Ny VM-kvalifisering står for døren, og dermed et nytt forsøk på å nå et mesterskap. Denne gangen må det vel lykkes. Eller?
Norge starter VM-kvalifiseringen
Helt siden Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard slo seg opp som blant verdens største idrettsprofiler, har det vært noe uforløst over det norske landslaget. Selv med den beste målscoreren og den beste midtbanespilleren denne nasjonen noen gang har fostret på laget, har vi likevel ikke vært nærmere noe mesterskap.
Les også: Lørdagens oddstips i League 1
Ingen unnskyldninger igjen
En pinlig EM-kvalifisering ble bortforklart med et uheldig kvarter i Spania og noen sovende minutter mot Skottland. Denne gangen har ikke Ståle Solbakken flere unnskyldninger til gode på kontoen. Norge er nødt til å ta seg til VM i 2026, alt annet er en katastrofe. Det var også en katastrofe at det norske landslaget ikke tok seg til EM i Tyskland, bare så det er sagt.
Og det høres kanskje strengt ut, i en kvalifiseringsgruppe som inneholder enten Tyskland eller Italia. Umiddelbart sier magefølelsen at Norge har en langt større mulighet til å knipe førsteplassen og dermed direktebillett til Mexico/Canada/USA hvis det er Italia som havner i Norges gruppe, og at den muligheten blir langt mindre med Tyskland på plass. Svaret på det får vi allerede søndag kveld når disse nasjonene spiller returkamp i kvartfinalen i Nations League. Sammenlagttaperen går inn i Norges VM-kvalifiseringsgruppe, mens vinneren går til semifinale i NL.
Ingen kasteball
Oddsmarkedet sier, ikke helt uventet, at det blir Italia som til slutt havner i Norges gruppe, men det gjenstår å se. Det er uansett tvingende nødvendig at Ståle Solbakkens mannskap får en god start på denne kvalifiseringen. For fire år siden åpnet vi med 3-0-seier mot Gibraltar, men havnet umiddelbart bakpå med 0-3 for Tyrkia på hjemmebane tre dager senere. Og i forrige EM-kvalifisering var moroa over før den hadde begynt med ett poeng over tre kamper mot Spania, Georgia og Skottland.
Denne gangen er det Moldova og Israel som er Norges to første motstandere, og det sier seg selv at intet annet enn seks poeng i disse kampene vil bli godtatt. Moldova befinner seg helt nede på 151. plass på FIFA-rankingen, mens Israel er posisjonert som nummer 76. Så kan man jo mene hva man vil om at Israel får lov å delta i VM-kvalifiseringen til tross for den pågående konflikten i Gaza, men det er ikke så mye å få gjort noe med. Men, Norge kan faktisk ikke ta altfor lett på fotballandslaget Israel. De var helt oppe i A-ligaen i høstens Nations League, og avsluttet høsten med 0-0 borte mot Frankrike og 1-0 hjemme mot Belgia.
– Gjennombrudd
– Gjennombrudd
Det var også de eneste poengene de fikk med seg i den gruppa, men klarte å score i alle kamper bortsett fra 0-0-kampen mot Frankrike. Til tross for svake kvalifiseringer til både EM og VM de siste 25 årene (ja, antallet blir større foran hver kvalik), gjennomførte Norge faktisk en brukbar Nations League-høst med gruppeseier, selv med den forferdelige 1-5-kollapsen mot Østerrike. Og det er høstens opptur, totalt sett, som Ståle Solbakken håper skal gi Norge litt ekstra medvind i seilene i denne VM-kvalifiseringen.
– Vi fikk et lite gjennombrudd ved å vinne en tøff Nations League-gruppe. Slovenia har tapt to av de siste 15, og begge er mot oss. Vi vant en tøff gruppe, og det er lenge siden Norge har gjort det. Forhåpentligvis kan vi bygge videre på det, sier landslagssjefen til TV2.
Forhåpentligvis kan de det. For til sommeren markerer vi 25 år, et kvart århundre, siden forrige gang Norge var med i et mesterskap. Med det spillermaterialet Solbakken har til rådighet, skal regnestykket stoppe på 26.
Oddstips Moldova – Norge
- Erling Haaland scorer 2+ mål. Odds: 4.00
- Norge vinner med nøyaktiv tre mål. Odds: 5,50
