YORK CITY OG ROCHDALE I DRØMMEFINALE

York City og Rochdale har stått for den villeste oppladning til det som blir den villeste opprykksfinalen i manns minne.  

Det føles som en evighet siden Wrexham og Notts County stod for tidenes duell i opprykkskampen i National League. Men til tross for at Wrexham kjemper om opprykk til Premier League så er det bare tre år siden det elleville dramaet som endte med at Wrexham rykket direkte opp på dramatisk vis og Notts County heldigvis slo følge på like dramatisk vis i play off. Året etter ble det enkel match for Chesterfield og forrige sesong var Barnet solide, om ikke like kraftig. Dette året er galskapen tilbake, verre enn noen gang.  

York City ønsker seg tilbake  

York City forlot The Football League etter 75 år oppe da de rykket ned i 2003/04-sesongen. Etter åtte år utenfor divisjonssystemet kom de seg igjen tilbake etter åtte års fravær, men rykket ned igjen fire år senere i 2015/16-sesongen. Sesongen etter gikk det enda verre for York som måtte ta turen ned til National League North og nivå seks. Forventningene om en kort tur ned ble ikke innfridd og de måtte vente helt til 2021/22 før de var tilbake i The National League. Laget har siden brukt tid på å etablere seg i National League, men forrige sesong var de laget som var nærmest Barnet i kampen om direkte opprykk, men måtte gi tapt både der og i play off-rundene der Oldham etter hvert tok steget opp til League Two igjen.   

Klubben som etter 88 år på ærverdige Bootham Crescent byttet stadionet ut med deres nye anlegg i 2021 har de senere årene også fått kontroll på både økonomi og eiersituasjon. Endelig er det stabilitet og en plan over klubben med kallenavnet Minstermen. Sesongen startet derimot dramatisk. Adam Hinshelwood, som reddet klubben fra nedrykk i 2023/24-sesongen og ledet laget til andreplassen sesongen etter, trakk seg etter bare fire kamper grunnet uenigheter med eierne. Inn kom Stuart Maynard som tidligere hadde fått sparken i Notts County inn. Han startet med to tap på sine første syv kamper, men gikk deretter hele 24 kamper uten tap, der 20 av disse var trepoengere.  

Rochdale kjemper tappert 

Rochdale endte forrige sesong på fjerdeplass, men måtte gi tapt for tapende finalist Southend allerede i kvartfinalen av play off-rundene. Klubben som i 2023 rykket ned fra The Football League etter 102 år i det gjeve divisjonssystemet var også klubben som hadde vært lengst i The Football League uten å være på øverste nivå med sine 95 år. De raske nedrykkene fra League One og League Two førte klubben ut i økonomiske vansker og det så ganske så mørkt ut for Rochdale i deres første periode utenfor The Football League. Men i 2024 ble klubben kjøpt opp av et lokalt selskap anført av Peter Ogden og dermed var fremtiden sikret. 11.plass i deres første sesong tilbake ble til fjerdeplass forrige sesong, men nå topper de National League med seks runder igjen å spille.   

Laget som spiller på Spotland blir ledet av Jimmy McNulty. Mannen som spilte over 200 kamper fra 2015 til han i 2023 tok over som midlertidig manager for andre gang da Jim Bentley fikk sparken i mars det året. Til tross for en sterk avslutning klarte han ikke å redde laget fra nedrykk, men jobben som manager fikk han og nå bærer det muligens frukter. 30 seiere på 40 seriekamper gjorde at de hadde et lite overtak før innspurten startet.  

Dramaet frem til den dramatiske avslutningen  

Lørdag 28 mars så det ut som York City skulle ta over tabelltoppen i National League. De vant 1-0 over Woking (som nå har fått Jermaine Defoe som sjef) etter straffescoringen til Ollie Pearce og det som var hans 32 scoring på 41 kamper. Rochdale var i trøbbel og havnet under 1-0 i det 78 minutt mot tungtgående Sutton United. I det klokken bikket 90 minutter var altså York ligaleder på bedre målforskjell, men så skjedde alt. Først utlignet Devante Rodney i det 90 minutt før evigunge Ian Hendersen skapte furore da han i det 97 minutt gav Rochdale 2-1 og tre nye poeng. Dermed var luken på tre poeng tilbake. Se vinnermålet her. 

Langfredag var det dags for ny runde og mange trodde dette kanskje var dagen der Rochdale kunne øke forspranget. York City skulle ut i tøff bortekamp mot Boston United, men Ben Brookes sin scoring få minutter ut i 2.omgang ble kampens eneste scoring og dermed tok York City tre viktige poeng. Rochdale skulle ut i hjemmekamp mot et Morecambe som er på vei ut av National League etter en tøff sesong. Rochdale tok ledelsen, men Morecambe snudde 0-1 til 3-1 før Ian Henderson gav håp til hjemmelaget med redusering til 2-3 etter 78 minutter. Stormløpet gav ikke resultat og istedenfor kunne Morecambe kontre inn 4-2 hele åtte minutter på overtid og York var ligaleder på bedre målforskjell.  

Påsken ble avsluttet med 0-0 for Rochdale i den tøffe bortekampen og plutselig var laget fra Manchester to poeng bak York City som på sin side vant 2-1 hjemme for Altrincham etter at  Malachi Fagan-Walcott stanget inn 2-1 seks minutter på overtid. Jubelscenene var euforiske.

I den 44.runden var Rochdale i trøbbel igjen. York City vant sitt oppgjøre 1-0 borte mot Boston United samtidig som Rochdale lå under 0-1 hjemme for Wealdstone. Ti minutter før slutt utlignet igjen ringreven Ian Henderson og på overtid sørget Luke Hannant for 2-1 og tre ekstremt viktige poeng.

Mer dramatisk ble det i nest siste runde. York City feide Yeovil av banen med 3-0 på hjemmebane og da Braintree utlignet til 1-1 i det 90. minutt stod York-spillerne på banen og ventet på sluttsignalet og det som kunne ende med opprykk. Men, i det 99.minutt dukket Emmanuel Dieseruvwe opp i boksen og satte 2-1 til Rochdale som nok en gang avgjorde på overtid. Dermed er luken fortsatt på to poeng før siste ligarunde.  

York City med 107 poeng. Rochdale med 105. Bare en klubb vil rykke opp.

Så nå er vi her. Muligheten vi så for oss i mars ble et faktum. Ren opprykksfinale mellom to lag så overlegne at det er en skam at ikke begge lag går direkte opp. Rochdale med 105 poeng mot York City sine 107 poeng i duell fremfor et fullstappa Spotland lørdag ettermiddag klokken 13.30. 

Premissene er enkle. Vinner Rochdale rykker de opp med 108 poeng mot York sine 107. Om de ikke klarer det er det York City som kan juble for en etterlengtet retur til The Football League.  

Vi blir ikke overrasket om den ellevilt dramatiske duellen tar nye elleville og dramatiske vendinger. Blir det avgjort i siste sekund mon tro?