Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Leicester Citys «kollaps» er sterkt overdrevet. Vel har ikke Enzo Marescas utvalgte vært like suverene i 2024 som de var i første halvdel av sesongen, men med to kamper igjen å spille har revene kurs mot 100 poeng, mens returen til Premier League altså ble sikret da QPR fredag kveld banket Leeds på Loftus Road. Burnley var til sammenlikning totalt overlegne i The Championship forrige sesong, da de med 101 poeng hadde formidable 21 poengs luke til nærmeste lag utenfor direkte opprykksplass.
Leicester leverte en maktdemonstrasjon i toppkampen mot Southampton tirsdag, da Russell Martins håpefulle ble sendt hjem til kystbyen med 0-5 i sekken. Dette betyr at Southamptons håp om direkte opprykk ble knust, mens Leicester trengte maks tre poeng for å være sikret umiddelbar retur til Premier League. Takket være QPR kunne imidlertid Vardy & Co starte feiringen allerede fredag kveld. The Foxes spiller ikke før mandag, så en liten sup Champagne kan man unne seg.
Les også: Tidlig avspark i avgjørende League One-runde
Fire avgjørende dager
Hvem som hekter seg på Leicesters opprykkstog er fortsatt helt umulig å spå. Leeds innehar andreplassen, men tabelltreer Ipswich har – med sine TO hengekamper – alt i egne hender. Med seks poeng fra siste tre kamper vil Town-fansen for første gang på 22 år kunne følge sine helter i Premier League.
Mens Leeds avslutter sesongen mot et Southampton-lag som har fokus på play off, er oppgaven vel så voksen for The Tractor Boys. I løpet av fire dager skal de blå ut i bortekamper mot Coventry og play off-jagende Hull, før de i sesongavslutningen på Portman Road får besøk av et Huddersfield-lag som da trolig fortsatt kjemper for ny Championship-kontrakt. Fredagens resultat var uansett en stor opptur for Town-fansen.
Fortsatt usikkert i bunnen
Leicester har startet festen, mens det også kan bli avgjort hvilke klubber som blir belønnet med play off. West Bromwich, Norwich og Hull kjemper om to ledige plasser, og Hull får altså besøk av Ipswich. Norwich får besøk av et Swansea-lag som har vunnet sine siste tre kamper med total målscore 8-0, mens West Bromwich – etter strake tap – skal ut i vanskelig kamp mot et Wednesday-lag som etter fire strake uten nederlag har karret seg over nedrykksstreken.
Wednesday er over streken, men i bunnen av tabellen er altså intet avgjort – annet enn at Rotherham forsvinner ned i League One. Huddersfield og Birmingham er begge under streken, og deres innbyrdes møte på The John Smith’s Stadium lørdag blir av helgens mest interessante oppgjør.
Championship-tipsene
FAVORITTEN:
Bristol City – Rotherham
TIPS
H til 1,32 i odds hos Norsk Tipping
LURINGEN:
Blackburn – Coventry
TIPS
B til 2,65 i odds hos Norsk Tipping
QPR – Leeds 4-0
Queens Park Rangers leverte sesongbeste, og hovedstadsklubben kan da gjøre seg klare for en tiende strake sesong i The Championship. Daniel Farke er aller første Leeds-manager som har spilt inn 90 poeng eller mer i debutsesongen, men klubben må nå ha hjelp for å nå direkte opprykk.
Blackburn – Coventry
Blackburn kunne mot Sheffield Wednesday sikret seg ny Championship-kontrakt, men nei. To horrible keepertabber av Aynsley Pears bidro til at det i stedet endte med 1-3-tap i bunnoppgjøret på Ewood Park. Sammie Szmodics noterte seg for sin 31.scoring for sesongen, og er da sammen med Haaland toppscorer i de fire øverste divisjonene, men denne gang til liten nytte. Med to kamper igjen å spille skiller det bare tre poeng til nedrykksstreken. Coventry kom rett fra bittert nederlag på Wembley, til kamp om play off i ligaen. Måtte vinne onsdagens kamp mot Hull for fortsatt å ha sjansen, men etter stor dramatikk endte det med 2-3-tap. 0-3 mot Birmingham i forrige ligakamp.
