Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Trioen Burnley, Leeds og Sheffield United kjempet det aller meste av sesongen skulder mot skulder i opprykkskampen i The Championship, og til slutt var det altså de to førstnevnte som kunne feire direkte opprykk til Premier League. Sheffield United sprakk på oppløpet, og må nå mobilisere for uvisst play off. Der er også Sunderland, men hvem som tar de to siste plassene i sluttspillet er fortsatt helt i det blå.
Det virket å skulle stå mellom Bristol City, Coventry og Middlesbrough, men mandag presterte altså lagene på tredje, fjerde, femte, sjette og syvendeplass ALLE å tape. Da ble også Millwall og Blackburn invitert med i kampen om play off, men hvem av dem som har den tøffeste innspurten er håpløst å rangere.
Tøffe oppgaver
Er det en fordel for Bristol City å besøke Leeds når hjemmelaget allerede har feiret opprykk? Eller har Coventry en tøffere oppgave mot et Luton-lag som omsider viser form – og nå bare har målforskjellen frem til trygg plass over streken. Millwall har samtidig hjemmekamp mot et Swansea-lag som ikke har noe å spille for, men de hvite svanene er altså formlaget fremfor noen i divisjonen. Faktisk er det Middlesbrough og Blackburn som på papiret har den enkleste oppgaven denne helgen, når de får besøk av henholdsvis Norwich og Watford – to lag som helt har stoppet opp.
Åtte i nedrykksstrid
To runder igjen å spille, og i motsetning til Premier League er det altså flust å spille om i The Championship. Fem lag kjemper om to ledige plasser i play off som kan gi opprykk til Premier League, mens hele åtte fortsatt er involvert i nedrykksstrid. Luton og Plymouth har vist stort formoppsving etter respektive managerbytter, og fra siste seks ligarunder er det altså bare fire lag som har plukket flere poeng enn Matt Bloomfield og Luton Town. Etter strake seirer skiller bare målforskjellen frem til trygg plass.
-Vi har blitt avskrevet av de fleste, opptil flere ganger, og det passer oss egentlig bra. Det er fortsatt mye jobb å gjøre, men vi er godt fornøyde med fremskrittene vi har gjort. Vi tror på oss selv før innspurten, sier Bloomfield til engelsk presse.
For Plymouth Argyle er utgangspunktet enda tøffere, og Miron Muslic er ikke redd for å fordele skyld.
-Hadde jeg hatt ansvaret fra start denne sesongen, så ville vi ikke engang vært involvert i nedrykksstrid. Ny kontrakt ville vært sikret for fem runder siden, sier Wayne Rooneys arvtaker på Home Park.
Helgens beste Championship-spill
**
Middlesbrough – Norwich H
Luton – Coventry BTTS
Leeds – Bristol City B, DNB
Championship-runden
Stoke – Sheffield United
Etter strake seirer og fem uten tap, ble Stoke feid av banen på besøk hos nå Premier League-klare Leeds United. Manager Mark Robins forsøkte ikke etter kamp engang å bortforklare, men innrømmet bare at de hadde vært totalt sjanseløse. Har fire poengs luke til lagene under streken, og med seier her er ny Championship-kontrakt sikret. Sheffield United sprakk på oppløpet, og etter 1-2-tapet på besøk hos Burnley er kampen om direkte opprykksplass tapt. Det ender med play off for laget fra stålbyen, som blir nummer 3 uansett hvordan det går i de gjenstående kampene. Det er selvfølgelig godt nytt for Stoke, og for Blackburn Rovers som venter i siste spilleomgang.
Luton – Coventry
Thelo Aasgaard var av målscorerne da Luton etter en imponerende andreomgang slo opprykksjagende Bristol City med 3-1 på Kenilworth Road. Manager Matt Bloomfield mente etter kamp at dette var det beste han hadde sett av laget siden ankomst. Seieren til tross; Luton Town er fortsatt under streken. Coventry skal opp mot nedrykkstruet lag, akkurat som forrige helg – da det endte med 1-3-tap på besøk hos tabelljumbo Plymouth. Frank Lampards utvalgte er uansett på sporet av play off, da det i forrige runde endte med nederlag også for samtlige tabellnaboer. Verdt å nevne er også at Coventry var nummer 17 på Championship-tabellen da Lampard ankom.
