President Donald Trumps spesialutsending Paolo Zampolli har bedt Fifa om å erstatte Iran med Italia i sommerens fotball-VM, skriver the Financial Times.
– Jeg kan bekrefte at jeg har foreslått overfor Trump og (Fifa-president Gianni) Infantino at Italia erstatter Iran i fotball-VM. Jeg er av italiensk opprinnelse, og det ville være en drøm å se Azzurri i en turnering der USA er vertskap. Med fire titler har de bakgrunnen som trengs for å rettferdiggjøre inkludering, sier Zampolli til Financial Times.
Planen er ifølge kilder den britiske finansavisen har snakket med, et forsøk på å reparere forholdet mellom Trump og Italias statsminister Giorgia Meloni etter at hun nylig kritiserte presidentens angrep på pave Leo. Det utløste Trump-kritikk mot Meloni, som til da hadde blitt sett på som en av Trumps nærmeste allierte i Europa.
For tredje gang på rad mislyktes meritterte «Gli Azzurri» i å kvalifisere seg til VM. Det ydmykende tapet i den avgjørende kampen mot lille Bosnia-Hercegovina førte til at både fotballpresident Gabriele Gravina, landslagssjef Gennaro Gattuso og sportsdirektør Gianluigi Buffon opp sine stillinger.
Iran har derimot kvalifisert seg til årets fotball-VM. Men i mars sa Iran at landet ikke ville delta, etter at USA og Israel gikk til krig mot regimet i Teheran. Bekymringer rundt sikkerheten for spillerne ble trukket fram som argument. Trump har sagt at Iran er velkommen til USA, men han har også sagt at det vil være upassende og kanskje også farlig.
Irans fotballforbund foreslo senere å flytte Irans kamper fra USA til Canada og Mexico. Men Fifa avviste forslaget.
Onsdag denne uken sendte Iran imidlertid ut en uttalelse der det het at landslaget er forberedt og at landet planlegger å delta.
Fifa avviser å kommentere Zampollis uttalelser og viser i stedet til en nylig uttalelse fra Infantino der han sa at Iran kommer til fotball-VM. Laget er kvalifisert, ønske rå spille, og bør få spille, sa Infantino, som også sa at han håper krigen er over til den tid.
Representanter for Det hvite hus og USAs utenriksdepartement har avvist å kommentere saken.
(©NTB)