Bristol City – Rotherham
Scott Twine traff tverrliggeren og misbrukte også et par andre gode målsjanser, da Bristol City fikk 1-1 på besøk hos opprykksjagende Norwich på Carrow Road. The Robins er av lagene som vaker rundt midten av tabellen, uten annet enn æren å spille for. Er ubeseiret fra siste seks kamper, og kan totalt vise til 10-4-8 fra 22 hjemmekamper. Tommy Conway scoret to sene og avgjørende mål da Rotherham ble slått 2-1 i omvendte møte i oktober. Rotherham har, som Bristol City, ikke annet enn æren å spille for i innspurten. Har for lengst startet planleggingen av neste sesong, som de skal tilbringe i League One. Dette er siste sjanse til å vinne en bortekamp denne sesongen.
Cardiff – Middlesbrough
Cardiff er ikke involvert i verken opp- eller nedrykksstrid, men de påvirker så definitivt stillingen for øvrige lag. Senest da de denne uken tok full pott mot Southampton, da de på overtid vant 2-1 og dermed satte strek for Saints-lagets drøm om direkte opprykk. Bluebirds-fansen har fortsatt ikke startet forhandlinger om ny kontrakt for manager Erol Bulut, og usikkerheten råder. Emmanuel Latte Lath scoret to, mens også Isaiah Jones kom på scoringslista, men Middlesbrough måtte uansett denne uken gi tapt med 3-4 hjemme mot opprykksjagende Leeds United. Dette var første Boro-tap på ni kamper, og drømmen om å nå play off er nå over.
Huddersfield – Birmingham
Huddersfields håp om å overleve i The Championship fikk seg nytt og alvorlig skudd for baugen, da det hjemme mot Swansea endte med stygt 0-4-tap. Innbytter Danny Ward traff stolpen i jakt på redusering, men The Terriers noterte altså ikke en eneste avslutning på mål. Med to kamper igjen å spille skiller det tre poeng frem til trygg plass, og i sesongavslutningen venter altså bortekamp mot Ipswich. Birmingham er Huddersfields tabellnabo, men to poeng bedre stilt etter fore poeng fra siste to. Imponerte stort da play off-jagende Coventry ble slått 3-0 på St. Andrew’s, mens skuffelsen var stor da det bare ble 0-0 mot nedrykksklare Rotherham.
Millwall – Plymouth
Duncan Watmore ble matchvinner mot gamle kjente på Stadium of Light i Sunderland, og med en tredje strake seier har Millwall sikret seg fortsatt spill i The Championship. Neil Harris har i sitt comeback som manager ikke bare sikret klubben ny kontrakt, men nå også ledet laget mot midten av tabellen. The Lions er ubeseiret fra siste fem hjemmekamper, og fire av de fem er vunnet. Plymouth slo Leicester, og sto før lørdagens besøk i Stoke med syv poeng fra siste ni mulige Der kom imidlertid grønntrøyene til kort. 0-3-tapet på Britannia betyr at det trengs fire poeng fra siste to kamper for å være garantert ny kontrakt. Bare tre av første 22 bortekamper er vunnet.
Norwich – Swansea
Norwich har fortsatt grep om 6. plassen, når bare to runder gjenstår å spille. Dette til tross for at de måtte nøye seg med 1-1 hjemme mot Bristol City. Begge lag skapte gode sjanser utover scoringene, men det var helt fortjent at Bristol City fikk med seg det ene poenget fra Carrow Road – hvor Norwich før kamp sto med seks strake seirer. Tre poeng skiller ned til nærmeste utfordrer om play off. Swansea vant bare én av første syv kamper etter ansettelsen av Luke Williams i januar, og play off-drømmen var da over. Nå har svanene bokført tre strake seirer med total målscore 8-0, og da ser fansen med begjær frem til starten på ny sesong. Slo Norwich 2-1 i omvendte.
