Første kamp i Premier League-runde #37 ble spilt allerede fredag kveld, og det endte med at Aston Villa sikret seg billett til Champions League. Dette etter at de feide over et fortsatt uhyre svakt og planløst Liverpool på Villa Park. Villa går da til Europa League med senkede skuldre, mens Liverpool fortsatt har vei å gå før de er kvalifisert for neste sesongs gjeveste klubbturnering. Høydepunktene fra fredagens batalje kan du se her.
Fortsatt spenning i topp- og bunn
Det er bare to ligarunder igjen å spille, men fortsatt føles det som om absolutt alt kan skje. I alle fall hva gjelder kampen om tittel, og i dramaet i bunnen av tabellen. Og forrige helgs runde inneholdt altså alt hva hjertet begjærer. Faktisk i den grad at man er glad man ikke er kjær tilhenger av noen av de involverte. Samtidig sniker Bournemouth rundt i kulissene og drømmer om fravriste Liverpool Champions League-plass. Bournemouths fans håper i det lengste, og Arsenal-fansen tar med glede imot Cherries-seier mandag – når Manchester City står på motsatt halvdel. Premier League leverer som vanlig akkurat når man tror man begynner å bli ferdig med sesongen.
Vågalt av Pep
Manchester City gjorde jobben mot Crystal Palace onsdag kveld, men det var ikke akkurat en forestilling som skremte livet av konkurrentene. Pep Guardiola hvilte både Erling Braut Haaland, Jeremy Doku, Ryan Cherki og flere andre nøkkelspillere før FA-cupfinalen, og City så periodevis ganske ukomfortable ut. Likevel vant de til slutt md tre måls margin, og det er egentlig det eneste som betyr noe nå. De himmelblå har fortsatt presset oppe på Arsenal, og vet samtidig at de ikke har råd til å snuble. Problemet er bare at mandagens bortekamp mot Bournemouth ser alt annet enn behagelig ut.
For Bournemouth har ikke tenkt å avslutte sesongen stille og rolig. Tvert imot. Iraolas lag nekter å tape fotballkamper, og etter 16 strake Premier League-kamper uten nederlag er det plutselig ikke bare Europa League det snakkes om sør på kysten. Champions League er faktisk innen rekkevidde. Det høres fortsatt litt absurd ut, men Andoni Iraola er ikke nominert til prisen som sesongens manager uten grunn.
Ny nestenuykke
Arsenal har fortsatt alt i egne hender, men det var med nød og neppe båten bar i hovedstadsduellen mot West Ham søndag. Sosiale medier hvor det diskuteres sport har denne uken ikke inneholdt stort annet enn knallharde diskusjoner om hvorvidt West Ham på overtid ble frarøvet en scoring av VAR.
Det er spent, kontrollert og tidvis ganske nervøst i Arsenal-stallen om dagen. Det er noe veldig mesterlig over lag som vinner jevne og avgjørende kamper, men samtidig føles det som Arsenal-fansen holder pusten gjennom absolutt hver eneste omgang nå. Burnley hjemme søndag bør naturligvis ende med tre poeng, men ingen rundt Emirates kommer til å ta noe som helst for gitt.
Fordel Spurs, men intet avgjort
West Ham følte seg snytt, men tapte åkke som. Tottenham hadde da alle tiders mulighet til å skaffe seg litt pusterom hjemme mot Leeds mandag kveld, men klarte som vanlig å gjøre ting vanskelig for seg selv. Spurs ledet, hadde momentum og burde punktert kampen, før de igjen mistet kontrollen. Da lever nedrykksfrykten for fullt før mandagens møte med Chelsea på Stamford Bridge. Fem strake tap mot Chelsea hjelper heller ikke på humøret.
Tillit til biene
Brentford har gjort en formidabel sesong under ledelse av Keith Andrews, men drømmen om Europa svinner hen når de nå bare har vunnet én av sine siste åtte kamper. Sesongen som helhet er uansett et klart svar på tiltale mot tabelltipsene som ble avgitt før sesong. Keith Andrews, som før sesong var klar oddsfavoritt til å bli første manager sparket, har i stedet blitt nominert til prisen som sesongens manager. Igor Thiago, som fikk den utakknemlige oppgaven å skulle erstatte Mbuemo og Wissa, har samtidig blitt nominert til prisen som sesongens spiller. Røk 0-2 i omvendte møte med Crystal Palace, men denne helgen tror vi de får sin revansje – mot et Palace som ikke har vunnet noen av sine siste fem, og utelukkende har fokus rettet mot europacupfinale. Brentford til odds 1,70 blir vårt hovedspill for helgens runde.