QPR – Burnley
QPR var nest best i det meste, og endte opp med fortjent hjemmetap mot formlaget Swansea. Dette var første Hoops-tap på fem kamper, og får ingen følger. Ny Championship-kontakt er sikret, etter en sesong som har vært som en berg- og dalbaneferd. Bare tre lag har plukket færre poeng på hjemmebane. Burnley er i festmodus, etter at de via 2-1-seier hjemme mot Sheffield United ble bekreftet klare for comeback i Premier League. Josh Brownhill scoret begge målene, da det samtidig ble satt klubbrekord med 31 strake kamper uten tap. Champagnen er åpent, men sesongen er ikke over. Scott Parkers utvalgte vil gjerne vinne ligatittelen foran Leeds.
Blackburn – Watford
Så var det likevel et ørlite play off-håp for Blackburn Rovers. Tyrhys Dolan ble eneste målscorer i helgens bortekamp mot Sunderland, og en tredje seier på rad hadde enorm verdi da alle lag fra 3. til 7.plass på tabellen presterte å tape. Fortsatt er det vrient farvann frem til topp 6, men avsluttende to kamper spilles altså mot lag som ikke lenger har noe å spille for. Watford havnet tidlig under på besøk hos Portsmouth, og et eventuelt comeback ble vanskeliggjort av Kévin Kebens røde kort etter en times spil. Det endte med et tredje strake tap, og da kan Tom Cleverley og hans kolleger starte planleggingen av nok en Championship-sesong.
Cardiff – West Brom
Cardiff-ledelsen valgte etter 0-2-tapet mot Sheffield United å sende manager Omer Riza på dør, mens Wales-kaptein Aaron Ramsey ble gitt ansvaret for å styre laget klar av nedrykk. Ramsey virket på vei mot seier i debuten, men en drømmescoring av Oxfords Cameron Brannagan sørget for poengdeling og fortsatt nedrykksplass for The Bluebirds. Har tre poeng frem til trygg plass, men møter to lag uten noe å spille for i avslutningen. Som Cardiff har også West Bromwich valgte å sparke sin manager. 1-3-tapet mot nedrykkstruede Derby gjorde slutt på alle play off-håp, og da ble Tony Mowbray bedt om å rydde kontoret. Er uten baklengs fra siste tre mot Cardiff.
Hull – Derby
Hull er alt annet enn på trygg grunn, men mandagens 2-1-seier hjemme mot Preston North End var en stor lettelse for Ruben Selles – som overtok sjefsjobben da tigrene i desember var tabelljumbo. Havnet mot Preston under etter halvtimen spilt, men snudde til seier etter to straffespark av Joe Gelhardt. Også tabellnabo Derby tok full pott i mandagsrunden, da West Bromwich ble slått 3-1 på bortebane. To av siste fire bortekamper er vunnet, og The Rams virker nå tryggere på fremmed gress enn hjemme på Pride Park. Havnet under, men fikk 1-1 i omvendte møte med Hull. Uavgjort er neppe noen av lagene fornøyd med denne gang, når lagene under streken viser storform.
Middlesbrough – Norwich
Finn Azaz sendte allerede etter ti minutter Middlesbrough i føringen mot formsvake Sheffield Wednesday, og da virket Boro på vei inn i topp 6. Den gang ei. Wednesday snudde til 2-1-seier, men Michael Carrick og hans menn var heldige – da de fikk se at begge lagene foran dem på tabellen også røk på tap. Norwich røk fredag på pinlig 3-5-tap hjemme mot Portsmouth, før de mandag også måtte gi tapt med 1-3 for Millwall. Totalen viste seks tap, og bare én seier, fra siste åtte kamper – og da ble det takk og farvel til manager Johannes Hoff Thorup. Førstelagstrener Jack Wilshere har fått ansvaret for å lede kanariene i sesongens to ubetydelige siste kamper.
