The Championship: Stormfull runde

Klart for ny Championship-runde, men mye tyder på at helgens runde blir amputert. Stormen Darragh er på vei inn over fotballøya, og noen kamper har allerede blitt avlyst. Blant annet da Plymouths hjemmekamp mot Oxford. Plymouth og Home Park ligger utsatt til langs kysten, og dette er også stadionet i The Championship som gir lengst reisevei for motstanderlag og deres fans.

-Denne avgjørelsen er tatt tidlig for å unngå lang reise til Plymouth under utfordrende værforhold. Vi ville aldri sette sikkerheten til fans, ansatte eller spillere i fare, het det på Argyles hjemmesider etter at avgjørelsen om avlysning fredag var tatt.

Laber debut

Forventningene var der, men Sky Blues-fansen satt skuffet tilbake etter Frank Lampards debut som Coventry-manager. Scenen var satt da Mark Robins’ etterfølger ble introdusert for fansen, som ga ham en varm velkomst på CBS Arena. Lampard svarte imidlertid med en bevisst lavmælt opptreden, og valgte å unngå store gester eller å nyte publikums hyllest. I stedet nøyde han seg med et beskjedent vink før han tok plass på benken, tydelig opptatt av å komme i gang med jobben mot Cardiff fremfor å bruke tid på seremonien.

Hektiske åpningsminutter fulgte, der City slapp inn det første av to forferdelige mål sett fra et forsvarsperspektiv. Likevel klarte laget å kjempe seg tilbake til uavgjort før pause, noe som holdt liv i troen blant de forventningsfulle tilskuerne. Men som så ofte har vært tilfellet for Sky Blues denne sesongen, holdt de ikke seg til planen. De havnet på etterskudd igjen få minutter etter omstarten, før de klarte å redde ett poeng og spare sin nye trener for et nederlag på åpningsdagen. Dette takket være en sen straffe, sikkert satt inn av Victor Torp.

Siste sjanse

46-årige Lampard er av tidenes beste spillere i Premier League, og det ar stilt store forventninger også til hans påfølgende managerkarriere. Som med to andre tidligere storheter, Steven Gerrard og Wayne Rooney, har imidlertid managerkarrieren åpnet på noe nær verst tenkelige vis også for Lamps. Verken i Derby, Everton eller Chelsea har Lampard lyktes, og det var en overraskelse da Coventry hentet ham inn som erstatter for Robins, som gjennom mange år har vårt fansens store helt. 

Dette kan være siste sjanse for den tidligere storscorende midtbanespilleren, og Coventry virker ikke å være noen quick fix. Debuten er unnagjort, og før helgens bortekamp mot formsterke Millwall er The Sky Blues fortsatt å finne på feil tabellhalvdel.

Stødige opprykksfavoritter

I forrige ukes Championship-spalte meldte vi ståltro på at Sheffield United, Burnley og Leeds var kommet til tet for å bli, og den spådommen står fast til tross for at Leeds røk på 0-1-tap mot Blackburn på Ewood Park. Sheffield United gikk på sin side for åttende gang på rad av banen med full pott og uten baklengsmål, mens Burnley tok sin fjerde strake seier – og var uten baklengs fra siste fem – før det fredag endte 1-1 hjemme mot Bristol City.

Verdt å merke seg fra forrige runde er også at WBA for niende gang på ti kamper (!) spilte uavgjort, mens tidligere ligaleder Sunderland nå har gått seks kamper uten seier.

Målfattig på The Den

Det er fortsatt en overvekt av underspill i The Championship, og vi velger også da også et underspill som ukens mest fristende. Millwall er ubeseiret fra sine siste ni, og nummer ti på tabellen før helgens runde. Og det er spesielt defensivt The Lions imponerer, Ikke siden andre ligarunde har Neil Harris’ menn sluppet inn mer enn ett mål i en Championship-kamp, og de siste syv har nå kun gitt totalt tre i eget nett. Tre av siste fire hjemmekamper er vunnet 1-0, før det onsdag er Sheffield United som besøker The Den. Millwall har nylig slått både Burnley og Leeds med 1-0 hjemme, og det er liten tro på noen målfest heller når The Blades besøker hovedstaden.

Årets beste julegaveTIPS: Kjøp et abonnement til en god venn, onkel, tante – eller deg selv!

Championship-runden

Burnley – Middlesbrough 1-1

Burnley har bare Sheffield United foran seg på Championship-tabellen, når de nå har holdt nullen i fem strake kamper. Etter målløst oppgjør mot West Bromwich, har de etter lørdagens 2-0-seier mot Stoke 6-0 i målscore fra sine siste fem kamper. The Clarets er ubeseiret fra siste seks mot Middlesbrough. Fire seirer på fem kamper, og 18 scorede mål, for Michael Carrick og Middlesbrough. Tapte overraskende da de forble målløse hjemme mot Blackburn i midtuka, men slo hardt tilbake i helgen – om enn mot laber motstand. Managerløse Hull var aldri noen særlig utfordring, da én scoring av Finn Azaz og to av Tommy Conway sikret 3-1-seier på Riverside.

