Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Dobbeltrunden ga som forventet dramatikk og overraskelser, i begge ender av Championship-tabellen. Ligaleder Leeds United gikk 17 strake ligakamper uten tap, før de søndag røk på sjokknederlag på besøk hos nedrykkstruede Portsmouth. Før midtukerunden ble da Sheffield United, Burnley og Sunderland gitt alle tiders mulighet til å utfordre i tet, men nei. Alle tre avga tirsdag poeng, og da var bordet igjen dekket for Leeds – som onsdag svarte ved å slå Millwall 2-0 på Elland Road.
Da er det samme ligaleder også før helgens runde, men det skiller altså bare fire poeng mellom de tre øverste på Championship-tabellen. Og Sunderland er fortsatt en het outsider til å stjele direkte opprykksplass – om noen av de nevnte sprekker på oppløpet. I denne divisjonen vil ikke dette være noen enorm overraskelse.
Bukkene bruser
Dramatikk i opprykkskampen, og det er ikke veldig annerledes i andre enden av Championship-tabellen. Plymouth, Luton og Derby har alle i tur og orden blitt avskrevet i kampen om ny Championship-kontrakt, men alle dødsdommer er nå opphevet. I midtuka tok alle tre full pott, samtidig som lagene umiddelbart over streken røk på tap. Plymouth tok på Fratton Park i Portsmouth sin aller første borteseier, mens Thelo Aasgaard ble matchvinner for Luton – samme dag som han ble belønnet med plass i Ståle Solbakkens norske landslagstropp.
Derby gikk til forrige helgs runde med tolv strake uten seier, før de nå står med ferske trepoengere mot den opprykksjagende duoen Blackburn og Coventry. Da er det håp for alle, og denne helgens venter altså et durabelig bunnoppgjør mellom Plymouth og Derby på Home Park.
Opprykksderby i stålbyen
Sheffield United er fortsatt på direkte opprykksplass, men manager Chris Wilder innrømmer at hardkjøret nå begynner å merkes. Wilder sier hans eget lag så slitent ut, da Bristol City utlignet i det 90. minutt og sikret poengdeling tirsdag kveld.
-Vi skapte de største sjansene, men de hadde spillet. Hadde jeg vært deres manager, ville jeg vært veldig skuffet om jeg ikke hadde fått med meg poeng fra denne kampen, oppsummerte Blades-bossen etter kamp.
Nå er ikke Sheffield United i aksjon igjen før søndag, og pausen trengs når det denne gang er byrival Wednesday som står på motsatt halvdel. Som United er også Wednesday på opprykksjakt. Etter strake seirer og totalt seks scorede mål mot Plymouth og Norwich, skiller det nå bare fem poeng frem til 6. plassen som gir play off.
Sheffield Wednesday blir én av tre utvalgte som får gardert tillit som hjemmelag denne Championship-helgen. Vi lar oss friste av oddsen på både Coventry, Luton og The Owls, men tillater oss likevel å få innsatsen returnert ved uavgjort.
Helgens beste spill
***
Coventry – Sunderland H, DNB (uavgjort tilbakebetales)
¤¤
Luton – Middlesbrough H, DNB
Sheffield Wed – Sheffield United H, DNB
Odds kan hentes hos Norsk Tipping
Championship-runden
Bristol City havnet i løpet av tre dager under i målprotokollen mot både Hull og Sheffield United, men endte opp med 1-1 og poeng fra begge kamper. Anis Mehmeti utliknet og sikret fortjent poeng etter stort spillemessig overtak mot Hull, før Mark Sykes i siste ordinære spilleminutt satte utlikningen i dramatisk batalje mot The Blades. Seks strake uten tap, og bare to poeng frem til play off-plass. Norwich gikk fire strake uten tap, og en femte virket i boks da Borja Sainz og Ante Crnac i løpet av en drøy halvtime sørget for 2-0-ledelse hjemme mot Sheffield Wednesday. Sprakk imidlertid totalt etter pause, og endte opp med 2-3-tap. Røk 0-2 i omvendte møte med Bristol City.
