Kan Tottenhams reise i toppdivisjonen stoppe etter 48 år? Historien har flere eksempler på lag som var «for gode» til å rykke ned, men likevel gjorde det.
I nyere tid har engelsk fotball flere ganger opplevd sjokkerende nedrykk til nivå to, og et av de mest bemerkelsesverdige var da Manchester United gikk ned i 1974 – sju år etter å ha vunnet ligaen og seks år etter at de gikk til topps i europacupen (nå Champions League).
Managerlegenden Matt Busby ga seg etter Europa-tittelen i 1968, og det ble starten på en nedadgående kurve for storklubben. Etter hvert ble også Uniteds «hellige treenighet» – George Best, Bobby Charlton og Denis Law – oppløst, og nedrykket var et faktum få år etter at klubben var på toppen.
Et nytt sjokk-nedrykk fulgte da nevnte Tottenham Hotspur rykket ned i 1977 etter 27 år på toppnivået. Klubben hadde vunnet ligaen i 1960 og 1961 og var et etablert topplag i 1. divisjon fram til det gikk helt galt i 1976/77-sesongen. Nedrykket for Glenn Hoddle og de andre Spurs profilene ble bekreftet av et knusende 0-5-nederlag for Manchester City.
Her er sju andre sjokk-nedrykk fra toppdivisjonen i engelsk fotball de siste 50 årene:
City ble ligamester i 1968 og var i sin 17. strake sesong i 1. divisjon da de brått havnet i alvorlig trøbbel i 1982/83-sesongen. Foran siste serierunde trengte de bare uavgjort hjemme mot Luton Town for å berge plassen, men utfordringen var at motstanderen måtte vinne for å unngå nedrykk. På en dramatisk avslutningsdag scoret Radomir Antic 1-0-målet for gjestene fire minutter før slutt, og Luton berget plassen på Citys bekostning. Det kan også nevnes at Manchester-klubben hadde vunnet flere cuptitler og blitt nummer to i serien i årene i forkant av nedrykket. I etterkant skulle det ta 28 år (FA-cupen i 2011) før City vant noe igjen.
Villa var et av Europas beste lag på starten av 1980-tallet og kunne juble for seriegull i 1981 og europacuptittel året etter. De trøblet noe i serien i årene som fulgte, men 1986/87-sesongen mangler sidestykke. Birmingham-klubben sparket manager Graham Turner etter fem tap på de seks første kampene, men det gikk ikke stort bedre for erstatteren Billy McNeill. Villa vant bare åtte kamper den sesongen og endte sist i 1. divisjon. Villa rykket rett opp igjen og var deretter sammenhengende på øverste nivå fram til 2016. Det gikk så tre år før klubben var tilbake i Premier League.
Nottingham Forest og managerlegenden Brian Clough hadde sin storhetstid på slutten av 1970- og starten av 1980-tallet, da laget gikk til topps i europacupen to år på rad. Klubben hadde senere tre tredjeplasser i ligaen og vant ligacupen to ganger før de sportslige problemene begynte. Noen nedrykkskandidat så Forest riktig nok ikke ut til å være, og klubben hadde ikke vært under 12.-plass på tabellen siden opprykket i 1977. Tapet av stjernene Des Walker og Teddy Sheringham ble tungt for klubben, som stupte formmessig og endte sist i Premier Leagues debutsesong 1992/93. Det endte også Cloughs 18 år lange periode som Forest-sjef.
Et talentfullt Blackburn Rovers-lag hadde tatt Premier League med storm og tok ligatittelen i 1995 med målmaskinen Alan Shearer som spydspiss. Laget var av enkelte regnet blant tittelkandidatene foran 1998/99-sesongen, men det meste skulle gå galt for laget som hadde solgt superstjernen Shearer til Newcastle for en verdensrekordsum i 1996. Manager Roy Hodgson ble avløst av Brian Kidd midt i sesongen, men heller ikke den tidligere Alex Ferguson-assistenten kunne berge Rovers fra nedrykk.
Det var gode dager på Upton Park, og selv om man solgte midtstopperstjernen Rio Ferdinand til Leeds var utsiktene strålende for et West Ham-lag som hadde blitt nummer sju sesongen før. Med profiler som Paolo di Canio, Frederic Kanoute, Trevor Sinclair og Tomas Repka i stallen, i tillegg til talenter som Jermain Defoe, Michael Carrick og Joe Cole, trodde eksperter at West Ham skulle kvalifisere seg for Champions League. I stedet ble det en tung sesong der laget rykket ned med 42 poeng, den høyeste for et nedrykkslag noen gang i en serie med 20 klubber.
Leeds United i 2003/04 er den sørgelige historien om en gigants fall fra Champions League-semifinale til nedrykk i løpet av tre sesonger. Laget hadde brukt penger over evne på storkjøp som Rio Ferdinand, Robbie Keane, Mark Viduka og Robbie Keane, og da de gikk glipp av europacupfotball i 2003, måtte de selge unna raskt. Det medførte en sportslig nedtur som endte med 19.-plass og nedrykk ved sesongslutt. Senere skulle Leeds også rykke ned til League One før de omsider kom seg opp til Premier League i 2020.
Newcastle hadde mange gode sesonger med Shearer på topp og hadde vært i Premier League i 16 strake sesonger før det gikk galt i 2009. En rekke managerbytter kulminerte med at Shearer overtok i april i et desperat forsøk på å løfte klubben til sikker plass. Oppgaven ble for stor for den tidligere storscoreren, som tapte fem av åtte kamper, og Newcastle endte poenget under Hull City, som så vidt berget plassen. Klubben var også en svipptur på nivå to i 2016/17.
Årets Tottenham-lag er i poengnød når seks serierunder gjenstår. Laget ligger på den øverste nedrykksplassen (18.-plass), og det skiller to poeng opp til West Ham og tre til Nottingham Forest foran en spennende innspurt.
En seier mot Brighton lørdag vil kunne snu trenden for et Spurs-lag som vant europaligaen sist sesong og har vært «i det gode selskap» i snart 50 år.
Disse lagene skal Tottenham møte i PL-avslutningen: Brighton (h), Wolverhampton (b), Aston Villa (b), Leeds (h), Chelsea (b) og Everton (h).
(©NTB)