Premier League-runde #37
Aston Villa – Liverpool
Villa Park, fredag 21.00
4-2 (se høydepunktene her)
Manchester United – Nottingham Forest
Old Trafford, søndag 13.30
Oddstips: H
Manchester United er allerede klare for comeback i Champions League, og for Michael Carrick gjelder det nå å holde laget på tå hev for selv å kunne bli tilbudt managerjobben på permanent basis. På besøk hos Sunderland forrige helg var United nest best i det aller meste. Sunderland skapte flust med målsjanser, men ble enten hindret av stenger eller United-keeper Senne Lammens. United på sin side noterte kun én avslutning på mål, og den kom å overtid i andreomgangen. Carrick hadde gjort fem forandringer i førsteelleveren siden seieren mot Liverpool, og kampen mot Sunderland var et bevis for at det trengs forsterkninger inn i sommer. Så gjenstår å se om Carrick er av dem som har noe å si i overgangsvinduet. Syv av siste åtte hjemme på Old Trafford er vunnet.
Nottingham Forest havnet under i målprotokollen hjemme mot Newcastle, men Elliot Anderson reddet det ene poenget da han to minutter før slutt satte utlikningen mot sin tidligere klubb. Forest er sikret ny Premier League-kontrakt, men er neste år uten europacup. Dette etter at det endte med tap i semifinalen i Europa League mot Aston Villa. Nederlaget i den kampen gjør også at det er særs tvilsomt om Anderson blir å se på City Ground neste sesong. Midtbanespilleren vil garantert være en del av den engelske troppen i VM, og så godt som alle toppklubber i Premier League har ham på ønskelista før overgangsvinduet åpner. Forest har vunnet sine siste tre ligakamper på bortebane med total målscore 11-1. Så gjenstår å se hvor mye de presterer nå plassen nå er sikret.
Oddstipset: To klubber som har nådd sine mål, og da går tipset til laget som har hjemmepublikum i ryggen.
Wolverhampton – Fulham
Molineux, søndag 16.00
Oddstips: over 2,5 mål
Wolves hadde håpet å kunne forlate Premier League med flagget høyt hevet, men nei. De noterer seg i stedet for flere uønskede rekorder på vei ned. 0-3-tapet mot Brighton forrige helg betyr at Rob Edwards utvalgte nå er uten seier på 20 bortekamper i Premier League. Sesongens 24. ligatap betyr også at Wolves nå har tapt mot samtlige av de 19 motstanderne de har møtt denne sesongen. Tidligere er det bare Sheffield United i 2023/24 som har opplevd det samme i én og samme Premier League-sesong. Eneste lille trøst nå er at det etter neste to kamper er slutt, og at de da kan stille siktet på umiddelbar retur for å ta revansj. Sesongens totalt tre seirer er alle tatt hjemme foran egne fans på Molineux.
Det var kamp om Europa da Fulham forrige helg fikk besøk av Bournemouth, og Fulham-fansens håp ble styrket da Bournemouth rett før pause ble redusert til ti mann. Bare fem minutter etter gjestenes røde pådro imidlertid også Fulham-stopper Joachim Andersen seg rødt kort. Ti mot ti etter pause, og kampen ble avgjort da Bournemouths unge brasilianer Rayan feide ballen i mål fra langt hold. Josh King hadde alle tiders mulighet til å utlikne på overtid, men forsøket endte opp i tverrliggeren. For å kunne nå Europa må ikke Marco Silvas menn bare vinne sine siste to kamper, men de er også avhengige av hjelp. Alex Iwobi og Ryan Sessegnon er begge på vei tilbake, men usikre før lørdagens batalje på Molineux.
Oddstipset: Lave skuldre i begge lag, og siste fem innbyrdes møter har alle gitt minst tre scoringer.
Leeds – Brighton
Elland Road, søndag 16.00
Oddstips: Over 2,5 mål
Daniel Farke og Leeds feiret fornyet Premier League-kontrakt forrige helg, og gikk derfor til mandagens kamp mot Tottenham med lave skuldre. Havnet der under kort tid etter pause, men Dominic Calvert-Lewin utliknet fra ellevemeteren og sikret atter et poeng. Farkes oppdrag for sesongen var å sørge for at Leeds United holdt seg i Premier League, og det målet ble til slutt sikret med god margin. Det var heller ingen tegn til at Leeds tok foten av gassen mandag kveld, selv om behovet for poeng var langt større hos Tottenham. Gjestene gikk inn i duellene med full intensitet, og kunne fort ha sendt Spurs enda dypere ned i trøbbel dersom ikke Spurs-keeper Kinsky hadde vartet opp med en mirakuløs redning på Sean Longstaffs avslutning på overtid. Siste to hjemme på Elland Road er vunnet, men da mot de to nederste på tabellen.
