Landslagssjef Ståle Solbakken og store deler av fotballverden rykker ut med en hyllest til Kevin Keegan etter bortgangen.
Familien opplyste mandag at den Liverpool- og Newcastle-legenden gikk bort omringet av sin familie. Keegan hadde siden januar vært kreftsyk, og i juni ble det kjent at sykdommen hadde spredt seg.
– Kevin Keegan var min første store helt, superstar på og utenfor banen. Han tok over stafettpinnen fra George Best bare på en annen måte, sier landslagssjef Solbakken til NTB.
– Det er litt urettferdig at det er litt glemt at det var han som var «the main man» da Liverpool vant sin første serievinner tittel i 1977. Han løftet Liverpool til den første og største tittelen. Men fordi han var en eventyrer som ville teste seg utenfor øyrikets grenser, fikk han i ettertid aldri helt den statusen han burde hatt i Liverpool, sier Solbakken videre.
Solbakken uttalte seg om Keegans helsesituasjon under VM. Før VM-kvartfinalen mot England sendte han sine beste hilsener til Keegans familie.
– Kevin var helten over alle helter, sa Solbakken da.
Landslagssjefen mimret også tilbake til det som er et av hans tidligste VM-minner.
– Det verste VM-øyeblikket mitt var da Kevin Keegan, min store helt, i 1982 endelig skulle spille sitt første VM. England hadde ikke vært med siden 1970. Han hadde en ryggskade, og han spilte ikke før han ble byttet inn med Trevor Brooking mot slutten av den siste kampen (mot Spania i mellomrunden), da England måtte vinne med to mål for å gå videre. Så misset han med en heading, og da sank jeg sammen. Jeg var ordentlig anglofil på den tiden. Jeg vil hilse til ham, for han er syk, sa Solbakken.
Keegan var ansett som en de beste spillerne i sin generasjon og vant Ballon d’Or – den gang kalt prisen til årets europeiske fotballspiller – to ganger mens han var i tyske Hamburg.
– Få engelsk menn lyktes den gang utenfor England. Det gjorde Keegan. Entertainer til tusen, sier Solbakken mandag.
Han mener også at Keegan ikke fikk den hyllesten han fortjente under sin tid som trener.
– Han var veldig undervurdert som manager. Han hadde suksess med Fulham, Manchester City og ikke minst Newcastle som underholdt alle og var laget alle hadde som sitt andre favorittlag.
Liverpool og Newcastle har mandag rykket ut med kondolanser. Keegan scoret i alt 100 mål på 323 kamper for Liverpool. På 1970-tallet ble han en av klubbens største spillere gjennom tidene.
– Liverpool skapte meg, ikke bare som fotballspiller, men også som menneske. Alle menneskene jeg møtte – Shanks (Bill Shankly), Tommy Smith, Ian Callaghan og Ron Yeats. Du tar med deg noe fra alle disse, sa Keegan i 2011.
«Hans arv vil for alltid være risset inn i historien», skriver Liverpool mandag.
Keegan var innom Newcastle både som spiller og trener. Klubben er i sorg.
«Newcastle United er knust etter å ha fått vite at Kevin Keegan er gått bort – en av de mest ikoniske, innflytelsesrike og høyt elskede personene i klubbens historie», skriver klubben i en melding.
«Som spiller brakte han verdensklassetalent, ambisjoner og tro til St. James’ Park, og bidro til å forandre oppfatningen av hva Newcastle United kunne bli. Som manager satte han fyr på hele byen. Kevin ga supporterne håp og stolthet, og ledet et lag hvis stil, ånd og lidenskap fanget fantasien til fotballfans over hele verden. Han var så mye mer enn en underholder», skriver Newcastle videre.
«Vi er utrolig trist over å høre om bortgangen til vår tidligere trener», skriver Fulham.
Nåværende Viaplay-ekspert Lars Tjærnås har selv møtt Keegan i sin tid som fotballmann.
«Uansett hvilket lag du holdt med, han var litt hevet over det. Beundret av alle (nesten) uten unntak. Utenomjordisk god, og for oss som hadde æren av å få møte ham – en fantastisk person. Ydmyk og veldig hyggelig. En helt er borte. Hvil i fred», skriver han på X.
Den engelske fotballigaen (EFL) har lagt ut en hyllest av «king Kev».
«Hele EFL er i sorg etter bortgangen til Kevin Keegan. Han var en legende i England og vil bli husket av flere generasjoner for sine bidrag som spiller og trener. Våre tanker er med hans familie og venner», skriver de.
(©NTB)