Odddstips: Under 2,5 mål (spill inn)

Leeds – Derby

Etter tre strake seirer måtte Leeds lørdag gi tapt mot Blackburn på Ewood Park. Presset hjemmelaget hardt under store deler av kampen, men røk på baklengs etter straffe imot – før Aaronson, Gnonto og Struijk misbrukte sjansene som kom deres vei. Det endte med 0-1-tap, og da ble man også vippet ned fra tabelltopp.

Derby vaker fortsatt rundt midten av tabellen, men har nå røket på strake hjemmetap og gått fire uten seier. Hjemme mot Wenesday søndag tok man føringen før ti minutter spilt, og både Nathaniel Mendez-Laing og toppscorer Jerry Yates misbrukte muligheter til å doble ledelsen før gjestene slo tilbake og vant etter seiersmål på overtidsminutt.

Oddstips: Leeds – 1
* Derby med 9 kamper på rad uten å ha holdt nullen

Sheffield Wed – Preston

Jamal Lowe sikret i fjerde overtidsminutt tre poeng til Sheffield Wednesday på besøk hos Derby på Pride Park. Wednesday havnet tidlig under, men en vidunderlig volley fra Barry Bannan ga utlikning på hans egen 35-årsdag. Strake borteseirer, og bare ett tap fra siste fem gjør at The Owls klatrer på tabellen. 3-3-3 fra første 9 hjemme. Preston har bare vunnet én av sine siste ti, og det skiller kun tre poeng til nærmeste lag under streken. Er sammen med WBA divisjonens store uavgjortspesialist, og det endte naturligvis med broderlig deling av poengene da nettopp disse to møttes lørdag. WBA tok tidlig føringen, men Emil Riis kvitterte med sin fjerde scoring for sesongen.

Oddstips: H
* Under 2,5 mål i de 4 siste innbyrdes møtene

Sunderland – Stoke

Sunderland gikk rett i tottene på Sheffield United forrige helg. Ble også gitt alle tiders mulighet til å ta føringen, men Patrick Roberts misbrukte straffespark. Endte opp med tap, og var da åttende lag som i tur og orden har forlatt Bramall Lane uten å score mål. Sunderland noterte fem strake poengdelinger før fredagens 0-1-tap.

Stoke har svært lik formutvikling som Sunderland, med tre strake poengdelinger før det forrige helg endte med tap hjemme mot Burnley. Åpnet sterkt mot The Clarets, og igjen var det den innleide Leicester-angriperen Tom Cannon som var største offensive trussel. Etter syv innledende scoringer har imidlertid Cannon nå gått målløs av banen i siste to.

Oddstips: Under 2,5 mål
* Under 2,5 mål i 6 av Sunderlands 7 siste ligakamper

Cardiff – Watford – AVLYST

Cardiff ledet både 1-0 og 2-1, men måtte på besøk hos Coventry nøye seg med 2-2 – etter omdiskutert straffespark imot minuttet før slutt. Waliserne fløy høyt de første ukene under midlertidig manager Omer Riza (permanent fra fredag), men har fått det tyngre etter hvert. Hjemme står man med 4-05 fra første 9. Watford er inne på play off, men da mest grunnet at man -sammen med Sheffield United – er ligaens beste hjemmelag. På fremmed gress har The Hornets bare vunnet to, mens seks av de første ni er tapt. En 15. strake hjemmekamp uten tap kom lørdag, da det endte med et litt skuffende målløst oppgjør mot bunnlaget QPR. Fikk 1-1 i Cardiff forrige sesong.

Oddstips: AVLYST

Hull – Blackburn

Etter fem strake tap, og ti uten seier, er Hull å finne på nedrykksplass. Midlertidig manager Andy Dawson fikk lørdag se Tigers-spillerne være nest best i det meste da det endte med 1-3-tap mot Middlesbrough på Riverside. Hjemme foran egne fans har Hull vunnet bare én av sine første ni. Etter en midlertidig formdupp inneholdende tre strake tap, har Blackburn igjen fått luft under vingene. 3-1-seieren borte mot Cardiff er nå fulgt opp med strake 1-0-seirer mot de høytflyvende formlagene Middlesbrough og Leeds. Mot Leeds hadde man lite ball, men en sterk defensiv og straffescoring av Todd Cantwell var nok til å ta full pott. Røk på tap både hjemme og borte mot Hull forrige sesong.

Oddstips: Under 2,5 mål
* Under 2,5 mål i 7 av Blackburns 8 siste ligakamper

Luton – Swansea

Luton ligger fortsatt i nedrykksumpa, bare tre poeng over streken. Elijah Adebayo sørget lørdag for tidlig 1-0-ledelse på besøk hos Norwich, men hadde bare ballen i 29 % av kampen, og endte opp med fortjent 2-4-tap. Dette var tredje nederlag på fire kamper, og det tiende for sesongen. Swansea havnet lørdag under med 0-2-hjemme mot tabelljumbo Portsmouth, men henholdsvis redusering og utlikning av Connor Ogilvie og Liam Cullen sørget for poeng. Eom Ji-Sung og Cullen hadde også på tampen enorme muligheter til å finne et seiersmål, men det endte 2-2. Swansea har bare vunnet to av sine siste tolv, men har likevel tilhold midt på Championship-tabellen.