Jack Hinshelwood, Lewis Dunk og Yankuba Minteh kom alle på scoringslista da Brighton forrige helg feide over tabelljumbo Wolverhampton på Amex Stadium. 3-0-seieren betyr at Brighton har stø kurs mot europeisk fotball neste sesongen, og selv Champions League er nå innen rekkevidde. Helt naturlig da at Premier League-historiens yngste manager forrige uke ble belønnet med ny kontrakt. Fabian Hurzeler hadde tolv måneder igjen av sin opprinnelige kontrakt, før han forrige torsdag ble kontraktfestet til 2029. 33-åringen har alle tiders mulighet til denne sesongen å bli bare andre manager som leder The Seagulls ut i Europa. Brighton står med 5-5-8 fra sesongens første 18 på bortebane. Slo Leeds 3-0 på Amex i november.
Oddstipset: Leeds er trygge og klare til å slippe seg løs, mens Brighton må vinne om de skal kunne nå Champions League.
Brentford – Crystal Palace
Gtech Community Stadium, søndag 16.00
Oddstips: H
Igor Thiago, Michael Kayode og Mathias Jensen skapte alle farligheter foran Manchester City-keeper Gianluigi Donnarumma, men det endte uansett med 0-3-tap for The Bees i den himmelblå delen av Manchester. Hovedstadsklubben har gjort en formidabel sesong under ledelse av Keith Andrews, men drømmen om Europa svinner hen når de nå bare har vunnet én av sine siste åtte kamper. Andrews, som før sesong var klar oddsfavoritt til å bli første manager sparket, har i stedet blitt nominert til prisen som sesongens manager. Igor Thiago, som fikk den utakknemlige oppgaven å skulle erstatte Mbuemo og Wissa, har samtidig blitt nominert til prisen som sesongens spiller. Brentford røk 0-2 i omvendte møte med Palace.
Crystal Palace er uten seier fra sine siste fem, og har bare vunnet én av sine siste syv. Hjemme mot Everton forrige helg var de under med både 0-1 og 1-2, før Jean-Philippe Mateta ti minutter før slutt reddet det ene poenget. På besøk hos titteljagende Manchester City onsdag var man under med 0-2 før pause, og denne gang var det ingen vei tilbake. City stilte med et svekket lag før lørdagens FA-cupfinale, men Crystal Palace har som kjent også annet de prioriterer akkurat nå. Oliver Glasners lag er ikke truet av nedrykk, og alt fokus er naturlig nok rettet mot europacupfinalen mot Rayo Vallecano. Ismaila Sarr var av fire klare førstevalg som mot City var plassert å innbytterbenken. Finalen i UEFA Conference League spilles imidlertid ikke før 27. mai, så innen da er Premier League ferdigspilt.
Oddstipset: Brentford har fortsatt håp om spill i Europa, mens Palace har alt fokus rettet mot finale. 1,70 på H blir forsøkt
Everton – Sunderland
Hill Dickinson Stadium, søndag 16.00
Oddstips: under 2,5 mål
Everton ledet, takket være scoringer av James Tarkowski og Beto, både 1-0 og 2-1 på besøk hos Crystal Palace på Selhurst Park. Baklengsmålet som kom ti minutter før slutt gjør imidlertid at drømmen om spill i Europa svinner for David Moyes og hans menn. Det finnes et scenario der også en åttendeplass kan være nok til å sikre europacupspill neste sesong, avhengig av utfallet i årets europacuper og FA-cupfinalen mellom Manchester City og Chelsea. Dette var derfor en stor mulighet for Everton til å komme opp på samme poengsum som Brentford på åttendeplass før de to siste kampene av sesongen. Uavgjortresultatet, og fem strake uten seier, gjør imidlertid at Everton foreløpig blir værende på 10.-plass. 6-5-7 fra de 18 første hjemmekampene på Hill Dickinson Stadium.
Sunderland er ett poeng og to plasser bak Everton på tabellen, men det er uansett særs imponerende at forrige sesongs play off-vinner aldri har vært innblandet i nedrykksstrid. Fire strake uten seier, etter at det tunge 0-5-tapet hjemme mot Nottingham Forest er etterfulgt av poengdelinger mot tabelljumbo Wolves og Manchester United. Mot United forrige helg skapte man flust med gode sjanser, og burde og skulle vunnet. Noah Sadiki kastet bort enorm sjanse allerede i åpningsminuttene, mens også Brian Brobbery og Lutsharel Geertruida misbrukte enorme muligheter til å sikre tre poeng som ville holdt The Black Cats inne i kampen om en plass i Europa. Dette var for øvrig ellevte gang denne sesongen hvor Regis le Bris’ utvalgte holdt rent bur. Har denne sesongen spilt 1-1 mot Everton i både FA-cupen og i Premier League.
