Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Etter en sesong som startet med mareritt og sluttet i joggetempo, står Wolverhampton foran en ny Premier League-utfordring. I fjor hentet de ikke sin første seier før i ellevte ligarunde, og avsluttet sesongen med fire strake tap, mye på grunn av at plassen allerede var sikret. Nå handler det om å unngå de lange tørkeperiodene, for ulvene har ikke råd til å åpne svakt på nytt.
Fra tøff start til trygg havn
Wolves hadde utvilsomt et av de tøffeste åpningsprogrammene i hele ligaen forrige sesong, Arsenal, Chelsea, Newcastle, Liverpool og City var blant motstanderne i innledningen. Det tok tid før laget fant rytmen, men utover høsten kom både poengene og prestasjonene. Flere nøkkelspillere leverte på sitt høyeste nivå, og laget var lenge trygt plassert midt på tabellen – før formen dalte mot slutten.
Den sterke høstperioden viste at Wolves har kvalitet nok til å kjempe med de beste, i korte perioder. Utfordringen har vært å strekke prestasjonene over en hel sesong.
Tunge forfall
Denne sommeren har klubben mistet flere bærebjelker. Matheus Cunha, lagets kreative motor og største måltrussel, sto for hele 21 målpoeng forrige sesong og har nå forsvunnet til Manchester United. Venstrebacken Rayan Aït-Nouri har også forsvunnet, og med ham forsvinner både offensiv kraft og defensiv stabilitet fra venstresiden. Nelson Semedo, tidligere kaptein og en viktig stemme i garderoben, har også takket for seg.
Tapene merkes i begge ender av banen, og det blir en krevende oppgave for manager Vitor Pereira å fylle de tomrommene.
Norsk toppscorer?
Med 14 mål og fire målgivende i debutsesongen ble Jørgen Strand Larsen en publikumsyndling. Den norske spissen viste både fysikk, arbeidskapasitet og avslutningsevne på topp Premier League-nivå, og var i perioder rett og slett ustoppelig.
Spørsmålet nå er om han kan levere like mye uten Cunha som servitør. Pereira kan bli nødt til å endre angrepsmønsteret, og mye av Wolves’ sesong står og faller på om nordmannen får nok sjanser og setter dem.
Wolfe til Wolves, men mer trengs
Salget av Cunha og Aït-Nouri fylte klubbkassa, men fansen hadde håpet på flere umiddelbare forsterkninger. Så langt har Wolves hentet den norske backen Wolfe, som skal erstatte Aït-Nouri. Han har vist lovende takter for landslaget, men dette blir en stor overgang i både tempo og intensitet.
I tillegg har de signert det spanske talentet Fer López fra Celta Vigo for rundt 250 millioner kroner. En spiller som en gang ble spådd en lysende fremtid i Spania, men som aldri helt fikk sitt gjennombrudd. Skulle han finne seg til rette i Premier League, kan Wolves ha funnet en ny stjernespiller.
Realistiske ambisjoner
Wolves har forsterket enkelte posisjoner, men det er vanskelig å se for seg at målet er noe annet enn å sikre plassen. Det innledende kampprogrammet ser på papiret mer overkommelig ut enn i fjor, og det er helt avgjørende å samle poeng tidlig i sesongen.
Med spillere som Toti Gomes, João Gomes og José Sá i tillegg til en norsk målgarantist på topp, har laget mer enn nok kvalitet til å overleve, men marginene vil være små. Skader på nøkkelspillere kan raskt sette laget i trøbbel. For Wolves handler alt om å unngå de lange poengløse periodene som preget starten og slutten av forrige sesong. Får de en god åpning, kan de havne trygt midt på tabellen. Men med et par dårlige måneder kan de fort bli dratt inn i nedrykksstriden. Wolverhampton er et lag med nok kvalitet til å bite fra seg, men i Premier League må ulver alltid være sultne.
Av:
Besfort Shala
redaksjonen@tipsbladet.no
