UFC 331: Van–Pantoja 2 – analyse, kampkort og tre oddstips

Joshua Van forsvarer fluevektstittelen mot Alexandre Pantoja i Los Angeles, mens Arman Tsarukyan møter Mauricio Ruffy i en femrunders co-main. Vi går gjennom hele UFC 331-kortet og plukker ut kveldens tre beste spill.

UFC er tilbake i Crypto.com Arena i Los Angeles natt til søndag, og UFC 331 byr på et kort med 12 kamper etter at den planlagte returkampen mellom Brian Ortega og Renato Moicano falt bort tidligere i fight week.

Alle de 24 gjenværende utøverne klarte vekten fredag. Hovedkortet starter klokken 03.00 norsk tid, med Joshua Van mot Alexandre Pantoja som kveldens hovedattraksjon.

Van og Pantoja får endelig avgjøre det ordentlig

Joshua Van (17-2) – Alexandre Pantoja (30-6)

Det står 1-0 til Joshua Van, men den første kampen ga omtrent ingen svar.

Van ble verdensmester på UFC 323 i desember da Pantoja landet forkjært etter bare 26 sekunder og pådro seg en alvorlig armskade. Det ble registrert som en TKO-seier til Van, men sportslig var kampen over før den egentlig hadde begynt.

Siden den gang har Van rukket å legitimere seg som mester. 24-åringen forsvarte beltet mot Tatsuro Taira i mai og stoppet japaneren i femte runde etter en kamp hvor han igjen viste det enorme tempoet og strikingvolumet som har gjort ham til en av UFCs mest spektakulære unge utøvere.

Van lander over åtte signifikante treff i minuttet og kombinerer tempo med stadig bedre forsvar mot nedtagninger. Taira hadde tidlig suksess med brytingen, men klarte ikke å holde Van under kontroll gjennom fem runder.

Det er likevel verdt å huske hvem Pantoja var før den merkelige tittelkampen i desember. Brasilianeren hadde vunnet åtte strake kamper og gjennomført fire tittelforsvar mot Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura og Kai Kara-France. Pantoja er en av divisjonens beste scramblere, jakter ryggen aggressivt og har langt større offensiv submission-trussel enn de fleste Van har møtt.

Markedet har beveget seg kraftig siden kampen ble annonsert. Pantoja åpnet som knapp favoritt, men er nå underdog. Det gjør returkampen enda mer interessant fra et spillperspektiv.

Tsarukyan møter sin kanskje farligste striker-test

Arman Tsarukyan (23-3) – Mauricio Ruffy (14-2)

Co-main event går over fem runder og setter en av verdens beste lettvektsbrytere opp mot en av divisjonens mest eksplosive strikere.

Tsarukyan har vunnet fem strake UFC-kamper og kommer sist fra submission-seieren over Dan Hooker. Han har også slått Charles Oliveira og Beneil Dariush, og de eneste UFC-tapene kom mot Islam Makhachev og Mateusz Gamrot.

Ruffy har på sin side tatt et enormt steg fremover. Fighting Nerds-profilen stoppet Rafael Fiziev tidligere i år og fulgte opp med nok en spektakulær seier mot Michael Chandler i juni. Når Ruffy får arbeide på distanse, er han ekstremt vanskelig å lese og har kraft nok til å avslutte kampen med én ren treffserie.

Problemet er matchupen. Benoit Saint Denis viste tidligere at Ruffy kan presses inn i en kamp hvor bryting og grappling tar bort mye av det offensive arsenalet. Tsarukyan er på et enda høyere nivå i akkurat den delen av sporten. Ruffy vil få sine muligheter stående, men vinduene kan bli små.

Choi har fått karrieren på rett spor

Patricio Pitbull (37-9) – Doo Ho Choi (17-4-1)

Patricio Pitbulls UFC-opphold har foreløpig ikke blitt den triumfferden mange håpet på. Bellator-legenden står med én seier og to tap etter overgangen, med seier mot Dan Ige mellom tapene for Yair Rodriguez og Aaron Pico.

39-åringen er fortsatt svært erfaren, komplett og vanskelig å gjøre store feil mot, men fartsforskjellen har vært tydelig mot yngre motstandere.

Doo Ho Choi har samtidig levert en bemerkelsesverdig renessanse. «The Korean Superboy» er 3-0-1 siden returen etter den lange pausen og kommer fra avslutninger av Nate Landwehr og Daniel Santos. Choi er fremdeles farlig i slagvekslinger, men fremstår langt mer kontrollert enn tidligere i karrieren.

Choi er klar favoritt, men Pitbulls erfaring gjør at prisen på ren seier begynner å bli høy.

Steveson er gigantisk favoritt

Gable Steveson (4-0) – Sean Sharaf (4-2)

Olympisk brytemester Gable Steveson gjør sin andre UFC-opptreden bare to måneder etter debuten.

Steveson stoppet Elisha Ellison i første runde i juli. Debuten var ikke feilfri – han tok også noen rene treff – men den fysiske kapasiteten og brytefundamentet er åpenbart på et nivå få tungvektere kan matche.