Oddstips: Begge lag scorer
* Under 2,5 mål i 8 av de 9 siste innbyrdes møtene

Millwall – Coventry

Millwall er ubeseiret fra sine siste ni, og nummer ti på tabellen før helgens runde. Og det er spesielt defensivt The Lions imponerer, Ikke siden andre ligarunde har Neil Harris’ menn sluppet inn mer enn ett mål i en Championship-kamp, og de siste syv har nå kun gitt totalt tre i eget nett. Tre av siste fire hjemmekamper er vunnet 1-0.

Frank Lampard ble stående igjen med ett poeng fra debuten som Coventry-manager. Var under med både 0-1 og 1-2 hjemme mot Cardiff, men straffespark minuttet før slutt fra Victor Torp ga 2-2 og poengdeling. -Det var litt opp og ned, og det er som jeg forventet etter to dager i klubben, sa Sky Blues-bossen til fremmøtt presse etter kamp.

Oddstips: Begge lag scorer
* Under 2,5 mål i Millwalls 10 siste ligakamper

Plymouth – Oxford – AVLYST

Plymouth holdt nullen i en snau time på besøk hos Bristol City lørdag, men det endte som forventet med nytt tap. Grønntrøyene står da med ti baklengs på fire dager, etter seks mot Norwich på Carrow Road og fire mot Bristol City på Ashton Gate. 15 av totalt 17 poeng er tatt hjemme på Home Park.

Oxford står med bare ett poeng fra sine siste fire kamper, men så har da også motstanden vært den aller tøffeste. Nå følger strake bortekamper mot lag bak dem på tabellen, og en mulighet til å klatre på tabellen. Har fortsatt ikke vunnet på bortebane, men viste gode takter i lørdagens 1-1-kamp mot Millwall på The Den. Tyler Goodrham scoret målet, samme dag som han for første gang ble far.

Oddstips: AVLYST

Portsmouth – Bristol C

Etter tre ukers ufrivillig pause var Portsmouth igjen tilbake på banen for å kjempe om poeng, og pausen virket å ha gjort Pompey-spillerne godt. Scoringer fra Matt Ritchie og Josh Murphy sørget for at man på besøk hos Swansea gikk til pause med 2-0-ledelse. Det holdt ikke helt inn, men poengdelingen på Liberty gjør at Pompey står med fire poeng fra siste seks mulige. Bristol City var skyhøy oddsfavoritt hjemme mot Plymouth, men brukte nesten en time på å få hull på byllen. Da det først løsnet, så løsnet det imidlertid til gagns. Anis Mehmeti scoret to, og bidro også med assist, da det til slutt endte med 4-0-seier hjemme på Ashton Gate.

Oddstips: Over 2,5 mål
* Bristol City er ubeseiret i de 8 siste innbyrdes møtene

QPR – Norwich

Queens Park Rangers er fortsatt under streken, men har så utvilsomt tatt spillemessige steg de siste ukene. Sløste med sjansene da det endte 1-1 mot Stoke, før Cardiff på overbevisende vis ble slått 2-0 i Wales. Lørdag fikk man også med seg poeng fra besøk hos et Watford-lag som ikke har tapt noen av sine siste 15 hjemmekamper.

Norwich er ubeseiret fra sine siste tre, og står med ubeskjedne ti scorede mål fra sine siste to hjemmekamper. 6-1-seieren mot Plymouth ble lørdag fulgt opp med 4-2-seier mot Luton – til tross for at man da havnet under med 0-1 før halvtimen spilt. 20-årige Ante Crnac scoret bare ett mål på sine første 15 Norwich-kamper, men har nå notert tre på siste to.

Oddstips: H (dnb)
* Norwich er ubeseiret i de 9 siste innbyrdes møtene

WBA – Sheffield U

Toppoppgjør mellom WBA og Sheffield United avslutter Championship-runden, og seks av de siste syv mellom disse har endt med hjemmeseier. West Brom har imidlertid pekt seg ut som divisjonens uavgjortspesialist, etter ni (!) poengdelinger fra siste ti kamper. 1-1 mot Millwall lørdag gjør at det nå skiller ti poeng frem til søndagens motstander.

Sheffield United troner i tet på tabellen, etter å ha hentet 19 av siste 21 mulige poeng. Vant forrige helgs toppoppgjør mot Sunderland med 1-0, og har nå gått spinnville åtte strake kamper uten baklengsmål på hjemmebane. På fremmed gress har ikke Chris Wilders utvalgte vært like uimotståelige, med 4-3-2 fra første 9.

Oddstips: Under 2,5 mål
* West Brom med 9 U-er på de 10 siste ligakampene