Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Påskeball i The Championship, når det allerede fredag spilles full runde. Det dukes sågar for dobbeltrunde, da alle lag igjen skal i aksjon i midtuka. Og spenningen er til å ta og føle på, i begge ender av tabellen. I kampen om direkte opprykk har Southampton fått jobb å gjøre med å innhente trioen i tet. The Saints har gått 20 dager uten kamp, når de fredag får besøk av Middlesbrough.
Nå venter 10 kamper i løpet av bare 36 dager, og Southampton har neppe råd til å tape noen av dem, om de skal kunne gjøre umiddelbart comeback i Premier League. Det er spesielt defensivt skoen trykker for Russell Martins menn, med 18 noterte baklengsmål fra siste 8 kamper. Til sammenlikning har ligaleder Leeds i samme periode bare sluppet inn fire. Til fansens store glede meldes både Kyle Walker-Peters og Ryan Fraser tilbake i troppen. Southampton-laget trenger all hjelp de kan få.
LES OGSÅ: Alt om League Two-runden
Leeds i fyr og flamme
Leeds gikk inn i 2024 som nummer 4 på Championship-tabellen, hele 17 poeng bak ledende Leicester. 13 kamper senere har Yorkshire-klubben plukket 37 av 39 mulige poeng, og før dobbeltrunden troner Daniel Farkes utvalgte helt i tet.
SuperLeeds virker ustoppelige, men det gjorde da også Leicester veldig lenge. I denne divisjonen kan intet tas for gitt, og allerede i kveld kan mye se annerledes ut. Leeds har bortekamp mot et Watford-lag som har fått ny giv etter managerskifte. Statistisk sett skal det imidlertid ikke være mye å frykte. Vicarage Road var en gang en fryktet bane å besøke, men alle lagets siste seks Championship-seirer har altså kommet på bortebane. Ikke siden 2021 har et Championship-lag levert samme oppsiktsvekkende statistikk.
Største seier på to år
Ipswich har så definitivt lagt sin downperiode bak seg. Bare Leeds har plukket flere Championship-poeng fra siste ti kamper enn Town. I siste runde før landslagspausen ledet sågar Kieran McKenna sine gutter til 6-0-seier mot Sheffield Wednesday. Dette er største seier i The Championship på ganske nøyaktig to år, og Ipswich ble belønnet med hele seks spillere – og manager – med på rundens lag.
Omari Hutchinson, Nathan Broadhead, Cameron Burgess, Massimo Luongo, Leif Davis og Kieffer Moore og tok plass på laget, mens Kieran McKenna naturlig nok ble kåret til rundens manager. Som Leeds står også Ipswich klar til bortekamp fredag, når de besøker nedrykkstruede Blackburn Rovers på Ewood Park.
Leicester har fortsatt alt i egne hender, selv om de nå har Leeds foran seg på tabellen. Bare målforskjellen skiller frem, og The Foxes har altså kamp til gode på de to andre tetlagene. Leicester starter fredagsrunden, når de kl. 13.30 står klare til avspark borte mot Bristol City.
Bunnoppgjør
Det er spenning om direkte opprykksplasser, men det er ikke mindre avgjørende sluttspurt i kamp om play off. Ei heller i kampen om å unngå nedrykk fra The Championship. Rotherham forsvinner ned i League One, men hvilke andre to som må slå følge er alt annet enn avgjort. Det skiller usle fem poeng mellom de åtte lagene foran Rotherham, og her kan posisjonene skifte fra uke til uke. Av mange viktige oppgjør fredag, peker kampen mellom QPR og Birmingham seg ut. QPR har tatt poeng fra åtte av sine siste ti kamper, og blir favoritter mot et Blues-lag som bare har plukket 4 poeng fra siste 30 mulige.
Championship-runden
Bristol City – Leicester
Bristol City har tapt fem av sine siste seks Championship-kamper, og har bare åtte poengs forsprang på nærmeste lag under streken. Det er uansett ti lag som er dårligere stilt, og fire av dem står på motsatt halvdel i løpet av de siste ni kampene. Trolig trengs det enda noen seirer, men alt tyder på en trygg plass midt på tabellen. Åtte seirer og åtte tap fra første 19 hjemmekamper. Leicesters store ledelse er spist opp, og det tidligere så opplagte opprykket er nå svært usikkert. Har Leeds foran seg på tabellen, mens det bare skiller ett poeng ned til Ipswich. Kun én av siste fem er vunnet, og tre av de fem er tapt. Jamie Vardy scoret da Bristol City ble slått 1-0 i omvendte møte.
