Den kontroversielle avgjørelsen til Fifa om å utsette suspensjonen til Folarin Balogun ble det store temaet da Ståle Solbakken møtte pressen dagen etter sensasjonen mot Brasil.
Solbakken møtte pressen på spillerhotellet i New Jersey.
Like før pressekonferansen til Solbakken, hadde USAs president Donald Trump uttalt seg om at Baloguns utestengelse ble gjort beting, som gjør at spissen kan spille mot Belgia. Solbakken retter kritikken mot Det internasjonale fotballforbundet (Fifa).
– Det har ikke noe med Donald Trump å gjøre. Fifa er en egen organisasjon og må stå for det de gjør selv, uansett hvem som presser på. Den avgjørelsen der er urimelig og feil. Det går mot spillets idé på alle mulige parametere og kan ikke forsvares, sa Solbakken.
Balogun fikk rødt kort da han tråkket Bosnia-spiller Tarik Muharemovic på ankelen i 16-delsfinalen. Flere pekte i etterkant på at situasjonen var utilsiktet.
USA ledet på det tidspunktet 1-0 mot Bosnia og selv med ti mann klarte amerikanerne å øke ledelsen til 2-0 og avansere til åttedelsfinalen. I etterkant har Fifa bestemt at suspensjonen til Balogun gjøres betinget, slik at han er spilleklar til åttedelsfinalen mot Belgia natt til tirsdag norsk tid.
Norges landslagssjef mener at USA burde sitte med en bismak i munn etter avgjørelsen.
– Det kommer til å henge over USA, for hvis de slår Belgia 3-0 i kveld, kommer det til å bli med en bismak. Det kommer til å henge over dem. Det må Fifa ta til etterretning. Jeg tror ikke det er noen med et ekte fotballhjerte som mener at den avgjørelsen der er riktig.
Den norske landslagssjefen uttrykket noe lignende på søndagens pressekonferanse etter 2-1 seieren mot Brasil.
– En stor feil av Fifa. Det som er ille med situasjonen, er at den vil henge over USA. Om de slår ut Belgia, vil det alltid være en hake ved det.
Etter Norges sensasjonelle seier over Brasil i åttedelsfinalen, kan Solbakken nå rette blikket mot England i kvartfinalen av VM. Landslagssjefen fortalte at han ennå ikke har vurdert England grundig inn mot kvartfinalen, men kom med noen kommentarer om den neste fotballstormakten som venter.
– De har et godt lag og har gode spillere på alle posisjoner. Det er en kvartfinale i et VM, og det er mange ting som spiller inn, så det kommer forhåpentligvis til å bli en jevn kamp, sa Solbakken om den neste utfordringen som venter for Norges fotballhelter.
Ferden går videre til Miami, der kvartfinalen mot England skal spilles lørdag klokken 23.00 norsk tid. Det ble klart etter at England klarte å slå Mexico 3-2 etter Norges seier over Brasil.
– Det var en spesiell kamp, siden de fikk en mann utvist. Deres beste spillere ble deres matchvinnere, i (Jude) Bellingham og (Harry) Kane, sa Solbakken om åttedelsfinalen mellom England og Mexico.
Solbakken fikk også spørsmål om flere av de norske spillerne som bidro til et av tidenes største norske idrettsøyeblikk.
I pausen mot Brasil, på stillingen 0-0, valgte Solbakken å gjøre to endringer på laget. Alexander Sørloth og Antonio Nusa ble byttet ut til fordel for Oscar Bobb og Andreas Schjelderup. Solbakken ble spurt om sistnevnte kan starte mot England.
– Det vurderer vi hele veien, men det blir et veldig stort fokus på de som skal starte. Det er like ofte at det laget som avslutter kampene har vel så stor effekt. Det gjorde Andreas i går, sa Solbakken om Norges superinnbytter.
Schjelderup sto bak begge de målgivende pasningene da Erling Braut Haaland avgjorde for Norge med sine to mål. Den norske superspissen er nå toppscorer i VM med sju mål, sammen med Lionel Messi og Kylian Mbappé og fikk ros av landslagssjefen.
– Det har aldri vært en spiller som spiller fotball på den måten han gjør. Alle spillere har et behov for å vise seg fram og hvis de ikke kommer med i spillet går de ned i banen for å spille noen enkle pasninger, men han er likeglad. Han vet hva han er best på og hva han kan hjelpe laget med, sa Solbakken om Haaland og fortsatte:
– Du sitter hele tiden med en følelse av at to av verdens beste midtstoppere har en sånn respekt, at bare sjansen kommer der, så vil den bli stor. Det koster så mye for de to stopperne både mentalt og fysisk å stå i mot det trøkket, at når Scjelderup endelig setter ham opp, så er han en halv meter over en av verdens beste midtstoppere og så er det game, set and match.
(©NTB)