Sean Sharaf har tapt begge sine UFC-kamper via TKO i andre runde og får en svært krevende oppgave. Bookmakerne priser Steveson som en av de største UFC-favorittene vi ser i løpet av et år, og pengelinjen er derfor lite interessant alene.

Baraniewski har fortsatt aldri sett andre runde

Alonzo Menifield (18-6-1) – Iwo Baraniewski (9-0)

Det er vanskelig å lage en mer voldsom statistikk enn den Iwo Baraniewski kommer til Los Angeles med.

Polakken er 9-0 som profesjonell. Alle ni kampene er avsluttet i første runde. De siste syv er vunnet via KO eller TKO.

Han slo seg inn i UFC med en 20 sekunder lang seier på Contender Series og har deretter slått ut Ibo Aslan, Austen Lane og Junior Tafa. De tre UFC-kampene har til sammen vart bare tre minutter og 22 sekunder.

Menifield representerer klart tøffere motstand. 38-åringen har slått både Oumar Sy og Zhang Mingyang som underdog og har selv betydelig slagkraft. Han er rutinert nok til å forsøke å gjøre kampen stygg og trekke Baraniewski inn i ukjent territorium.

Spørsmålet er om han rekker det.

Jourdain skal forsøke å forlenge Veras marerittrekke

Marlon Vera (23-12-1) – Charles Jourdain (18-8-1)

Marlon «Chito» Vera har tapt fire strake kamper og er under stort press. Ecuadorianeren har fortsatt voldsom slitestyrke og evnen til å forandre en kamp med enkeltaksjoner, men de trege åpningene og det lave volumet har blitt stadig vanskeligere å kompensere for.

Charles Jourdain har derimot fått nytt liv etter overgangen fra fjærvekt til bantamvekt. Han er 3-0 i den nye vektklassen, med submissions mot Victor Henry og Davey Grant før poengseieren over Kyler Phillips.

Vera kan fortsatt skape problemer dersom kampen blir kaotisk, men Jourdains aktivitet gjør ham til en forståelig favoritt.

Tuivasa i desperat jakt på seier

Tai Tuivasa (15-10) – Robelis Despaigne (6-2)

Tai Tuivasa har gått fra å være nær en tittelkamp til syv strake tap. Den siste seieren kom mot Derrick Lewis helt tilbake i februar 2022.

Motstanderen denne gangen er den enorme cubaneren Robelis Despaigne, olympisk bronsevinner i taekwondo og en mann med ekstrem rekkevidde og knockoutkraft.

Despaignes første UFC-opphold kollapset da Waldo Cortes-Acosta og Austen Lane avslørte store mangler i brytingen hans. Etter en periode utenfor UFC slo han ut Junior dos Santos og fikk en ny mulighet.

Tuivasa har definitivt mer MMA-erfaring, men formen hans gjør det vanskelig å ha tillit til ham selv mot en såpass uferdig motstander.

Yoo møter en motstander som nekter å forsvinne

Michael Aswell Jr. (11-5) – Joo Sang Yoo (9-1)

Joo Sang Yoo så ut som en kommende stjerne da han knuste Jeka Saragih på 28 sekunder i UFC-debuten. Neste kamp ga et kraftig reality check da Daniel Santos møtte aggressiviteten hans med aggressivitet og påførte koreaneren karrierens første tap.

Michael Aswell er mindre eksplosiv, men ekstremt arbeidsvillig og vanskelig å bli kvitt. Han presser høyt tempo, tåler mye og kan gjøre kampen langt mer ukomfortabel enn oddsene antyder.

Yoo er den klart hardere avslutteren, men dette er ingen gratiskamp.

Gandra fortsetter jakten på nok en avslutning

Ryan Gandra (10-1) – Ozzy Diaz (10-4)

Ryan Gandra har vunnet ni strake og har foreløpig brukt svært lite tid på å introdusere seg for UFC-publikummet.

Brasilianeren stoppet motstanderen sin på Contender Series og har fortsatt med raske avslutninger i sine to første UFC-kamper. Syv av de ti proffseirene hans har kommet via KO eller TKO.

Ozzy Diaz har også tung slagkraft og syv knockoutseire på CV-en, men har flere ganger hatt problemer når tempo og atletiske egenskaper skrus opp. Gandra er en massiv favoritt og forventes å få enda en mulighet til å vise hvorfor UFC har tro på ham.

Shahbazyan og Ferreira med mye å tape

Edmen Shahbazyan (16-6) – Brunno Ferreira (15-4)

Edmen Shahbazyan har vært omtalt som et supertalent omtrent halve voksenlivet. Karrieren stoppet kraftig opp da motstanderne oppdaget hvor mye mindre effektiv han ble dersom den første offensive bølgen ikke avgjorde kampen.

De siste årene har 28-åringen likevel sett mer moden ut. Han satte sammen tre sterke prestasjoner før han tapte en konkurransedyktig kamp mot Brendan Allen i juni.

