Tenniskometen Nicolai Budkov Kjær (19) slo kroaten Matej Dodig og er klar for siste runde i kvalifiseringen til Grand Slam-turneringen Wimbledon.
Der skal Kjær opp mot finnen Otto Virtanen, som han har slått to ganger tidligere. Med seier i 3. runde er den unge nordmannen klar for hovedtablået i en Grand Slam-turnering på seniornivå for andre gang i karrieren.
Onsdag dro han effektivt i land det første settet mot Dodig med to servebrudd og seier 6-2.
Annet sett ble mer trøblete, og kroaten gikk opp til 3-0-ledelse etter å ha brutt Kjær i nordmannens første servegame. Kjær slo tilbake og utlignet til 3-3 i et jevnt sett som endte opp i tiebreak.
Nordmannen var sterkest i tiebreaket, vant 7-4 og er klar for 3. kvalifiseringsrunde.
Kjærs debut i en Grand Slam-turnering kom i Australian Open i januar, der han tapte for den høyreiste amerikaneren Reilly Opelka i 1. runde.
Han vant Wimbledon som junior i 2024 og har dermed gode minner fra London-gresset.
Mens Kjær ligger på 121.-plass på verdensrankingen, er finnen Virtanen (24) nummer 137. De to har møttes to ganger tidligere – én på grus og én på hardcourt – og nordmannen har vunnet begge oppgjørene.
Det kan samtidig nevnes at Virtanen kom seg til 2. runde i Wimbledon i 2024.
128 spillere startet kvalifiseringen til Wimbledon, og 16 av dem tar seg inn i hovedturneringen.
Casper Ruud er 11.-seedet til årets Wimbledon-turnering og direktekvalifisert til 1. runde. Norges beste tennisspiller gjennom tidene har aldri kommet lenger enn 2. runde i den prestisjetunge turneringen.
(©NTB)