Oddstipset: To lag som kan si seg veldig godt fornøyde med sesongen de har levert, men begges utfordring ligger i det offensive.
Newcastle – West Ham
St James’ Park, søndag 18.30
Oddstips: BTTS
Innbytter Harvey Barnes viket å holde liv i Newcastle Uniteds ørlille håp om en plass i Europa, da han forrige helg scoret 1-0-målet da bare kvarteret gjensto å spille mot Nottingham Forest. Det er imidlertid av sine egne man skal ha det, og det var som bestilt da tidligere Newcastle-spiller Elliott Anderson to minutter før slutt satte utlikningen. 27 bortkastede poeng fra vinnende posisjoner, det er statistikken som oppsummerer Newcastles brutale ligasesong bedre enn noe annet. Gjestene skapte mot Forest flust med gode scoringsmuligheter, og burde vært ute av syne lenge før de to sene scoringene ga 1-1 på City Ground. Newcastle havner i ingenmannsland på tabellen, og da er Eddie Howes posisjon som manager fortsatt i det blå.
Tunge dager for West Ham United, som nå stirrer nedrykk i hvitøyet. Og kampen mot Arsenal forrige helg inneholdt som kjent absolutt all dramatikk man kan få. West Ham holdt stand mot ligalederen frem til fem minutter før slutt, da Martin Ødegaard tråklet seg gjennom Hammers-forsvaret og fant åpningen som via Leandro Trossard ga 1-0. West Ham virket døde og begravet, frem til London Stadium på overtid eksploderte etter at Callum Wilson hadde satt ballen i mål bak David Raya. I dagens fotball kan man imidlertid ikke ta noe for gitt før VAR har sagt sitt (se side 55), og denne gang falt man altså at Arsenal-keeperen av to West Ham-spillere hadde blitt såpass hindret at de valgte å annullere. Heller ikke Tottenham maktet å vinne sin kamp i forrige runde, men West Ham må nå altså ha hjelp for å kunne overleve. Det skiller med to runder igjen å spille to poeng frem til Spurs over streken.
Oddstipet: West Ham fortjener kanskje en opptur, men vi føler oss slett ikke sikre på at de får det.
Arsenal – Burnley
Emirates Stadium, mandag 21.00
Oddstips: H -1
Arsenal måtte, som alle har sett og/eller lest, grave svært dypt for å ta full pott i hovedstadsoppgjøret mot West Ham på London Stadium. Ligalederen hadde mye ball, men slet med de offensive kombinasjonene før Martin Ødegaard kom på som innbytter. Etter den norske landslagskapteinens inntreden kom imidlertid muligheten på løpende bånd, og det var Ødegaard selv som regisserte og sto for målgivende da Leandro Trossard rett før slutt scoret det avgjørende 1-0-målet. West Ham satte ballen i nettet på overtid, men denne ble altså etter atskillige minutters VAR-granskning annullert grunnet i overkant mye armbruk mot David Raya. Nå gjelder det bare for Artetas menn å holde hodet kaldt mot Burnley og Crystal Palace, så kan de før første gang på 22 år løfte Premier League-trofeet. Som kjent kan de også gå hele veien i Champions League, men for enhver Gunners-fan betyr nok førstnevnte pokal klart mest.
Etter fem strake tap lyktes Burnley forrige helg å ta det ene poenget i kamp mot Champions League-jagende Aston Villa. Jaidon Anthony brukte bare åtte minutter på å sende The Clarets i føringen, mens Zian Flemming gjorde 2-1 før Villa igjen utliknet – og sørget for sluttresultatet 2-2 på Turf Moor. Burnley vet allerede at det blir Championship-spill neste sesong, og Mike Jackson leder nå laget midlertidig etter at Scott Parker forlot klubben. Før denne kampen hadde Burnley tapt sine fem siste oppgjør, og bare vunnet én ligakamp siden oktober. Derfor ga det supporterne noe å juble for at laget tok poeng, og attpåtil kjempet seg tilbake mot tabellfemmeren.Burnley matchet Villa fullt ut gjennom store deler av kampen, og endte med totalt 15 avslutninger – seks av dem på mål.
