Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Bare tre uker etter forrige toppoppgjør skal igjen Leicester og Ipswich måle krefter. Leicester troner tilsynelatende ubesværet i tet på Championship-tabellen, mens Town er pisket til å ta poeng om de skal ta tilbake 2. plassen de mistet til Southampton i helgen.
Helgens gjester på King Power Stadium gikk fem strake kamper uten seier, og ble vippet ned fra direkte opprykksplass av for tiden ustoppelige Southampton, før de gjennom 2-1-seier mot Sunderland forrige helg tok 2.plassen tilbake. Lørdag mistet de den igjen, til et Southampton-lag som gjennom 3-1-seier borte mot Swansea skrev klubbrekord med ubeskjedne 21 strake kamper uten tap.
Styrket i troen
Det endte 1-1 i forrige møte mellom mellom disse to, men det var med nød og neppe hjemmelaget på Portman Road beholdt poeng. Stephy Mavididi sendte Leicester i føringen etter bare drøyt 20 minutter spilt, og utlikningen kom ikke før i tredje tilleggsminutt. Utlikningen var også av det noe heldige slaget. Lagkaptein Sam Morsys avslutning gikk innom to City-forsvarere før den endte opp i nettet bak Mads Hermansen.
Town-Boss Kieran McKenna var etter kamp uansett lettet og styrket i troen på at laget helt frem til mai vil være med i kampen om direkte opprykksplass.
-Både prestasjonen og resultatet gir oss selvtillit i etterkant av nederlaget mot Leeds. Vi møtte ligaens beste lag, og jeg synes vi sto opp på en flott måte. Vi skapte muligheter, og var tro mot planene vi hadde lagt. Fortsatt må vi forbedre oss, men dette var uansett en bekreftelse på at vi er på riktig kurs, sa McKenna til engelsk presse etter 1-1-kampen på Portman Road.
Town reiste seg etter 0-4-tapet mot Leeds, men fem strake uten seier kostet uansett The Tractor Boys dyrt.
Fansen murrer
Leicester virker å ha stø kurs mot umiddelbar retur til Premier League, men forrige helgs 1-3-tap mot høytflyvende Coventry var en strek i regninga. Fortsatt har The Foxes ti poengs forsprang til nærmeste lag utenfor direkte opprykksplass, men fansen var ikke helt fortrolige med hva de fikk se i kampen mot The Sky Blues på CBS Arena. Kiernan Dewsbury-Hall sendte revene i føringen rett før pause, gjennom et omdiskutert straffespark, og utlikningen kom ikke før bare ti minutter gjensto av ordinær tid. Abdul Fatawus røde kort rett før pause bidro imidlertid til at Leicester-spillerne måtte gå i skyttergravene, og manager Meresca har fått kritikk for ikke å gjøre flere og tidligere bytter etter at Leicester måtte legge om til kontringsfotball.
Trygt forsprang
Maresca var etter kamp klar på at det var dommerne som hadde ødelagt kampen for hans lag.
-Det røde kortet forandret kampen fullstendig. Jeg vil helst ikke uttale meg om dommerne, men liten tvil om at det var denne avgjørelsen som ødela for oss. Med en spiller mindre på banen i så lang tid blir det naturligvis vanskelig å holde stand, sa Maresca etter 1-2-tapet i Coventry.
Nederlaget til tross; City har fortsatt ti poengs forsprang til nærmeste utfordrer utenfor direkte opprykksplass, og er stor oddsfavoritt til å knipe den ene av to direkte opprykksplasser. Dette var tross alt første Foxes-tap på ti kamper, og hjemme foran egne fans har man vunnet 11 av de første 13 kampene.
Tunge fravær
Leicester må denne helgen klare seg uten flere av sine støttespillere, mens også manager Enzo Maresca må se kampen fra sidelinjen. Maresca ble henvist til tribunen under forrige helgs 1-3-tap i Coventry. I samme kamp så Abdul Fatawu rødt, og vingløperen er nå suspendert for helgens storkamp. I tillegg er midtbanekriger Wilfred Ndidi langtidsskadet, Cesare Casadei er hentet hjem til Chelsea etter lån, mens midtstopper Harry Souttar samt spissduoen Patson Daka og Kelechi Iheanacho alle er på landslagsoppdrag i henholdsvis Asia og Afrika. De to sistnevntes fravær betyr at Tom Cannon er Leicesters eneste spissalternativ, om da ikke Jamie Vardy skulle bli klar. Veteranangriperen har vært ute med kneskade siden november, men er nå endelig tilbake i trening.
-Godt å være tilbake på gress med gutta, skrev den 37-årige måltjuven på sin personlige Instagram-konto forrige uke.
Kapteinen på sidelinjen
Leicester har fravær å ta hensyn til, og det samme gjelder gjestende Ipswich. Lagkaptein Sam Morsy pådro seg i det målløse oppgjøret mot Stoke sitt tiende gule kort for sesongen, og etter å ha sett seieren mot Sunderland fra sidelinjen soner han mot Leicester sin andre av totalt to kamper. I tillegg er George Hirst, som har bokført seks scoringer denne sesongen, ute med skade. I hans fravær er det trolig Kayden Jackson som må ta ansvar helt på topp. George Hirst, Janoi Donacien og Lee Evans er også fraværende, men troppen er siden nyttår styrket med de to lånespillerne Lewis Travis (Blackburn) og Jeremy Sarmiento (Brighton).
Nyttig pause
Ni dager har gått siden Ipswich sist var i aksjon, og manager Kieran McKenna er klar på at pausen har gjort godt.
-Spilleoppholdet var etterlengtet, og kom på perfekt tidspunkt. Vi har brukt dagene godt, og er så forberedte på kamp som vi kan bli. Leicester på bortebane er noe av det tøffeste man støter på i denne divisjonen, men via en helhjertet innsats beviste vi i forrige møte at vi kunne spille jevnt med dem. Vi gleder oss til kamp, sier Town-bossen til lokal presse.
Leicester – Ipswich
King Power Stadium, mandag 21.00 på Viaplay
Odds fra Norsk Tipping: 1,80 – 3,45 – 3,70
