Kylian Mbappé leverte to mål og en assist i en eventyrlig fransk opphenting, men England ga ikke fra seg hele sin firemålsledelse og tok VM-bronse med 6-4-seier i en thriller i Miami Gardens.
Bukayo Saka gjorde hattrick for England i en kamp som ble langt mer spennende en det så ut ved pause.
– Det var en briljant første omgang og en turbulent andre omgang. Det viste hvor mye en hviledag ekstra betyr. Spillerne var veldig slitne, men jeg har stor beundring for innstillingen de viste, sa Englands landslagssjef Thomas Tuchel i et intervju vist på NRK.
– Det var en sinnssyk kamp. Vi er skuffet over at vi ikke kom til finalen, men dette er Englands beste VM-plassering på 60 år, og vi må være glade for det, sa Saka.
Martin Ødegaards klubbkamerater Saka og Declan Rice herjet før pause, og trøstefinalen så ut til å gi engelsk utklassingsseier. Så ble det full spenning da Mbappé overtok ledelsen i kampen om Gullstøvelen og Michael Olise satte VM-rekord i antall assist.
Som kaptein for dagen scoret Rice ledermålet før det var spilt tre minutter, og han slo hjørnesparket Ezri Konsa nikket inn til 2-0. Siden økte Saka ledelsen to ganger før pause, etter at han tidlig fikk en scoring annullert for offside.
Mbappé kom til flere gode sjanser i første omgang, men så Dean Henderson redde dem alle. Superstjernen reduserte tidlig i 2. omgang til 1-4 og inntok med sitt niende mål toppen av VMs scoringsliste et snaut døgn før Lionel Messi spiller finale søndag.
Med 21 mål hadde han også tangert Messis rekord for antall VM-scoringer i karrieren, og med 3-4-målet i det 66. minutt var Mbappé alene på topp av den evige VM-scoringslista. Hans 10 mål kan fort gjøre ham til VMs målkonge for annen gang på rad.
Frankrike hadde store sjanser til å utligne før Saka i det 87. minutt fullførte sitt hattrick og punkterte kampen på straffespark etter at Djed Spence ble felt.
Ousmane Dembélé skapte spenning igjen i det sjette av sju tillagte minutter, men Jude Bellingham fikk siste ord da han satte inn kampens tiende mål.
Begge lag byttet sju spillere fra sin tapte semifinale. Tuchel satte sine to viktigste menn Bellingham og Harry Kane på benken, men laget virket ikke svekket av det.
– Det er bare sunn fornuft. Vi har så mange kilometer i beina, så mange reiser i knoklene. Vi har en hviledag mindre, og vi spilte med ti mann i høyden (mot Mexico). Vi kommer fra ekstraomganger her i Miami (mot Norge). Disse to har gitt alt i hver kamp. De var klare til å yte igjen, men vi sparer dem så de kan avslutte kampen for oss, sa Tuchel før kampstart.
Didier Deschamps hadde sin 187. og siste kamp som Frankrikes landslagssjef. Med seier ville han avslutte med medalje i tre strake VM-sluttspill, men etter gull (2018) og sølv (2022) glapp bronsen i 2026.
England tok sin første VM-medalje siden finaletriumfen på Wembley i 1966. Laget var i semifinale også i 1990 og 2018, men tapte bronsekampen begge ganger. Alle årene med «hurt» er ikke avsluttet med tredjeplass, men bronse er et stort plaster på såret.
Etter vel to minutter spilte Desiré Doué en slapp tversoverpasning i retning av Rayan Cherki uten å se at Rice var i posisjon til å bryte. Lagkapteinen avanserte upresset helt til han fra 20 meters hold sendte et skudd i hjørnet bak en utspilt Mike Maignan.
Saka jaget hele tiden gjennombruddsmuligheter på kanten til offside. I det 11. minutt scoret han vakkert, men hadde akkurat vært på feil side.
Seks minutter senere var han så vidt på rett side, men skuddet ble blokkert til corner. Rice skrudde hjørnesparket på hodet til midtstopper Konsa, som slo Adrien Rabiot i lufta etter først å ha vært i brytekamp med ham. Ballen seilte inn i lengste hjørne.
Det skjedde like mye galt i feltet før hjørnesparket som det VAR brukte til å annullerte Torbjørn Heggems scoring mot England i kvartfinalen på samme arena, men denne gang grep ingen inn.
Henderson, som erstattet Jordan Pickford i målet, leverte flotte redninger på avslutninger fra Cherki og Mbappé. I det 37. minutt slo han et innlegg ut, og England kontret lynraskt ved Marcus Rashford og Saka. Maignan reddet det første skuddet fra Rashford, mens Maxence Lacroix blokkerte returen fra Saka, men i tredje forsøk scoret Saka på pasning fra Rashford.
På overtid i første omgang skulle også Englands tredje Arsenal-spiller få målpoeng da Eberechi Eze spilte fram Saka i midten og så ham skyte inn 4-0 i hjørnet.
Deschamps gjorde fire bytter i pausen. Inn kom blant andre Ballon d’Or-vinner Ousmane Dembélé og hans PSG-kollega Bradley Barcola, samt forsvarssjefen Dayot Upamecano. Samtidig var Mbappé og de andre som forvandlet.
Real Madrid-stjernen reduserte i det 48. minutt på pasning fra Olise etter et stygt balltap av Ollie Watkins. I det 54. minutt spilte Mbappé fram Barcola, som stormet forbi Jarell Quansah og knallet ballen i mål. Dermed var det full kamp igjen.
Dembélé var nær nok en redusering før England ristet av seg sjokket og skapte sjanser også i andre ende av banen, men i det 66. minutt spilte Mbappé vegg med Olise og skjøt inn sitt 10. VM-mål til 3-4. For Olise var det sjuende assist i årets VM, og han slo dermed Pelés rekord på seks.
England hang i tauene og forsvarte sin ettmålsledelse da Bellingham ble byttet inn i det 80. minutt. Han kom nesten umiddelbart til en stor mulighet til å punktere kampen, men lyktes ikke.
Olise misset umiddelbart etter en kjempesjanse til å utligne. Kampen sto og vippet, men avgjørelsen falt da Spence stormet inn i 16-meteren og ble felt av Frankrikes høyreback Malo Gusto. Bellingham holdt på ballen mens situasjonen ble sjekket, før han overlot den til Saka. Skuddet gikk inn ved stolpen.
Dembélé reduserte igjen etter flott forarbeid av Upemecano, men så avsluttet Bellingham slik Tuchel hadde varslet, da han gikk solo og satte inn det siste målet.
(©NTB)