Oddstipset: Oppløftende av Burnley forrige helg, men da mot et Villa-lag som var veldig langt fra sitt beste. På besøk hos et Arsenal-lag som MÅ vinne tror vi det blir for tøft.
Bournemouth – Manchester City
Vitality Stadium, tirsdag 20.30
Oddstips: BTTS
Bournemouth har aldri tidligere spilt europacupfotball, men akkurat nå ser det stadig mer sannsynlig ut at det blir virkelighet neste sesong. Og det kan sågar ende med Champions League. The Cherries er bare fire poeng bak Liverpool på femte, og av de to er det Bournemouth som viser klart best form. På besøk hos Fulham forrige helg ble Rayan eneste målscorer, på et tidspunkt hvor begge lag var redusert til ti spillere. Nå venter tøff hjemmekamp mot et City-lag som fortsatt kan drømme om Premier League-tittel, men Iraola og Bournemouth har altså gått 16 strake Premier League-kamper uten tap. Og i siste ligarunde har man kamp mot et Forest-lag som ikke har annet enn æren å spille for. En imponerende sesongen er uansett levert, og det er selvfølgelig helt fortjent at Iraola er nominert til prisen som sesongens manager. Skulle det ende med Champions League kan det nok også hende han angrer en smule på at han har levert sin avskjedssøknad.
Pep Guardiola gamblet og sendte på banen et svekket lag i onsdagens hjemmekamp mot Crystal Palace. Erling Braut Haaland, Jeremy Doku og Ryan Cherki var av de offensive stjernene som ble henvist til innbytternbenken, og etter en snau halvtimes spill virket disposisjonene å kunne ødelegge drømmen om en ny ligatittel. Antoine Semenyo stoppet imidlertid sin egen måltørke like etter at den første halvtimen var passert, og nervene roet seg da Omar Marmoush rett før pause doblet ledelsen. Etter hvilen ble Palace invitert tilbake i kampen, men en sjelden scoring fra Savinho gjorde at det til slutt endte md 3-0-seier. City holder da fortsatt presset oppe på Arsenal, men de skal også selv stå imot tøff utfordring mandag. Det vil bli brukt krefter i lørdagens FA-cupfinale, og Bournemouth har selv noe å strekke seg etter.
Oddstipset: Vi tror dette kan bli veldig tøft for City, og er fristet av hjemmeodds til fire ganger pengene. Faller uansett ned på at scoring til begge lag er beste spill. Citys defensiv er alt annet enn pålitelig
Chelsea – Tottenham
Stamford Bridge, tirsdag 21.15
Oddstips: under 2,5
Etter seks strake tap, med total målscore 1-11, kom Chelsea til Anfield for å reise kjerringa. Havnet imidlertid under i målprotokollen allerede etter drøye fem minutter, og da virket det å skulle bli nok en tøff aften. Liverpool har imidlertid fått for vane å gi fra seg initiativet så fort de har skaffet seg et overtak, og denne kampen var intet unntak. Enzo Fernandez utliknet før hvilen, og Chelsea var da det klart beste laget. Fikk noen sjanser imot etter hvilen, men holdt ut og fikk med seg et etterlengtet poeng. Det planlegges fortsatt for supporterprotester på Wembley Way før lørdagens FA-cupfinale mot Manchester City, men Chelsea slipper i det minste å gå inn til den kampen etter enda et nederlag. Siste tre hjemmekamper er alle tapt, og forrige seier på Stamford Bridge kom helt tilbake i januar.
Tottenham rotet bort muligheten til å ta et langt steg mot fornyet Premier League-kontrakt, da de mandag kveld måtte nøye seg med 1-1 hjemme mot et Leeds-lag som var sikret ny kontrakt allerede før avspark. Mathys Tel sendte Spurs i føringen med et strålende langskudd, og londonerne så ut til å kunne øke luken ned til West Ham til fire poeng. Målscoreren gikk imidlertid fra helt til syndebukk kvarteret før slutt, da han på klønete vis laget straffespark som Dominic Calvert-Lewin på enkelt vis satte i mål.
Richarlison hadde like før straffesituasjonen misbrukt en gedigen sjanse da han skjøt over fra god posisjon, og den missen skulle vise seg å bli kostbar. Tottenham følte seg også snytt for straffespark da James Maddison gikk i bakken, men reprisene viste at forsvarsspilleren hadde ballkontakt før han traff Spurs-spilleren. Alle de siste fem mot Chelsea har endt med tap.
Oddstipset: Statistikken peker på Chelsea-seier, mens motivasjonen ligger hos Tottenham. Vanskelig å plukke en eventuell vinner her, men vi tror det blir tett, jevnt og scoringsfattig.
