Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
En god håndfull ligarunder gjenstår, og som vanlig på denne tiden av året strammes det til i begge ender av tabellen. Denne helgen får vi en litt annerledes Premier League-runde, ettersom Arsenal og Manchester City står over ligaspill grunnet ligacupfinale. Det åpner døren for flere av utfordrerne – både i toppen og i bunnen – til å ta viktige steg. For mens tittelkandidatene gjør opp om sølvtøy, er det andre som kjemper for langt mer eksistensielle mål.
Nerver i helspenn
Helgens mest betente oppgjør finner vi i Nord-London, der Tottenham tar imot Nottingham Forest i en kamp som kan få enorme konsekvenser i bunnen. Spurs befinner seg fortsatt i en nærmest uvirkelig situasjon, der de risikerer sitt første nedrykk siden 70-tallet, og presset øker for hver runde uten seier. Den sene utlikningen mot Liverpool på Anfield ble naturligvis, alt tatt i betraktning, feiret som en seier, men det tikket altså likevel bare inn ett poeng på konto. Like mange som hos de seks øvrige nederst på tabellen. Stillingen er altså status quo i bunnen av tabellen.
Forest på sin side har vist tegn til liv den siste tiden, men sliter fortsatt voldsomt med å omsette sjanser til mål. At de likevel har klart å holde seg i live i kampen om overlevelse, sier mye om hvor tett og uforutsigbart dette nedrykksdramaet er.
Dette er rett og slett en kamp ingen av lagene har råd til å tape. For Tottenham handler det om å unngå full krise. For Forest handler det om å gripe en sjelden mulighet til å dra en direkte konkurrent ned.
Hat, historie og poengjakt
I nordøst venter det som for mange er helgens høydepunkt: Newcastle mot Sunderland. Et ekte lokalderby som sjelden trenger ekstra krydder, men som denne gang også kommer med en solid dose sportslig betydning.
Newcastle jager etter seieren mot Chelsea fortsatt europacupspill og har vist at de kan levere når det gjelder, selv med rotasjoner og et tett kampprogram. Sunderland på sin side har allerede overprestert denne sesongen, men har fått kjenne på motgang den siste måneden.
Her er det ikke bare tre poeng som står på spill, men også stolthet, historie og lokal dominans. Slike kamper lever gjerne sitt eget liv, og formtabeller har begrenset verdi når temperaturen stiger. Hjemmebane taler naturligvis til Newcastles fordel, men hvor mye kostet kraftanstrengelsen i Barcelona?
Mulighetenes helg
Arsenal og City er opptatt annetsteds, men ingen utfordrer til tittelen er uansett i sikte. Det er i kampen om å unngå nedrykk, og thrilleren om plassene i Europa, at de største dramaene kan utspille seg denne helgen.
Vi går inn i en runde der marginene blir stadig mindre, nervene stadig større – og der én enkelt scoring kan endre hele sesongen. Og kanskje, når vi oppsummerer søndag kveld, er det ikke ligacupfinalen som har stjålet overskriftene, men kampene der poengene kan velte drømmer.
Premier League-runde #31
Bournemouth–Manchester United
Spilt fredag kveld, og høydepunktene kan du se her
Brighton–Liverpool
Amex Stadium, lørdag 13.30
Oddstips: btts/begge lag scorer
Yankuba Minteh scoret kampens eneste mål da Brighton forrige helg påførte Sunderland deres tredje strake hjemmetap i Premier League. Gambieren fant rett før timen spilt nettmaskene fra noe nær død vinkel. da et mislykket innlegg fra dødlinjen snek seg inn ved nærmeste stolpe bak en uforberedt Sunderland-keeper Melker Ellborg. Den omdiskuterte scoringen ble avgjørende, og med tre seire fra de fire siste ligakampene tok Fabian Hürzelers mannskap seg opp til 40 poeng – og forbi nettopp Sunderland. Brighton virket på vei ut av diskusjonen om europacupplass, men det skiller lite mellom de nest beste i Premier League nå. Forrige helgs knepne seier gjør at Hurzelers mannskap igjen kan tillate seg å drømme.
