19 år gamle Tom Watson ble den store helten da han avgjorde på overtid og sendte Sunderland opp i Premier League med en 2–1-seier over favorittene Sheffield United i Championship-playoff-finalen på Wembley. Watson, som skal til Brighton neste sesong, scoret i det 95. minutt og fullførte dermed et imponerende comeback for «The Black Cats», som returnerer til øverste nivå for første gang på åtte år.
Sheffield United dominerte fullstendig i første omgang, og allerede etter to minutter måtte Sunderland-keeper Anthony Patterson stoppe en heading fra Kieffer Moore med en kvalifisert redning. United tok ledelsen etter 25 minutter – etter en kontring på en Sunderland-corner. Gustavo Hamer stormet nedover venstrekanten og serverte en perfekt stikker til Tyrese Campbell, som satte ballen i mål.
United trodde de hadde økt ledelsen i det 34. minutt, da Harrison Burrows skjøt fra 16 meter, men scoringen ble annullert av VAR for offside.
Etter pause kom Sunderland gradvis mer inn i kampen, men det var Sheffield United som igjen så ut til å kunne score da innbytter Andre Brooks fikk en stor sjanse etter en feil fra Dennis Cirkin. Men igjen reddet Patterson mesterlig med beina i det 69. minutt.
Denne redningen ga The Black Cats ny energi. I det 76. minutt utlignet Eliezer Mayenda etter flott forarbeid fra innbytter Patrick Roberts. Så, fem minutter på overtid, spilte Kieffer Moore en feilpasning rett i beina på unge Watson, som tok med seg ballen og plasserte et lavt skudd elegant i hjørnet. Wembley eksploderte – Sunderland var tilbake i Premier League.
Sunderland-bossen: -Det var en merkelig kamp
Sunderlands manager Régis Le Bris sa etter kampen:
– Det var en merkelig kamp. Vi startet svakt, kanskje litt nervøse. Vi visste de kunne være effektive, og det var de. Men etter det syns jeg kampen speiler sesongen vår: vi viser motstandskraft, disiplin, og har spillere med talent nok til å score mål. Vi måtte endre noe – og heldigvis hadde vi mange gode alternativer på benken. Til slutt fant vi løsningen.
Sheffield United-manager Chris Wilder uttalte:
– Dette vil ta tid å komme over – både for spillerne, støtteapparatet og ikke minst supporterne. Gratulerer til Sunderland, treneren og laget med opprykket til Premier League. Fra vårt ståsted er det et tøft slag å ta. Jeg skjønner de avgjørende øyeblikkene, men vi følte oss egentlig aldri truet – selv i andre omgang. Vi måtte bare være bedre på balltap og overgangsspillet. Det største problemet vårt var at vi ble for slurvete etter pause.
