Det dukes for semifinalereturer i ligacupen, og Newcastle har best utgangspunkt av alle fire gjenstående klubber. Alexander Isak og Anthony Gordon scoret målene da Newcastle vant 2-0 i første semifinale i London, og Eddie Howes utvalgte har da allerede ett ben i finalen på Wembley.
Arsenal vil imidlertid være fast bestemt på å holde liv i sine egne trofédrømmer og kommer inn i kampen etter sesongens mest imponerende resultat – 5-1-seieren mot Manchester City.
Fortsatt håp
Martin Ødegaard og Arsenal står foran en tøff test, men gjestene har ved atskillig anledninger bevist at de er i stand til å score godt med mål også på fremmed gress. Fem ganger denne sesongen har The Gunners scoret tre eller flere mål på bortebane, og i tre av de fem scoret de hele fem mål. Vel vitende er de også om at Newcastle har tapt sine to siste hjemmekamper, og at det mot Bournemouth sist endte med stygt 1-4-tap. Gunners-fansen har garantert fortsatt godt håp om å nå Wembley.
-Når du sammenligner den emosjonelle tilstanden til laget etter første kamp og nå etter Man City-kampen, er det en helt annen følelse. Neste stopp er finalen. Vi vet hvor stort det er. Energien vi fikk fra City-kampen og måten vi vant på, gir oss momentum. Nå er det full gass og bare å kjøre på, sier Arteta til engelsk presse.
Trofétørke
Uansett utfall av onsdagens semifinale på St. James’ Park, så vil sammenlagtvinneren tørste etter suksess på Wembley. Arsenal har ikke vunnet ligacupen siden 1993, mens Newcastle altså ikke har vunnet et gjevt trofé på 56 år.
Newcastle nådde ligacupfinalen for to år siden – deres første tur til Wembley siden FA-cupfinalen i 1999 – da de møtte Manchester United. Men Newcastle endte opp med 0-2-tap, og dermed fortsatte klubbens lange ventetid på et trofé. Magpies-manager Eddie Howe innrømmer at det er en viss nervøsitet nå som laget er så nær en sjanse til å vinne sølvtøy, men han tror spillerne kan bruke det til sin fordel.
– Nerver og spenning henger tett sammen som følelser, og man må prøve å fokusere mer på den positive siden enn den negative, sa han. Jeg forstår at hjernen kan gå i forskjellige retninger, men til syvende og sist, når du ser på denne kampen og vi er i en cupsemifinale, så er det en fantastisk mulighet – selv om det står 0-0. Glem snakket om en ledelse, vi vil gå på banen for å angripe, lover Howe.
Tomhendte fra januarvinduet
Det var ingen hemmelighet at Arsenal var på jakt etter en spiss i vinterens overgangsvindu. The Gunners fikk et bud på Aston Villa-spiss Ollie Watkins avslått, og mandagens Deadline Day gikk sin gang uten at nye spillere ankom. Dette kan koste dyrt når klubben kjempe om trofeer på flere fronter, men scoringer har altså ikke vært et stort problem for Arsenal denne sesongen. Etter fem fulltreffere mot City er det bare Liverpool som har scoret flere mål i Premier League, og City-kampen var den 13. hvor laget har scoret tre eller flere mål denne sesongen.
– Ikke før i mai vet vi om det kostet oss å ikke handle enn spiss. Vi gjorde et forsøk, og mer kan jeg ikke kreve, sier Arteta.
Newcastle – Arsenal
St. James’ Park, onsdag 21.00
Odds fra Norsk Tipping: 3,15 – 3,65 – 2,10
Etter en lang og imponerende rekke inneholdende seks strake seirer, har Newcastle skuffet stort i sine siste tre ligakamper. Ble fullstendig utspilt i 1-4-tapet hjemme mot Bournemouth. Havnet under også mot tabelljumbo Southampton, men slo tilbake og vant – uten å imponere. Lørdag kom man så til kort hjemme mot Fulham. Siste to, og tre av de siste fire, mot Arsenal er imidlertid vunnet. Miguel Almiron ble solgt, men ellers var det beskjedent med aktivitet i januarvinduet. Jamaal Lascelles, Harvey Barnes, Joelinton og Callum Wilson er skadet.
Arsenal imponerte stort i 5-1-seieren mot Manchester City, og i ligaspillet har Artetas menn da gått 14 strake uten tap. Siste ligatap kom altså mot nettopp Newcastle, tilbake i starten av november. Fikk som nevnt ikke napp på offensive forsterkninger i januarvinduet, og fortsatt er man uten viktige Bukayo Saka. Gabriel Jesus, Ben White og Takehiro Tomiyasu er også fortsatt fraværende.
Oddstips
Newcastle har altså skaffet seg et slags innbyrdes overtak på Arsenal, og H-oddsen er faktisk ganske fristende. Arsenal har mye å gape over, både hjemlig og i Europa. For mye? Vi prøver en godt betalt hjemmeseier, hjemmelagets ustabile siste uker til tross.