Millwall – West Brom
Millwall gikk ubeseiret gjennom første fire kamper (3-1-0) etter Neil Harris’ comeback som Lions-boss, før de i siste runde før landslagspausen endte opp med 0-2-tap mot ligaleder Leeds på Elland Road. Har fortsatt åtte lag bak seg på Championship-tabellen, men det er likevel bare fire poeng som skiller til nærmeste lag under streken. Kun 6 av første 19 hjemmekamper er vunnet. West Bromwich har stø kurs mot play off. Vant 2-0 hjemme mot Bristol City i siste kamp før landslagspausen, og er da ubeseiret fra sine siste seks kamper. Carlos Corberans utvalgte Albion-spillere har før helgen åtte poengs luke til nærmeste lag utenfor topp 6.
Cardiff – Sunderland
Med fire strake seirer meldte Cardiff seg på i play off-kampen igjen, men nederlaget i derbyet mot Swansea kan komme til å koste The Bluebirds dyrt. Var heldige som bare var under med ett mål til pause, og kunne fort også vært redusert til ti spillere – da Yakou Meite var heldig som ikke ble gitt marsjordre. Det endte uansett med fortjent 0-2-tap, og før dobbeltrunden skiller det da åtte poeng fra til 6.plassen. Sunderland virket lenge å ha kurs mot play off, men The Black Cats har kollapset fullstendig før innspurten. Fikk ett poeng på hjemme mot nedrykkstruede QPR i siste kamp før landslagspausen, men dette er også lagets første poeng på syv kamper.
Huddersfield – Coventry
Huddersfield hadde alle tiders mulighet til å ta seg over nedrykksstreken, men karrierens første røde kort for Sorba Thomas bidro til at det bare ble ett poeng fra kampen mot tabelljumbo Rotherham. Matty Pearson, David Kasumu og Jaheim Headley hadde alle gode muligheter til å avgjøre bunnoppgjøret til The Terriers’ fordel, men det endte målløst. Bare målforskjellen skiller frem til trygg plass. Mange baller i luften for Coventry i sesonginnspurten. The Sky Blues kjemper ikke bare for opprykk via play off, men etter imponerende seier mot Wolves venter nå også semifinale i FA-cupen mot Manchester United på Wembley.
Hull – Stoke
Hull har hatt tre uker spillefri, etter at det endte 2-2 hjemme mot opprykksjagende Leicester. Ledet både 1-0 og 2-1, men det endte med en fjerde strake poengdeling. Tre strake seirer før det, og har fortsatt bare tre poeng frem til 6. plassen som gir play off. Tigrene har også kamp til gode på lagene de jakter. Stoke har vunnet to av sine siste fire, men var sjanseløse hjemme mot opprykksjagende Norwich i siste kamp før landslagspausen. Det endte med 0-3-tap og Steven Schumacher innrømmet etter kamp at dette var lagets klart svakeste kamp siden han overtok. Har før dobbeltrunden fem lag bak seg på Championship-tabellen, men det skiller uansett bare to poeng ned til streken.
Norwich – Plymouth
Norwich har tatt poeng fra syv av sine siste åtte kamper, og de siste to er vunnet med total målscore 8-0. Kanariene har da før dobbeltrunden tre poengs forsprang ned til nærmeste lag utenfor topp 6. Og dette altså bare drøye tre måneder etter at Norwich-fansen ønsket manager David Wagners hode på et fat. Plymouth har bare vunnet én av sine siste ni, og grønntrøyene er nå for alvor innblandet i nedrykksstrid. Røk fortjent 0-1 hjemme mot Preston i siste kamp før landslagspausen, og har nå bare scoret ett mål fra siste fire. Manager Ian Foster følte seg bortdømt mot Preston, da han mente Ryan Hardie ble snytt for et soleklart straffespark. Kun to poeng skiller ned til streken.
