VM-feberen stiger

Vinneroddsen synker, men VM-feberen stiger. Det er klart for nest siste landslagssamling før alvoret starter.

Det er ett år pluss noen dager siden Norge tok fatt på det som skulle bli en nær uvirkelig vellykket VM-kvalifisering. Optimismen var på vei tilbake etter å ha gått til topps i gruppa i B-ligaen i Nations League, selv om 1-5-tapet for Østerrike i oktober 2024 fremdeles satt friskt i minnet hos mange. Lidelsen i Linz, som ikke er halvannet år siden engang, virker nå nesten som en mannsalder siden. Det er også forrige gang Norge tapte en landskamp, 12 matcher siden.

Rekordlav vinnerodds

Siden den gang har optimismen og entusiasmen for det norske landslaget skutt til værs. Våre beste menn gikk ubeseiret gjennom VM-kvalifiseringen, ble klare for sitt første mesterskap siden 1998, og det uten å avgi ett eneste poeng, i gruppe med blant annet Italia. Faktisk virker interessen for landslaget aldri å ha vært større, i alle fall ikke siden den gylne tidsalderen på 1990-tallet. Denne uken ble årets landslagsdrakter lansert, og ble umiddelbart revet bort fra hyllene. Atskillige utsalgsbutikker kunne melde om tomme lager etter bare noen få dager, mens på oddsmarkedene tør ikke bookmakerne avskrive norsk suksess i sommerens Verdensmesterskap i fotball i USA, Mexico og Canada.

Rekordmange 48 land skal delta i sommerens VM, og Norge har kun åtte nasjoner foran seg på vinnerodds-lista. Norsk VM-tittel har, i så å si så lenge fotball har eksistert, virket utopisk. Nå, under tre måneder før avspark, er vinneroddsen nede i 26,00, som gir Norge omtrent 4 prosents sjanse. Det høres kanskje lite ut, men tro oss når vi sier det har skjedd atskillige større undere i fotball. Tar man med at Erling Braut Haaland bare har tre spillere foran seg på favorittlista til å bli kronet VMs toppscorer (Golden Boot), så skjønner man at det norske landslaget virkelig er inne i en gullalder. De spillerne han har foran seg, heter for ordens skyld Kylian Mbappé, Harry Kane og Lionel Messi.

Hard konkurranse

Og nå er det altså duket for landslagssamling, den nest siste før det braker løs på den andre siden av Atlanterhavet. Det gjør handlingsrommet for eksperimentering mindre, og det er rimelig å anta at mange av spillerne som Ståle Solbakken har tatt ut til denne troppen, også vil være med på flyet til USA i juni. Landslagssjefen har tatt 24 spillere til kampene mot Nederland og Sveits, og selv om dette er siste generalprøver før alvoret starter mot enten Bolivia, Surinam eller Irak, sier Solbakken at denne troppen på ingen måte er den samme som skal til VM, nødvendigvis.

– Det er hard konkurranse flere steder. Det er noen som vil være skuffet over å ikke være med i denne troppen, som har vært med en stund, men den konkurransen kommer til å vare til vi tar ut den endelige VM-troppen. Noen kommer inn og noen går ut, og sånn vil det være. Og så vet vi at vi har Martin Ødegaard og Fredrik Aursnes i bakhånd, som begge er sikre på å komme med i VM-troppen hvis det ikke skjer noe. Dette er to privatlandskamper, så vi kommer til å rotere og gi mange spilletid. Om ikke alle får spille, så i alle fall mange, varsler landslagssjefen ifølge fotballforbundets hjemmesider.

To debutanter i midtforsvaret

Den best representerte klubben til landslagstroppen er Bodø/Glimt, kan hende ikke overraskende, med tanke på vinterens eventyr i Champions League. Glimt har fire spillere med i troppen, derav én mulig debutant. Midtstopperen Odin Bjørtuft har hatt stålkontroll på blant annet Erling Haaland, Julian Álvarez og Lautaro Martínez denne vinteren, og har blitt belønnet med å bli tatt inn i landslagsvarmen av Solbakken. På stopperplass er det også funnet rom til Henrik Falchener, Viking-stopperen som tok Eliteserien med storm i fjor.

– Vi skal ha med fem stoppere til VM, og jeg vil gjerne bli kjent med og se de to. I alle fall på trening, så får vi se om det blir spilletid også. Begge har gjort det bra i Eliteserien over tid, og så har selvsagt Bjørtuft litt mer internasjonal erfaring gjennom den flotte Champions League-turneringen Glimt har hatt. Så vet vi at vi har noen i bakhånd som også ikke er med, blant annet en skadet Sondre Langås, forklarer Solbakken.

Erling Braut Haaland har fått spillefri til fredagens bortekamp mot Nederland, men blir ganske sikkert å se på topp når Sveits kommer til Ullevaal til uken. Kaptein Martin Ødegaard er heller ikke med grunnet skade, men vil naturligvis være selvskreven i både tropp og førsteellever når frisk.

Norges landslagstropp mot Nederland og Sveits

Norges landslagstropp mot Nederland og Sveits

Vinnerodds VM

Vinnerodds Golden Boot

Vinnerodds gruppe I