Millwall – Stoke
Millwall slo Leeds både hjemme på The Den i ligaspillet, og i FA-cupmøtet på Elland Road i februar. Onsdag ble man gitt muligheten igjen, men denne gang endte det med fortjent 0-2-tap. Har fortsatt bare åtte poeng frem til play off, men det er i overkant mange lag som må passeres – samtidig som man også begynner å gå tom for kamper. Stoke røk lørdag 2-3 mot høytflyvende Coventry, og sto med fire strake uten seier før de onsdag fikk besøk av Blackburn. Dominerte der før pause, og fikk sin belønning da Ipswich-lånet Ali Al-Hamadi scoret kampens eneste mål. Er på rett side av nedrykksstreken, men også trioen bak Stoke vant sine midtukekamper.
QPR – Leeds
Bråstopp for Queens Park Rangers, som har tapt fem av sine siste seks – og alle sine siste fire Championship-kamper. Spilte lørdag en hel omgang i overtall uten å finne veien til nettmaskene mot West Bromwich, før man tirsdag gikk tapende ut av tett batalje mot Middlesbrough på Riverside. Langt frem til play off-plassene nå, men også trygg avstand til nedrykksstreken. Leeds kjente presset etter at de bare fikk med seg totalt ett poeng fra kampene mot West Bromwich og Portsmouth. Mot Pompey røk også rekken på 17 kamper uten tap. Ble tirsdag passert av Sheffield United i tet, og var pisket til å vinne hjemme mot Millwall onsdag. Var da også beste i det meste, og gjeninntok tabelltopp etter fullt fortjent 2-0-seier.
Blackburn – Cardiff
Tung periode for Blackburn, som er ute av topp 6 etter bare å ha hentet totalt ett poeng fra sine siste fire kamper. Ble lørdag første lag i 2025 med tap mot Derby, før man onsdag også kom til kort mot like nedrykkstruede Stoke. Havnet tidlig under, og gedigne muligheter for Joe Rankin-Costello og Todd Cantwell ble stoppet av henholdsvis keeper og stolpe. Cardiff har tapt alle sine sise tre, og bare vunnet fire av sine siste 24 ligakamper. Etter 1-2-tap i tirsdagens bunnoppgjør hjemme mot Luton skiller det bare ett poeng til nærmeste lag under streken, og manager Omar Riza er nå under hardt press. Bare én seier, men hele ni uavgjorte fra første 18 bortekamper.
Coventry – Sunderland
Etter ni seirer fra ti kamper måtte Coventry i midtuka gi tapt, og det litt overraskende mot nedrykkstruede Derby. The Sky Blues er fortsatt inne i topp 6, men i tur og orden venter nå kamper mot topp 4-lagene Sunderland, Sheffield United og Burnley. Fire av siste fem hjemmekamper er vunnet. Sunderland tok forrige helg tre oppskriftsmessige poeng hjemme mot nedrykkstruede Cardiff, og tirsdag ble man gitt muligheten til å knappe inn på både Sheffield United og Burnley i opprykkskampen. Begge de to nevnte avga poeng, men uten at Sunderland kunne utnytte muligheten. Havnet under hjemme mot Preston, og måtte nøye seg med 1-1 etter sen utlikning av Romaine Mundle
Luton – Middlesbrough
Drømmetirsdag for Thelo Aasgaard som tirsdag fikk beskjed om at han var uttatt i den norske landslagstroppen, før han samme kveld også scoret sitt første Luton-mål. Nordmannen ikke bare scoret mål, han ble også matchvinner da Luton tok tre uvurderlige poeng i bunnoppgjøret mot Cardiff. Det skiller da bare to poeng frem til nettopp Cardiff, på rett side av nedrykksstreken. Etter rekken med fem strake tap, har Middlesbrough nå vunnet fire av sine siste fem Championship-kamper. Kom til kort på besøk hos Swansea lørdag, men slo tilbake i midtuka. Tommy Conway og høyreback Anfernee Dijksteel scoet målene da det endt med 2-1-seier hjemme mot et formløst QPR.
Oxford – Watford
Oxford var ustoppelige i ukene etter ansettelsen av Gary Rowett, og de nyopprykkede gultrøyene virket ikke å stå i fare for å bli innblandet i nedrykksstrid. Etter onsdagens 1-2-tap i bunnoppgjøret mot Hull har imidlertid Oxford gått ni strake uten tap – og da ringer plutselig alle alarmklokker igjen. Det skiller nå bare fire poeng ned til nærmeste lag under streken. Watford-manager Tom Cleverley mener The Hornets nå står foran ni finaler som vil avgjøre om klubben får spille play off om opprykk til Premier League. Watford svarte på lørdagens 1-2-tap mot Millwall ved i midtuka å ta full pott mot Swansea, og det skiller da fire poeng frem til den attraktive 6. plassen.
