn i historiebøkene da han vant EM i darts (European Championship) i 2022, sin første og hittil eneste major-tittel. Den triumfen viste hvilket toppnivå Ross “Smudger” Smith er kapabel til. Siden den gang har han ikke gått helt til topps i flere TV-turneringer, men han har holdt seg stabilt blant topp 16 i verden takket være solide resultater på Pro Tour.

Ross Smith er en type spiller som kan slå absolutt alle på en god dag; han har et litt uortodokst, men rytmisk kast og treffer ofte store scorer i rykk og napp. I VM har han tidligere nådd fjerde runde (best av 16), men ikke kommet lenger. Som seedet 12 får han en forholdsvis overkommelig vei innledningsvis, og det kan gi selvtillit. Formmessig har han hatt en grei høst med et par kvartfinaler på Players Championship. Spørsmålet er om Ross Smith kan finne tilbake til EM-formen fra 2022 – i så fall kan han fort melde seg på i kampen om semifinaleplass eller bedre.

13. Martin Schindler (Tyskland) – Tysk håp i historisk stort tysk felt 🇩🇪

Tysklands dartsbølge kulminerer i år med hele åtte tyske spillere i VM – noe som er rekord, og Martin Schindler er den høyest rangerte av dem. 13. seedede Schindler har gradvis klatret oppover listene de siste årene og er nå etablert i verdenstoppen. 27-åringen kalles “The Wall” for sin solide mentalitet.

Han har ennå ikke vunnet noen stor tittel, men tok sin første Pro Tour-seier i 2023 og har flere ganger vært nær å gå langt i TV-turneringer. Denne sesongen noterte Schindler seg for en European Tour-finale og noen semifinaler, og det har holdt ham inne i topp 16. På hjemmebane i Tyskland er han en stor profil, men nå får han også vist seg fram i Alexandra Palace med et voksende tysk publikum i ryggen. Presset er der for å levere, men Schindler har vist evne til å stå imot før – blant annet i VM i fjor hvor han slo ut favoritter og nådde tredje runde. Hvis han skulle få fart på scoringene sine og slippe ned skuldrene, kan Martin Schindler bli en skummel outsider. Uansett representerer han det sterkeste tyske håpet om å nå en historisk VM-semifinale.

14. Gary Anderson (Skottland) – Dobbel verdensmester med rutinen i orden 🛫

Gary “The Flying Scotsman” Anderson er tilbake som seedet spiller og inne blant topp 16 (14. seed) etter en periode litt i skyggen. Den 54 år gamle skotten er to ganger verdensmester (2015 og 2016), og en av de mest meritterte i feltet.

Andersons elegante kastestil og scoringskraft i sine velmaktsdager var legendarisk – få kan glemme finalene mot Phil Taylor og Adrian Lewis som han vant. Etter 2016 holdt Anderson seg i verdenstoppen i flere år, men de siste par sesongene hadde han falt litt av, før han i år viste et comeback til form. Han vant blant annet en Players Championship i sommer og nådde semifinalen i World Matchplay. Dermed klatret han opp på rankingen igjen.

Anderson har uttalt at han fortsatt har sulten på et tredje verdensmesterskap før han en dag legger opp. I fjor røk han ut tidligere enn vanlig i VM, så i år er han fast bestemt på å vise at han fortsatt kan. Med sin enorme rutine fra utallige VM-kamper og evnen til å heve seg når det gjelder, er Gary Anderson en mann ingen seedet vil møte tidlig. Hans serve-rop “Come on!” kan fort runge gjennom Ally Pally hvis han får spillet til å sitte. Avskriv aldri en dobbelt verdensmester – Anderson vet hvordan man vinner dette.

15. Nathan Aspinall (England) – Turneringsvinneren på Europatouren 🐍

Nathan Aspinall har hatt en sterk 2025-sesong, spesielt på Europa-touren, hvor han vant hele tre turneringer – flest av alle i år. Dette har bidratt til at “The Asp” er seedet 15 og regnes blant outsiderne i VM. 32-åringen har allerede et par majortitler på CV’en (UK Open 2019 og World Grand Prix 2023) og har spilt VM-semifinale to ganger tidligere (2019 og 2020).

Aspinall er kjent for sin fightervilje; han gir aldri opp en kamp og er ofte på sitt beste når han ligger under. I høstens Players Championship Finals viste han igjen klasse ved å nå finalen, der det ble tap mot Luke Littler. Dette vitner om god form inn mot VM. Aspinall har en litt uvant kasteteknikk med meget høy armføring, men når rytmen sitter kan han hamre inn 140- og 180-serier nesten like godt som de aller beste.

