Tirsdag ettermiddag setter Ståle Solbakken og VM-stjernene seg på flyet til USA. Ideelt sett skal samtlige holde seg våkne på hele turen.
Som følge av tidsforskjellen til USA vil den norske VM-troppen ankomme basen i Greensboro på sen kveldstid lokal tid.
Dermed kan Erling Braut Haaland og lagkameratene gå rett å legge seg, og relativt raskt komme seg inn i den nye døgnrytmen.
– Hvis vi klarer å holde oss våkne på flyet, er vi trøtte når vi kommer fram, sier landslagssjef Solbakken til NTB.
– Det er det som er planen. Jeg husker at vi i 1997 dro til Australia. Det tok 24 timer for oss som spilte i Norge og Skandinavia på en sånn kokos-tur. Legen var veldig streng med tanke på når vi skulle sove, men han var den første som duppet av, smiler landslagssjefen videre.
Han er ikke redd for at VM-stjernene skal få søvntrøbbel.
– Noen av disse guttene klarer fanken meg å sove døgnet rundt, så det er helt utrolig, sier han.
Landslagssjefen har heller ingen illusjoner om at hele flyet klarer å holde seg på våkne på vei til USA.
– Den første som sovner, det er Frode Grodås. Det kan jeg garantere deg. Jeg kan ta et bilde og sende til deg.
Grodås er landslagets mangeårige keepertrener.
Selv skal Solbakken bruke flyturen godt sammen med analysesjef Andrew Findlay.
– Jeg og Andrew har våre analysetimer. Vi har noe vi skal gjøre, både med tanke på kampen mot Sverige, men først og fremst Irak. Vi skal finpusse litt og har litt vi skal gjennom.
– Og så har jeg fått inn den siste boka til den geniale svenske forfatteren (Pascal) Engman. Da er jeg gjennom den serien hans, sa landslagssjefen.
På tirsdagens pressekonferanse før avreise ble Solbakken igjen utfordret på om oppvisningen mot Sverige mandag løftet forventningene for mye foran Norges første VM-deltakelse på 28 år.
Det besvarte landslagssjefen med å peke på Norge som favoritt mot Irak, men ikke mot Frankrike i den siste gruppespillskampen. Møtet med Senegal kaller Solbakken 50/50 "mot et lag som ligger 20 plasser foran Norge på Fifa-rankingen” og er best i Afrika.
– Det er ikke for å dra noen forventninger ned. Dette er fakta. Dette er ikke noe jeg finner på. Jeg finner ikke på at de (Senegal) vant Afrikamesterskapet, og jeg finner ikke på at Frankrike er VM-favoritt, sa Solbakken.
– Jeg analyserer kaldblodig og går inn med et åpent sinn. Vi kan slå Frankrike på en god dag, men vi kan også brenne sjanser og få et skudd i vinkelen mot oss mot Irak. Sånn er fotballen, fortsatte han.
Han vil samtidig ikke ta fra det norske folk drømmene.
– Drømme kan jeg også. Det har jeg sikkert gjort også. Men jeg synes vi først skal ta dette gruppespillet.
(©NTB)
