Den ordinære Championship-sesongen ga direkte opprykk til Leicester og Ipswich, mens Rotherham, Birmingham og Huddersfield måtte ta den tunge turen ned på nivå 3. Moroa er imidlertid ikke over. Fortsatt gjenstår saftig play off om en tredje opprykksplass, og del én av semifinalene tar altså avspark i dag, søndag. Neste fredag vet vi hvilke to lag som møtes til finale på Wembley.
Les også: Manchester United – Arsenal
The Championship, semifinaler
Prøv Tipsbladet i 4 uker for bare 5 kroner!
Norwich – Leeds
Carrow Road, søndag 13.00
Odds fra Norsk Tipping: 2,90 – 3,30 – 2,15
Norwich havnet 17 poeng bak Leeds på Championship-tabellen, men kanariene kastet altså bort muligheten til direkte opprykk i første halvdel av sesongen. Ved nyttår var Norwich bare nummer 13 på tabellen, før det i 2024 er levert fra øverste hylle. Med poeng i åtte av ti siste kamper ble plass i play off sikret med tre poengs margin, og vel fremme i semifinale spiller det liten rolle om man endte som nummer tre eller seks i den ordinære sesongen. Et godt utgangspunkt fra første kamp er imidlertid avgjørende, og Norwich har da også fremragende statistikk å vise til fra Carrow Road de siste måneder.
Syv måneder og 15 kamper har gått siden sist David Wagners menn røk på tap hjemme foran egne fans. Liam Gibbs, Onel Hernandez og Ashley Barnes er uaktuelle, mens ellers kan Wagner plukke sin ellever fra øverste hylle.
Form betyr mer enn tabellplassering når det dukes for play off, og dette er dårlig nytt for et Leeds-lag som tapte fire av sine siste seks kamper i ordinær sesong. Heller ikke formen på bortebane gir mye optimisme. Sesongens siste reise endte med 0-4-tap mot Queens Park Rangers på Loftus Road, og tre siste bortekamper har gitt totalt åtte baklengsmål. Gjennom hele sesongen måtte man tåle åtte tap på fremmed gress. Ingen andre topp 6-lag tapte flere. Sesongens to første kamper mot Norwich ble imidlertid begge vunnet. Crysencio Summerville scoret to da det endte med 3-2-seier på Carrow Road, mens Patrick Bamford scoret kampens eneste mål da lagene møttes på Elland Road.
I begge semifinalene må imidlertid Daniel Farke klare seg uten Bamford, som fortsatt sliter med et vondt kne. Også Daniel James er usikker på spill.
West Bromwich – Southampton
The Hawthorns, søndag 15.15
Odds fra Norsk Tipping: 3,00 – 3,30 – 2,10
West Bromwich hadde gjennom store deler av sesongen tilhold på femteplass, og dette var også hvor de endte til slutt. Antydning til panikk var det imidlertid i sluttspurten, da man etter tre strake tap virket å ryke på oppløpet. 3-0 hjemme mot Preston i avgjørende kamp var imidlertid mer enn nok til å sikre play off-billett. Carlos Corberans utvalgte vant 15, og tapte fire, av sesongens 23 hjemmekamper. Mot Southampton kom man imidlertid til kort både hjemme og borte. Jason Molumby og Darryl Dike er fraværende, men for øvrig kan Corberan mønster sitt sterkeste lag i ettermiddag.
I løpet av åtte kamper i mars og april tapte Southampton kun mot Ipswich, og da var The Saints plutselig en utfordrer til direkte opprykk. Det raknet imidlertid på tampen, da man i tur og orden røk på tap mot Cardiff, Leicester og Stoke, og da må Russell Martins utvalgte gjennom play off for å kunne sikre direkte retur til Premier League. Nyvunnet selvtillit ble hentet i sesongavslutningen mot Leeds, og sørkystlaget blir naturlig favoritt over to kamper mot West Bromwich. Bare Leicester og Ipswich plukket flere poeng enn Southampton på bortebane i den ordinære sesongen. Gavin Bazunu, Juan Larios og Stuart Armstrong er skadet, og uaktuelle til dagens kamp.