Publikum liker hans lidenskapelige stil – han lever seg inn i hvert treff og hver bom. Skal “The Asp” ta steget helt til en VM-finale, må han holde hodet kaldt i avgjørende øyeblikk, noe som av og til har sviktet. Like fullt er Aspinall absolutt en kandidat til å nå semifinale eller finale, gitt året han har hatt.

16. Damon Heta (Australia) – Australsk ener med solide meritter 🔥

Australias beste spiller, Damon Heta, er seedet 16. 36-åringen fra Perth fikk sitt globale gjennombrudd da han vant Brisbane Masters i 2019, og siden har han utviklet seg jevnt og trutt. Heta sin kanskje største bragd kom i World Cup of Darts 2022, der han sammen med Simon Whitlock tok laggull for Australia – landets første.

Individuelt har Heta vunnet flere Players Championship-turneringer, og i 2025 vant han to slike gulvturneringer som viser at formen er god. På TV-scenen har Heta ennå ikke nådd helt opp i de avsluttende rundene; hans beste VM er tredje runde. Like fullt har han vist glimt av brilliance, blant annet med en 9-darter i VM i fjor (2024) selv om det endte med tap i den kampen.

“Heat”-a er kjent for sin avslappede holdning – han tar ofte med et smil, men kan også fyre seg opp. Som eneste australier blant seedene hviler et visst ansvar på ham for å forsvare australsk ære, spesielt med veteran Whitlock nå på kvalikplass. Heta starter mot irske Steve Lennon og kan bygge selvtillit der. Klarer han å spille på sitt toppnivå over lengre strekk, kan Heta absolutt nå en kvartfinale eller mer, noe som ville vært en milepæl for australieren.

17. Rob Cross (England) – 2018-verdensmester klar for nye sjanser ⚡

Engelske Rob “Voltage” Cross sjokkerte dartsverdenen da han gikk hele veien og ble verdensmester i 2018 – i sin debut i turneringen den gang. Den bedriften står fortsatt som en av de mest bemerkelsesverdige i PDC-historien. Siden den eventyrlige starten har Cross etablert seg som en stabil toppspiller, om enn uten å vinne VM igjen. Han tok blant annet EM-tittelen i 2019 og 2021, og vant World Matchplay i 2019.

I år har 33-åringen hatt en litt ujevn sesong – han nådde semifinaler i et par majors, men røk også tidlig ut i noen turneringer. Derfor er han “bare” 17. seed. Likevel er Rob Cross en mann for de store anledningene. Han trives på Ally Pally (har også en semifinale fra 2022) og har et rolig, metodisk spill som ofte holder hodet kaldt i avgjørende legg.

I første runde venter som nevnt Norges Cor Dekker, en kamp Cross selvsagt er favoritt i. Men han vil neppe ta lett på oppgaven – han vet alt om å være underdog selv. Om “Voltage” får spillet sitt til å flyte, har han absolutt kapasitet til å slå ut hvem som helst i feltet. Han drømmer utvilsomt om å gjenta 2018-bragden, men veien dit er lang. Første mål for Cross blir å finne stabiliteten og rytmen i de tidlige rundene – da kan Rob Cross igjen bli en faktor i tittelkampen.

18. Mike De Decker (Belgia) – Overraskelsesmannen med Grand Prix-triumf 🎰

Belgias Mike De Decker har virkelig tatt steget opp denne sesongen. 28-åringen, som er 18. seedet, sto for en av årets største overraskelser da han gikk hen og vant World Grand Prix 2024 – hans første TV-tittel noensinne. De Decker var ikke regnet blant favorittene der, men han slo ut flere toppnavn på veien til pokalen.

Triumfen ga et voldsomt hopp på verdensrankingen og gjør at han nå er blant de 20 beste i verden. “The Real Deal”, som han kalles, har alltid vært sett på som talentfull, men litt for ustabil. I år har han imidlertid funnet mer stabilitet og tro på egen evne – noe Grand Prix-seieren tydelig beviser.

Mike De Decker har en fin flyt i kastene sine og kan produsere høye poengsummer, men det er særlig dobbel-kastingen hans som har forbedret seg markant (Grand Prix spilles med dobbel-start, noe som gjorde seieren ekstra imponerende). Belgieren har relativt lite VM-erfaring; hans beste er andre runde. Nå som seedet spilller får han en litt lettere trekning i starten og slipper å møte de aller tøffeste før senere. Spørsmålet er om De Decker kan følge opp sin sensasjonelle Grand Prix-form også på VM-scenen. Gjør han det, kan Belgia fort få sin første spiller i en VM-kvartfinale noensinne.

19. Jermaine Wattimena (Nederland) – Maskingeværet som endelig løsnet sikringen 🔫

Den lynraske kasteren Jermaine Wattimena fra Nederland er seedet 19 i årets VM. 35-åringen, kjent under kallenavnet “The Machine Gun” for sitt tempo, har i en årrekke ligget og vaket rundt topp 32 uten å helt slå igjennom. 2025 ble imidlertid året da Wattimena endelig tok sine første PDC-titler – han vant to Players Championship-rankingturneringer denne sesongen.

