Casper Ruud startet grussesongen for alvor med å slå australieren Alexei Popyrin i Monte-Carlo Masters.
Han vant åpningskampen på Court des Princes med sifrene 6-3, 6-4. Med det fikk Ruud revansjert fjorårets nedtur i Masters1000-turneringen.
Da røk han ut mot Popyrin etter tre sett. Tirsdag var Ruud best selv om han tidvis slet med forehandspillet.
Problemene kom til syne allerede i åpningsgamet. Der havnet Snarøya-mannen under 0-30, men han hentet seg inn og ryddet unna en bruddball.
Ruud måtte gjennom en lignende redningsaksjon også i sitt andre servegame.
– Casper lever litt farlig, sa TV 2s kommentator Christian Paasche.
På 3-3 skled Ruud med begge beina og fikk nok en bruddball mot seg. Igjen var han god under press og avverget situasjonen.
I det neste gamet bikket det Ruuds vei. Da fikk han to bruddmuligheter og utnyttet den siste.
– En offensiv Casper Ruud på grunnlinjen setter Popyrin under et voldsomt press, sa Paasche.
27-åringen servet deretter enkelt hjem settseieren.
I annet sett fikk Ruud inn et brudd til 3-2. Popyrin hadde en svak serveprosent i settet, og Ruud presset ham flere ganger.
Nordmannen leverte på sin side bedre og kunne til slutt juble for seier etter å ha gått hele kampen uten brudd imot.
I neste runde venter franske Corentin Moutet. Han hadde full kontroll mot landsmann Alexandre Müller tirsdag og vant i strake sett.
I påsken spilte Ruud seg til UTS-finale i franske Nimes, men tapte for canadiske Felix Auger-Aliassime. Showturneringen på grus ble avgjort i sudden death.
Nå er Ruud endelig i gang på favorittunderlaget også på ATP-touren. Nylig røk han rett ut av Masters1000-turneringen i Miami, og før det ble det slutt etter tre kamper i Indian Wells.
Ruuds 14. og hittil siste ATP-tittel kom i Stockholm i oktober i fjor.
Skulle Ruud ta seg videre til tredje runde i Monaco, kan nevnte Auger-Aliassime vente. Canadieren møter kroaten Marin Cilic i annen runde.
(©NTB)
