Fansen slipper ikke inn for å følge festen, men det ligger uansett an til realt bikkjeslagsmål når det denne helgen igjen dukes for derby i Wales. Swansea vant 2-0 da lagene møttes i desember, og betingelsene er ganske like før denne helgens møte.
Ingen av lagene kan ta seg råd til å avgi poeng. Swansea har siktet innstilt på direkte opprykk, mens Cardiff fortsatt har håp om play off som for første gang siden 2013 kan gi to walisiske klubber innpass i Premier League. Dette var også sist Cardiff lyktes å slå erkerivalen.
På menyen i dag finnes også mulighet for Swansea til å skrive historie.
Dette er lagenes 60.møte, men utrolig nok har altså fortsatt ingen av klubbene maktet å vinne begge oppgjør i en og samme sesong.
-Det er en første gang for alt, og det er fantastisk om dette er dagen. Vi kjenner intet press, da dette er en mulighet vi har skaffet oss og som vi har ønsket oss, sier Swansea-manager Steve Cooper til engelsk presse.
Vellykket skifte
-Det smerter meg å si det, men Swansea var bedre enn oss. De var tøffere i begge straffefelt, og vi maktet ikke skape de helt store målsjansene, oppsummerte daværende Cardiff-manager Neil Harris etter 0-2-tapet i desember.
En drøy måned senere var Harris historie, mens Mick McCarhy litt overraskende ble hentet inn som ny manager. Og under McCarthys ledelse har formpendelen igjen svingt riktig vei. Under den tidligere irske landslagssjefens ledelse gikk The Bluebirds elleve strake kamper uten tap, før man lørdag, i fjerde overtidsminutt, måtte gi tapt for opprykksjagende Watford etter keepertabbe.
-En tøff nedtur for spillerne som jobbet så hardt, og gjennom 93 minutter holdt et av divisjonens beste lag på armlengdes avstand. Det var en jevn kamp, og Dillon (Phillips) mener selv han burde tatt skuddet på overtid. Selv vil jeg ikke dele ut noen skyld etter nok en god kamp, sa McCarthy til engelsk presse etter 1-2-tapet på hjemmebane.
Nederlaget til tross; Cardiff har fortsatt berettiget håp om å kunne nå play off. Etter midtukens målløse hjemmekamp mot Stoke skiller det seks poeng frem til plass i sluttspill.
Formsvikt
Cardiff har fortsatt lang vei å gå før man kan drømme om Premier League-retur. For Swansea er det imidlertid kort vei frem. Kun 3 av siste 16 kamper er tapt, og nå vinner man også på dårlige dager. Som mot Luton på Kenilworth Road lørdag.
Conor Hourihane sendte svanene i tet etter bare to minutter spilt, men derfra og ut handlet det nesten utelukkende om Luton. The Hatters hadde mest ball, og vant alt av statistikker. 12-8 i avslutninger, og 5-2 i skudd på mål.
-Vi er svært godt fornøyde med resultatet. Luton taper sjelden hjemme, og de var vanskelige å møte også i dag. Heldigvis viste vi kvalitet når det gjaldt som mest, sa Swansea-boss Steve Cooper etter 1-0-seieren.
Mot Bournemouth i midtuken fikk man muligheten til å riste av seg en brysom utfordrer til opprykk, men heller ikke denne gang var svanene opp mot sitt beste. Denne gang tapte man også fortjent, da det endte 3-0 til hjemmelaget på Vitality.
Norwich virker ustoppelige og troner ubesværet i tet. Frem til Watford på den andre direkte opprykksplassen skiller imidlertid bare tre poeng, og Swansea har kamp til gode på The Hornets.
Luka kan imidlertid være større etter dagens runde. Cardiff er et nytt og tøffere lag etter ansettelsen av McCarthy, og svanene får ingen enkel oppgave med å sikre en aller første sesongdobbel i møtet mellom de to walisiske rivalene.
Oppgjøret på Liberty Stadium har avspark 18.30.
Før den tid skal det spilles tosifret antall Championship-kamper, flere av dem potensielt avgjørende for opp- og nedrykksstrid.
Lørdagens kamper i The Championship:
13.30:
Brentford – Nottingham Forest
16.00:
Barnsley – Sheffield W
Bristol City – Rotherham
Coventry – Wycombe
Millwall – Middlesbrough
Norwich – Blackburn
Preston – Luton
Reading – QPR
Stoke – Derby
Watford – Birmingham
18.30:
Swansea – Cardiff