Disse seierne har tydelig gitt ham et løft i selvtillit og bidro til hans høyeste ranking noensinne. Wattimena er en spiller med et høyt grunnivå; han har ofte kvalifisert seg til TV-turneringer og spilt jevnt med toppene, men har manglet det lille ekstra i avgjørende legs. Nå ser det ut til at han i større grad klarer å fullføre kampene i sin favør.

I VM har Jermaine aldri vært lenger enn tredje runde. Med sin 19. seeding har han mulighet til å tangere eller forbedre det – trekningen hans gjør at en 16-delsfinale (fjerde runde) kan være innen rekkevidde hvis han spiller opp mot sitt beste. Wattimena spiller i høyt tempo og kan hamre inn scoringer når han er “på”, men noen ganger kan tempoet også føre til feil på doublene. Nøkkelen for Wattimena blir å holde hodet kaldt og tempoet litt i sjakk når presset kommer. Gjør han det, kan “The Machine Gun” skyte seg dypt inn i turneringen.

20. Ryan Searle (England) – Heavy Metal med tungt skyts 🎸

Ryan Searle – med kallenavnet “Heavy Metal” – runder av topp 20-listen som 20. seedet. Den kraftige engelskmannen er kjent for to ting: utrolige scoringsevner og de tyngste pilene på touren (han bruker 32 grams piler!). Searle har de siste årene vært en gjenganger i sluttfasene av turneringer, selv om den store seieren har uteblitt.

Hans nærmeste var et bittert finaletap i Players Championship Finals 2021, der han tapte med et knepent leg. Han var også i finalen i UK Open 2022 (tapte 10–11) – så marginene har hindret ham fra en major-seier. I 2025 tok Searle likevel et par Pro Tour-titler som viser at nivået er der. I VM har han én kvartfinale (2021) som beste resultat.

Searle har en uanstrengt kastestil og legger lite følelser i spillet; han ser alltid avslappet ut, noe som kan være en styrke under press. Når “Heavy Metal” virkelig treffer rytmen, kan han dundre inn 100+ averages og utklasse motstandere. Formmessig har Searle vist greie takter i høst med en semifinale på Players Championship. Som seed 20 havner han i en tøff seksjon av trekningen (mulig møte med Luke Humphries i fjerde runde). Men Ryan Searle har verktøyene til å slå fra seg – om han kan være litt mer klinisk på de avgjørende doublene, kan han rocke oppsettet og kanskje endelig hente hjem en stor skalp.

Cor Dekker (Norge) – Historisk norsk deltaker med alt å vinne 🇳🇴🤠

Til slutt må vi nevne Cor Dekker, Norges første deltaker i PDCs verdensmesterskap. 38-åringen, opprinnelig nederlender men bosatt i Askim, skrev norsk dart-historie da han i januar 2025 sikret seg PDC Tour Card som første nordmann noensinne. Dekker har dermed konkurrert fast på proffcirkuset i år og kvalifiserte seg til VM via Pro Tour-rankingen. Han går inn som verdensrangert nr. 103 og er useedet – men for en norsk dartsfan er han allerede en vinner bare ved å delta.

Cor Dekker har vist flere lovende tegn til at han kan bite fra seg. Han vant en PDC Nordic & Baltic-turnering allerede i 2018, og i september i år nådde han en sensasjonell semifinale på Europa-touren (Swiss Darts Trophy) – Norges beste prestasjon i en PDC-turnering noensinne. Dekker markerte seg også med en perfekt 9-darter i Ungarn Darts Trophy 2024, noe som vakte oppsikt.

Med sine 205 cm på strømpelesten ruver han som en av de høyeste spillerne på touren, og kallenavnet “The Sheriff” sitter godt på den langvokste nordmannen. I World Cup of Darts har han representert Norge flere ganger, blant annet i 2016 der Norge slo Gibraltar i første runde.

I VM er naturligvis forventningene beskjedne – alt press ligger på motstanderen. Dekker skal ut mot 17. seed Rob Cross i første runde, en ekstremt tøff men lærerik trekning. For Dekker handler det om å nyte opplevelsen, gjøre sitt beste og kanskje kapre noen sett. Bare det at Norge endelig er representert på denne scenen, kan inspirere flere norske spillere og fans. Uansett utfall vil Cor Dekker stå igjen som en pionér for norsk darts. Og skulle “Sheriffen” finne på å skyte ned Rob Cross og skape en av VMs største sjokk – ja, da vil navnet hans for alltid klinge i dartshistorien. Norge krysser fingrene! 🤞🎯