Tett som hagl i både topp- og bunn av Championship-tabellen, og det minste feilskjær kan gi alvorlige sportslige følger. I toppen av tabellen er det noe nær dødt løp mellom fire klubber, og tre av dem var i aksjon i kveld.
Noen lynkjappe referat, fra en innholdsrik tirsdagskveld:
Blackburn – Millwall 1-1
Neil Harris feiret lørdag returen til jobben som Millwall-manager ved å ta tre poeng på besøk hos opprykksjagende Southampton, og han fikk se eget lag score først også i dag. Michael Obafemi ble målscorer ti minutter etter å ha kommet på som innbytter, men det tok bare ytterligere ti minutter før Blackburns toppscorer Sammie Szmodics utliknet. Det endte 1-1, og begge klubber er fortsatt i nedrykksgjørma, sammen med en hel haug andre lag.
Prøv Tipsbladet i 4 uker for 5 kroner!
Coventry – Rotherham 5-0
Ingen tvil på CBS Arena, der Ellis Simms scoret hat trick for Coventry i løpet av en drøy halvtime. Også Joel Latibeaudiere tegnet seg på scoringslista før hvilen, og med 4-0 til pause var kampen avgjort. The Sky Blues roet ned etter hvilen, men innbytter Fabio Tavares sørget for 5-0 på overtid. Rotherham rykker ned, mens Coventry fortsatt har stø kurs mot play off.
Hull – Birmingham 1-1
Ozan Tufan scoret sitt åttende mål for sesongen, og virket å ha gitt Hull tre oppskriftsmessige poeng. Birmingham har imidlertid en måltjuv av de sjeldne på benken, og i dag brukte Lukas Jutkiewicz knapt to minutter på å score – etter å ha kommet på som innbytter med ti minutter igjen å spille. Hull tapte et viktig poeng i kampen om play off, mens Birmingham tok et like viktig poeng i bunnstriden.
Leeds – Stoke 1-0
Leeds er eneste ubeseirede Championship-lag på hjemmebane, også etter kveldens kamp mot nedrykkstruede Stoke. Det var imidlertid med nød og neppe båten bar. Dominerte stort før pause, og det var helt fortjent da Dan James gjorde 1-0. Burde også levert flere fulltreffere, men Daniel Iversen i Stoke-buret var som en blekksprut i kveld. Stoke slo tilbake etter hvilen, og da var det Leeds-keeper Illan Mesliers tur til å agere reddende engel. Leeds var uansett som de skulle og ville. Stoke, som fikk Ben Pearson utvist etter en klønete takling, blir liggende på nedrykksplass.
Sheffield Wednesday – Plymouth 1-0
Sheffield Wednesday har vært på nedrykksplass siden ligaomgang nummer to, og jul ble feiret med tolv poengs luke frem til trygg plass. Laget fra stålbyen har imidlertid satt inn en formidabel sluttspurt, og Ike Ugbo har vært en avgjørende brikke. Angriperen, som ble hentet på lån fra franske Troyes i januar, sto med seks scoringer fra siste fem kamper før dagens batalje mot Plymouth. I kveld ble han målløs, men likevel helt avgjørende – da han var nest sist på ballen da Djeidi Gassama scoret målet som ga tre nye poeng. Da er The Owls plutselig á poeng med tre lag foran seg på tabellen.
Sunderland – Leicester 0-1
Leicester kjente presset etter tre strake tap, som gjorde at både Ipswich, Leeds og Southampton plutselig var hakk i hæl. Gikk da også ut i hundre på besøk i Sunderland, og før kvarteret spilt kom 1-0-scoringen ved Jamie Vardy. Leicester dominerte stort, før Sunderland kom langt bedre med etter hvilen. Hjemmelagets offensiv har imidlertid sviktet gjennom store deler av sesongen, så også i dag. Vardy ble matchvinner, og Leicester kan til en viss grad senke skuldrene.
Ipswich – Bristol City 3-2
Ipswich havnet ti minutter etter pause under med 0-1, og var heldige som ikke var under med to før Kieran McKenna svarte ved å gjøre fire samtidige bytter. En av nykommerne, Ali Al Hamadi, hadde vært på banen i sekunder før han satte tåa på skudd fra Leif Davis, til 1-1. Al Hamadi scoret med sin første ballberøring, og det samme gjorde gjestenes innbytter Tommy Conway. To minutter etter å ha kommet på banen headet Conway ballen i perfekt bue over Ipswich-keeper Vaclav Hladky, til 2-1 for gjestene. Feiringen var knapt unnagjort, før Conor Chapolin stanget inn 2-2.
Så, fem minutter før full tid, får Ipswich straffe. Innbytter Al Hamadi får ansvaret, og irakeren skyter rett i fanget på Max O’Leary – som sågar holder ballen i fast grep. Var det opprykket som røk der? Nei. To minutter senere fyrer nemlig tidligere Leeds-back Leif Davis avgårde et skudd, som treffer en Bristol City-forsvarer før det ender opp i buret. 3-2, og Ipswich tar full pott etter en forrykende andreomgang foran 28.000 tilskuere på Portman Road. Akkurat i kveld var nok uansett Ipswich en smule heldige. Bristol City var rett og slett uheldige som ikke fikk med seg poeng fra traktorland.
The Championship, onsdag
Cardiff – Huddersfield
Middlesbrough – Norwich
Southampton – Preston
Watford – Swansea
QPR – West Brom