Sheffield Wed – West Brom
Wednesday virket lenge dødsdømte, men en heftig sluttspurt har nå ført klubben over nedrykksstreken. En fjerde strake uten tap kom mot da bunnoppgjøret mot Blackburn ble vunnet med 3-1 på Ewood Park. Det skal nevnes at man fikk særs god hjelp av Blackburn-keeper Aynsley Pears, men nå har uansett Owls-spillerne alt i egne hender. West Bromwich har lenge hatt play off-plass trygt plassert i lomma, men etter strake tap mot Sunderland og Leicester trengs det nå tre poeng fra siste to kamper for å være sikret plass. Mot Sunderland spilte man i undertall gjennom halve kampen, mens man mot Leicester skapte sjanser nok til å ta med seg minst ett poeng.
Southampton – Stoke
Med tre strake seirer meldte Southampton seg på igjen i kampen om direkte opprykk, men det tok bare dager før håpet brast. Røk 1-2 på besøk i Cardiff, før man i toppoppgjøret mot Leicester ble regelrett rundspilt og endte opp med flaut 0-5-tap. Russell Martins menn må nå gjøre seg klare for play off. Stoke har hatt en lang og tøff sesong, men nå er ny Championship-kontrakt noe nær i havn. Ki-Jana However, Million Manhoef og Wouter Burger scoret målene da bunnoppgjøret mot Plymouth ble vunnet med 3-0, og da er det bare matematikk som kan frata Stoke fortsatt Championship-spill. Røk 0-1 i omvendte møte med Stoke i oktober.
Watford – Sunderland
Daniel Bachmann reddet straffespark da det lørdag endte målløst for Watford hjemme mot play off-jagende Hull. Dette var tolvte strake hjemmekamp uten seier for Watford, og sesongen kan da bokføres som fiasko. Nytt håp er uansett tent under ledelse av Tom Cleverley, og tirsdag ble den tidligere landslagsspilleren gitt permanent kontrakt på Vicarage Road. Sunderland er Watfords tabellnabo, og også hos The Black Cats har det vært ustabilt på managersiden denne sesongen. Mike Dodds leder laget midlertidig, men ny mann forventes inn i sommer. Siste fire kamper har gitt fem poeng, men totalt bare én scoring. Slo Watford 2-0 i omvendte på Stadium of Light.
Hull – Ipswich
Seks gule kort og antydning til nevekamp da Hull og Coventry onsdag møttes til viktig kamp i jakten på play off. Keepertabber og et omdiskutert straffespark bidro til at tigrene gikk seirende ut av bataljen, og dermed lever fortsatt håpet om opprykkskvalifisering. Ipswich har tatt poeng fra fem av sine siste seks kamper, og fortsatt er direkte opprykk klart innenfor rekkevidde. Spesielt etter Leeds Uniteds 0-3-tap mot QPR. Med seier i to av siste tre kamper er The Tractor Boys tilbake i Premier League for første gang på 22 år. Slo Hull 3-0 hjemme på Portman Road.
Preston – Leicester
Preston var lenge med i kampen om play off, men etter tre strake tap er muligheten borte. Målforskjellen fra de tre nederlagene mot Norwich, Southampton og QPR lyder på 0-5. Ble utspilt og røk fortjent med 0-3 da de besøkte King Power Stadium i oktober. 11-4-7 fra første 22 hjemmekamper. Leicester har måtte tåle mye kritikk for hva de har prestert i 2024, men med to kamper igjen å spille har laget altså kurs mot 100 poeng. Var tilbake opp mot sitt beste da Southampton ble banket 5-0 i midtuka, og returen til Premier League ble altså bekreftet før man selv rakk å spille kamp igjen.