Millwall – Swansea
To av ligaens største formlag møtes til dyst om poeng på The Den. Bare nettopp Swansea og den Premier League-klare duoen Burnley og Leeds har plukket flere poeng fra siste seks ligarunder enn Millwall. Fire av siste fem er vunnet, etter at det mandag endte med 3-1-seier hjemme mot Norwich. Alle de fem umiddelbart foran Millwall på tabellen røk på tap, og da skiller det bare tre poeng frem til play off. Swansea har plukket 23 poeng fra 11 kamper etter ansettelsen av Alan Sheehan, og mandagens 2-1-seier borte mot QPR betyr fem strake trepoengere. Sluttspurten startet for sent til å kunne melde seg på i kampen om play off, men Sheehan har gode kort på hånden i jakten på permanent kontrakt.
Oxford – Sunderland
En drømmescoring av kaliber fra Cameron Brannagan sikret Oxford ett poeng i mandagens bunnoppgjør borte mot Cardiff. Det skiller bare tre poeng ned til nærmeste lag under streken, men det er fem lag bak bukkene. Tar man lørdag flere poeng enn enten Derby eller Luton, så er ny Championship-kontrakt i boks. Ti av sesongens tolv seirer er tatt hjemme på Kassam Stadium. Sunderland har tapt alle sine siste tre kamper med ett måls margin, men resultatene er som kjent ikke det viktigste nå. Ender uansett som nummer fire, og møter sjetteplassen i play off. dDn lange tapsrekken kan imidlertid gå ut over selvtilliten, og Regis Le Bris bør helst piske spillerne til en liten spurt.
Preston – Plymouth
Preston har bare vunnet én av sine siste 13, ingen av sine siste seks, og med tre strake tap har man sågar klart å rote seg inn i nedrykksstriden. I seks av de siste åtte har Paul Heckingbottoms utvalgte tatt ledelsen, som på besøk hos Hull mandag. Ikke siden midten av mars, hjemme mot Portsmouth, har man imidlertid klart å holde ledelsen helt inn. Miron Muslic har ledet Plymouth til fire seirer og en poengdeling fra siste åtte kamper, men likevel ender det altså mest trolig med nedrykk. Etter mandagens 3-1-seier hjemme mot Coventry uttalte Wayne Rooneys etterfølger at laget ikke ville vært involvert i bunnstrid overhodet, om han hadde fått lede laget fra sesongstart.
Sheffield Wed – Portsmouth
Wednesday-boss Danny Rohl har de siste ukene vært kritisk til egne spillere, men etter seks strake uten seier slo laget tilbake mandag. 2-1-seieren mot play off-jagende Middlesbrough ga ikke annet en solid ros fra tyskeren til Owls-spillerne. Wednesday er av lagene som ikke har særlig å spille for i innspurten. Det samme gjelder altså Portsmouth, som har imponert i sin første sesong tilbake i The Championship. Med ett av divisjonens laveste budsjett har Pompey altså klatret til midt på tabellen, og sikret plassen med to runder igjen å spille. Totalt 6-3 i målscore mot Norwich og Watford gjennom påsken sikret at det blir Championship-fotball på Fratton Park også neste sesong.
Leeds – Bristol City
Leeds spiller neste sesong Premier League-fotball. Har toppet tabellen gjennom det meste av sesongen, men en downperiode i mars fikk tankene til å gå til den mislykkede innspurten forrige sesong. Leeds slo imidlertid tilbake, og etter å ha valset over Stoke med 6-0 på Elland Road var det bare å lene seg tilbake og se Burnley ordne formalitetene mot Sheffield United. Bristol City var av de mange play off-jagende lagene som mandag røk på en smell. Fikk bank av Luton, men til alt hell tapte også tabellnaboene. Da er Liam Mannings utvalgte fortsatt nummer 5, men hva som venter i Leeds er vanskelig å spå. Hviler hjemmelaget på laurbæra, eller er det fokus på ligatittel?
Odds fra Norsk Tipping og spillforslag for alle kamper får du i dagens utgave av Tipsbladet
