Alessandro Zanardi, som tok flere gull i Paralympics etter å ha mistet beina i en ulykke, døde fredag 59 år gammel.
Familien sier i en uttalelse at den tidligere Formel 1-føreren gikk bort brått.
– Det er med stor sorg at vi opplyser om at Alex er død. Han gikk bort med kjærligheten til familie og venner rundt seg, heter det.
Bologna-fødte Zanardi deltok i 44 Formel 1-løp i karrieren. Hans første periode var fra 1991 til 1994 før han kom tilbake i 1999-sesongen.
Zanardi hadde størst suksess i indycarserien CART. Han ble sammenlagtvinner både i 1997 og 1998. I 2001 måtte begge beina hans amputeres ved kneet etter en fryktelig ulykke under et CART-løp i Tyskland.
Han gjorde comeback som racerfører i en spesialtilpasset bil og vant løp i flere klasser før han viet seg til en ny karriere som parautøver. Han tok i alt fire gull og to sølv i Paralympics i 2012 og 2016. Han tok også en rekke gullmedaljer i VM og ble en stemme for idrettsutøvere med funksjonshemninger.
Zanardis liv tok i 2020 en ny vending da han mistet kontrollen og krasjet med en trailer under et veldedighetsarrangement for parasyklister i Toscana. Han fikk alvorlige hodeskader og måtte ha behandling i flere år.
Mens Zanardi lå i kunstig koma på sykehuset, fikk han brev fra daværende pave Frans.
«Kjæreste Alessandro. Historien din er et eksempel på hvordan man lykkes med å starte på nytt etter en uventet stans», skrev paven i et brev publisert i avisen Gazzetta dello Sport.
Zanardi ble i sitt liv blant Italias mest populære idrettsutøvere. Han skulle etter planen delta i Paralympics i Tokyo før han fikk hodeskaden.
(©NTB)