Plymouth – Derby
Plymouth røk lørdag 0-3 hjemme mot Sheffield Wednesday, og nedtelling til nedrykk kunne starte. Mot absolutt alle odds slo imidlertid grønntrøyene tilbake på bortebane i midtuka. Ikke bare tok Plymouth sin første borteseier på 20 kamper, de tok den også på besøk hos et Portsmouth-lag som fløy høyt etter tre dager tidligere å ha sendt ligaleder Leeds hjem uten poeng. Plymouth er gitt ny selvtillit, og det er så definitivt også Derby. The Rams gikk til forrige helgs runde med tolv strake uten seier, før de nå står med strake seirer mot den opprykksjagende duoen Blackburn og Coventry. Atskillig står da på spill før lørdagens bunnoppgjør på Home Park.
Preston – Portsmouth
Preston ble gitt en siste sjanse til å hekte seg på play off-toget, men etter bare ett poeng fra kampene mot Sheffield United og Sunderland er nok løpet kjørt for Paul Heckingbottom og hans menn. Det skiller nå tolv poeng frem til 6. plassen, med bare ni kamper igjen å spille. Portsmouth har svingt i prestasjonene de siste dagene. Har helt siden opprykket plukket mye poeng hjemme på Fratton Park, og kronen på verket kom da ligaleder Leeds United søndag ble sendt poengløse hjem. Med seier også hjemme mot Plymouth i midtuka ville ny kontrakt nær være sikret, men nei. Ble i stedet første Championship-lag som har tapt hjemme mot Argyle denne sesongen.
Swansea – Burnley
Swansea gikk ubeseiret i fire kamper etter at Alan Sheehan ble gitt ansvaret etter Luke Williams’ avgang. På besøk hos Watford i midtuka møtte man imidlertid veggen. Holdt spillemessig greit følge, men som så ofte tidligere denne sesongen slet man med å skaffe tellende resultater. Bare fire lag har levert færre Championship-scoringer denne sesongen. Om du har offensive begrensninger, så er kanskje ikke Burnley noen drømmemotstander. The Clarets står med usle 11 baklengs fra 37 kamper, og drømmen om direkte opprykk lever fortsatt i beste velgående. Har nå gått 24 strake kamper uten tap, men tirsdagens 1-1-kamp mot West Bromwich kan fort vise seg å bli kostbar.
West Brom – Hull
West Bromwich har bare vunnet to av sine siste seks, men er fortsatt inne på play off-plass. Et flott frispark fra John Swift ga laget ledelsen på besøk hos Burnley i midtuka, men ledelsen varte bare tre minutter. Det endte 1-1, og WBA har da gått elleve strake bortekamper uten å vinne. Hjemme på The Hawthorns har man vunnet fire av siste fem. Hull er fortsatt ikke i trygghet på Championship-tabellen, men poeng fra fem av siste seks kamper gir selvtillit. Havnet under hjemme mot Hull i midtuka, men snudde til seier gjennom scoringer av Leeds-lånet Joe Gelhardt og Jamie Cumming. Fem av siste syv bortekamper har gitt poeng, inkludert seirer mot både Sunderland og Sheffield United.
Sheffield Wed – Sheffield United
Mye står på spill i helgens Sheffield-derby, når hjemmelaget kjemper for play off og gjestene skal forsvare direkte opprykksplass. Wednesday ankommer kampen med nyvunnet selvtillit, etter at de i løpet av få dager har tatt full pott og scoret totalt seks mål mot Plymouth og Norwich. Tyrese Campbells tiende scoring for sesongen virket å ha gitt Sheffield United tre poeng mot Bristol City, men i en dramatisk sluttspurt lyktes The Robins å få med seg det ene poenget gjennom utlikning i siste ordinære spilleminutt. Fikk bare låne tabelltopp i noen timer, men er fortsatt inne på direkte opprykksplass. Siste fire stålderby har inneholdt totalt én scoring.
Odds og spilltips for samtlige Championship-kamper kan hentes i fredagens utgave av Tipsbladet