Brunno Ferreira er nesten definisjonen på en boom-or-bust-fighter. 13 av hans 15 seire har kommet via avslutning, mens fire tap viser hva som skjer når motstanderen overlever de farligste periodene. Shahbazyan har fordeler på lengde og distanse, Ferreira har den eksplosive kraften.

O’Neill møter Mouras bryting

Casey O’Neill (11-2) – Eduarda Moura (12-2)

Casey O’Neill har hatt en karriere preget av lange skadeavbrekk, men så svært skarp ut da hun returnerte tidligere i år og stoppet Gabriella Fernandes i første runde.

Det store våpenet er arbeidskapasiteten. O’Neill har produsert nær åtte signifikante treff i minuttet gjennom UFC-karrieren og kombinerer volumet med stadig bedre tålmodighet.

Eduarda Moura ønsker en helt annen type kamp. Brasilianeren er fysisk sterk, søker nedtagninger hyppig og har en betydelig større andel kontrolltid enn O’Neill. Samtidig har hun langt lavere strikingvolum.

Dersom O’Neill klarer å komme seg opp etter nedtagningene og sørger for lange perioder stående, bør aktiviteten hennes være svært synlig for dommerne.

Chikadze får en stygg stilmatchup

Giga Chikadze (15-6) – Joanderson Brito (19-5-1)

Kveldens første kamp er en klassisk striker mot grappler-matchup.

Giga Chikadze er fortsatt en høyt nivå kickbokser med svært farlige spark når han får bestemme distansen, men kommer fra knockouttapet mot Kevin Vallejos og har ikke vunnet siden 2023.

Joanderson Brito går motsatt vei. Brasilianeren presser voldsomt, er fysisk sterk og kan true både med slag og submissions. Chikadze har utviklet langt bedre nedtagningsforsvar enn han hadde tidlig i MMA-karrieren, men Britos kombinasjon av press og grappling gjør dette til en vanskelig returkamp.

Våre tre beste oddstips til UFC 331

Alexandre Pantoja vinner – ca. 2,20

Markedet har etter vår vurdering gått for langt i retning Joshua Van.

Van fortjener stor respekt etter prestasjonen mot Tatsuro Taira og er både yngre, raskere og den klart bedre volumstrikeren. Men Pantoja tilbys nå til over dobbel innsats tilbake, til tross for at den første kampen mellom dem ikke lærte oss noe om selve matchupen.

Før armskaden hadde Pantoja vunnet åtte strake kamper og forsvart UFC-beltet fire ganger. Han har femrunderserfaring, et ekstremt høyt nivå i scrambles og en grapplingstil som kontinuerlig søker rygg og submission fremfor bare kontroll.

Taira viste dessuten at Van kan tas ned og kontrolleres i perioder. Forskjellen er at Pantoja normalt er langt farligere når han først får en god posisjon. Van kan absolutt vinne denne kampen gjennom tempo og boksing over fem runder, men vi har vanskelig for å gjøre ham til en så klar favoritt som markedet nå gjør. Pantoja over 2,00 er attraktivt. Rundt 2,20 blir det kveldens beste spill.

Spill: Alexandre Pantoja vinner
Odds: ca. 2,20

Casey O’Neill vinner på poeng – ca. 2,10

O’Neill er favoritt på pengelinjen, men rundt 2,10 for seier på poeng gir en langt mer interessant pris.

Hun har en enorm aktivitetsfordel stående. O’Neill har historisk landet nær åtte signifikante treff per minutt, mens Moura ligger langt lavere og først og fremst bygger kampene sine rundt nedtagninger og kontroll.

Moura kan vinne minutter dersom hun får etablert topposisjon, men O’Neill har solid nedtagningsforsvar og har etter skadeproblemene sett mer disiplinert ut i valgene sine.

Vi forventer at Moura får enkelte gode brytesekvenser, men at O’Neill vinner hoveddelen av de stående minuttene og etter hvert tar over på aktivitet. 29-28 eller 30-27 er mer nærliggende enn en avslutning.

Spill: Casey O’Neill vinner på poeng
Odds: ca. 2,10

Iwo Baraniewski vinner via KO/TKO – ca. 1,75

Pengelinjen på Baraniewski har blitt presset ned mot 1,40. Da foretrekker vi å gå direkte på det som har vært hans eneste måte å vinne kamper på siden 2023.

Baraniewski har vunnet alle sine ni profesjonelle kamper i første runde og de siste syv via KO eller TKO. Tre UFC-kamper har gitt tre knockouter og totalt bare tre minutter og 22 sekunder i buret.

Menifield er langt fra ufarlig. Han slo nylig Zhang Mingyang som underdog og kan selv avslutte hvem som helst dersom Baraniewski blir for vill. Samtidig har 38-åringen blitt slått ut flere ganger de siste årene, og han møter nå en 11 år yngre motstander som angriper fra første sekund.

Baraniewski har hittil ikke vist noen interesse for å samle poengkort. Rundt 1,75 på nok en knockout er klart mer fristende enn den lave pengelinjen.

Spill: Iwo Baraniewski vinner via KO/TKO
Odds: ca. 1,75