Preston – Rotherham
Liam Millar scoret seiersmålet da Preston North End slo nedrykkstruede Plymouth i siste kamp før landslagspausen. En femte seier fra siste åtte kamper gjør at North End nå for alvor er påmeldt opprykkskamp. Før dobbeltrunden skiller det bare fem poeng frem til 6. plassen som gir play off. At Rotherham er på god vei tilbake til League One har stått klart lenge, og nå er snart også de teoretiske muligheten for ny kontrakt borte. Fikk 0-0 i bunnoppgjøret mot Huddersfield (som spilte den siste halvtimen i undertall), men har nå gått 14 strake uten seier. Det målløse oppgjøret mot Hudds betyr også at det har gått over syv timer siden sist Rotherham scoret mål.
QPR – Birmingham
Queens Park Rangers har tatt poeng fra syv av sine siste åtte kamper, men er fortsatt alt annet enn i trygghet. Har fire lag bak seg på tabellen, men det skiller før dobbeltrunden bare ett poeng ned til streken. Sjansefattig og målløs kamp på besøk hos Sunderland i forrige runde, men både Sinclair Armstrong og Chris Willock hadde brukbare muligheter til å avgjøre for hovedstadsklubben. Birmingham har ikke vunnet noen av sine siste seks, og fem av de seks er tapt. Klar spillemessig bedring mot Watford sist, men det endte likevel 0-1 på St. Andrew’s. Manager Tony Mowbray er fortsatt sykmeldt, og Garry Rowett er nå tilbake for å lede laget ut sesongen.
Sheffield Wed – Swansea
Etter fire strake seirer støtte Wednesday på tøffest mulig motstand i siste to kamper før landslagspausen. Det endte da også med henholdsvis 0-2 og 0-6-tap mot henholdsvis Leeds og Ipswich. Har bare Rotherham bak seg på tabellen, men samtidig skiller det bare ett poeng frem til trygg plass over streken. Swansea trenger fortsatt poeng for å være sikret ny Championship-kontrakt, men 2-0-seieren mot erkerival Cardiff gir stort pusterom i nedrykksstriden. Liam Cullen scoret ett av målene, og angriperen meldte etter kamp at han står klar til å signere ny langtidskontrakt. Har nå ni poengs forsprang til nærmeste lag under streken.
Southampton – Middlesbrough
Landslagspausen kom ubeleilig for Southampton, som etter tre tap fra fire kamper snudde trenden ved å slå både Birmingham og Sunderland. Når de går på banen lørdag, så er det 20 dager siden forrige kamp. Har to kamper mindre spilt enn de fleste andre Championship-klubbene, men også nå ni poengs luke frem til 2. plass som gir direkte opprykk. Trenger seks poeng fra dobbeltrunden for å kunne henge med. Ti poeng fra siste tolv mulige betyr at Middlesbrough er tilbake i kampen om en play off-plass. Maktet bare 0-0 i kampen mot nedrykkstruede Blackburn, og må nok ha minst fire poeng fra dobbeltrunden for å ha en mulighet.
Blackburn – Ipswich
Blackburn har bare tapt én av sine siste syv kamper, men ingen av dem er vunnet. De mange poengdelingene kan komme til å koste dyrt, da det gjenstående programmet ser svært tøft ut. Fem av de siste ni kampene spilles mot lag som er topp åtte, inkludert alle de fire på toppen av tabellen. Røk 3-4 i omvendte møte med Ipswich på Portman Road. Omari Hutchinson scoret to da Ipswich i siste kamp før landslagspausen spilte ball i hatt med Sheffield Wednesday, og til slutt vant med 6-0. Town har dermed vunnet syv av sine siste åtte, og The Tractor Boys har nå bare ett poeng frem til tet på tabellen. Forrige uke spyttet også aksjonærer inn nye store penger i klubben.
Watford – Leeds
Etter bare én seier fra ti kamper, valgte Watford omsider å sparke Valerien Ismael. Ungdomslagstrener Tom Cleverley er gitt ansvaret ut sesongen, og gjennom scoring av Emmanuel Dennis ble det seier mot Birmingham i Cleverleys debut på sidelinjen. Opprykkstoget har nok uansett forlatt perrongen, og trepoengeren gjør ikke annet enn å dempe en eventuell frykt for å havne i nedrykksstrid. Leeds troner i tet på Championship-tabellen, og de gjør det etter å ha notert 12 seirer fra en ubeseiret rekke på 13 kamper. Angrepsduoen Wilfried Gnonto og Dan James scoret målene da Millwall fortjent ble slått 2-0 i forrige runde.
