Casper Ruud slo tilbake etter fjorårets ydmykelse mot Jannik Sinner, men greide ikke å nekte italieneren finaleseier i Internazionali d’Italia.
Sinner vant 6-4, 6-4 foran et entusiastisk hjemmepublikum i Foro Italico på den norske nasjonaldagen.
Det var første italienske hjemmeseier i turneringen på 50 år. Adriano Panatta vant finalen i 1976.
– Jeg er veldig glad for å ha brutt den tørken. Jeg har hatt noen utrolige måneder, sa Sinner, som hadde gode ord til Ruud under seiersseremonien.
– Det er godt å se deg tilbake på høyeste nivå, og jeg ønsker deg lykke til i Roland-Garros, sa han.
Med seieren i Roma har Sinner vunnet alle de ni Masters 1000-turneringene, noe bare Novak Djokovic har greid før ham. Han har vunnet sine 29 siste kamper, den suverene verdensenerens lengste seiersrekke i karrieren. Han har også en rekordlang seiersrekke på 34 kamper på Masters-nivå.
– Det du gjør i år er vanskelig å beskrive med ord, selv for en som i perioder også spiller tennis på høyt nivå. Du skriver historie for deg selv, landet ditt og teamet ditt, sa Ruud henvendt til Sinner under seiersseremonien.
Han fikk langvarig applaus da han fortalte at han har fått en datter i år, at hun var med til Roma og ble en lykkebringer, og at han vil ta henne med også neste år.
Han leverte også et lite stikk til Italia på vegne av norsk fotball.
– Dere gjør en utrolig jobb med å få fram gode tennisspillere. Så er det en annen historie med fotball, sa han.
Ruud møtte Sinner for femte gang og har aldri tatt sett fra ham. I fjor vant italieneren 6-0, 6-1 i kvartfinalen i Roma. Søndag trengte Ruud bare noen minutter på å vinne flere game enn han gjorde i den kampen.
Nordmannen fikk en perfekt start og holdt serven blankt. Deretter brøt han Sinners serve og ledet 2-0. Han vant åtte av de ni første poengene i kampen.
Det kunne ikke være så enkelt, og riktig nok brøt Sinner tilbake direkte og utlignet deretter til 2-2. Spillerne holdt deretter serven to ganger hver til 4-4.
I neste servegame slet Ruud med å få inn førsteserven, og Sinner lyktes med flere fine stoppballer da han brøt til 5-4. Deretter servet han hjem det første settet blankt etter 49 minutters spill.
Sinner fulgte opp ved å bryte Ruud umiddelbart i 2. sett. Han hadde også bruddball til 3-0, men Ruud viste styrke og halte i land servegamet.
Ruud holdt serven også til 2-3 og 3-4, og deretter spilte han seg til bruddball i Sinners serve. Til publikums lettelse greide hjemmefavoritten å avverge den og holde serven under press fra en velspillende norsk motstander.
Ruud holdt serven igjen til 4-5, men kunne ikke hindre at Sinner servet hjem kampen blankt etter en time og 45 minutter.
Sinner har nå vunnet de seks siste Masters 1000-turneringene. Ingen annen har vunnet flere enn fire på rad. Han er også den eneste ved siden av Rafael Nadal (i 2010) som har vunnet alle årets 1000-turneringer på grus.
Til tross for finaletapet har Ruud klatret åtte plasser på ATP-rankingen fra 25.-plassen han falt til med tidlig exit i Madrid Open. Med seier søndag ville han vært inne blant de 15 første, i stedet er han på 17.-plass.
Finalen førte for øvrig til omberamming av halvparten av kampene i nest siste serierunde i Serie A. Kampene med betydning for jakten på europacupplasser, blant dem hovedstadsderbyet mellom Roma og Lazio, måtte starte klokka 12.00, drøyt fem timer før tennisfinalen.
Tennisanlegget Foro Italico er nemlig rett ved siden av Olympiastadion, og det ville være uoverkommelig å sørge for tilstrekkelig sikkerhet ved samtidige store arrangementer begge steder.
(©NTB)