Liverpool var storfavoritter hjemme mot et alvorlig skadeplaget Tottenham-lag – som ikke engang klarte stille med fulltallig innbytterbenk. Det så da også lovende ut etter at Dominik Szoboszlai etter snaut 20 minutter igjen traff blink med frispark fra langt hold. Heller enn å presse på for flere scoringer mot et tydelig stresset Spurs-lag, valgte de røde i stedet å vende tilbake til sitt sedvanlige pasningsspill på langs. Unge Rio lagde uro på venstrekanten, men 18-åringen ble naturligvis plukket av banen da hjemmelaget virket på vei mot å avgjøre. Nok et sent baklengsmål førte i stedet til nok et poengtap, og da er det fortsatt mye jobb å gjøre før man er kvalifisert for ny Champions League-sesong. Årsbeste da Galatasaray ble filleristet i CL-oppgjøret på Anfield onsdag.
Oddstipset: Brighton sliter offensivt, men her skal det være muligheter. Liverpool har bare holdt nullen i to av sine siste ni ligakamper, og baklengsmålene har vist seg kostbare.
Fulham–Burnley
Craven Cottage, lørdag 16.00
Oddstips: H
FA-cup- nederlaget mot Southampton i femte runde gjør at Fulham nå kun har ett mål igjen denne sesongen, nemlig å sikre seg europacupspill. Hovedstadsklubben er en del av en tettpakket gruppe lag rett utenfor topp seks, der Brentford på sjuendeplass og Crystal Palace på 14.-plass kun er skilt av seks poeng. Skal Fulham spille i Europa for første gang på over et tiår, må de imidlertid levere mer stabile resultater i sesonginnspurten så langt. Forrige helgs poengdeling mot Nottingham Forest på City Ground var deres første uavgjorte siden 4. januar. I perioden mellom der har de vunnet fire og tapt fem av sine ni ligakamper. 8-2-5 fra første 15 hjemme på Craven Cottage.
Et tredje nedrykk fra Premier League på fem sesonger nærmer seg for Burnley, etter 0–0 hjemme mot Bournemouth lørdag. Forrige helge batalje mot The Cherries var en jevn affære. Etter å ha stått imot et tidlig press fra Bournemouth, ble Burnley snytt for ledelsen rett før pause, da Jaidon Anthony, umarkert på bakerste stolpe, sendte et hjørnespark i tverrliggeren. Med åtte kamper igjen å spille skiller det ni poeng frem til trygg plass over streken, etter at alle de syv nederste på tabellen fikk med seg ett poeng fra forrige ligarunde. Manager Scott Parker vet at tiden er i ferd med å renne ut for The Clarets, men spillerne hans gjorde en solid innsats og holdt liv i et svakt håp om overlevelse med en hardt tilkjempet uavgjort på Turf Moor.
Oddstipset: Drømmen om Europa lever fortsatt i Fulham, og for å kunne nå den skal det tas full pott hjemme mot en nestjumbo som noe nær helt sikkert slår følge med Wolves ned i Championship. Vi spiller H til 1,58.
Everton–Chelsea
Goodison Park, lørdag 18.30
Oddstips: under 2,5 mål
Everton leverte en god første omgang og var to ganger nær ved å ta ledelsen, på besøk hos Arsenal forrige helg. Først ble Dwight McNeil stoppet av en akrobatisk blokk fra Riccardo Calafiori, før kantspilleren senere traff stolpen med en curler fra kanten av sekstenmeteren. Måten dette tapet kom på vil være tung å svelge for både Everton og manager David Moyes, etter at de var så nære ved å få med seg et fortjent poeng. Everton har en av ligaens beste bortestatistikker og hadde før denne kampen kun tapt én av sine ti foregående kamper på fremmed gress. Moyes har fått laget godt organisert, og mot Arsenal lå de lavt i banen defensivt, samtidig som de utgjorde en reell trussel på kontringer. Hjemme på Hill Dickinson Stadium har man bare vunnet en av de siste syv, og seieren kom mot nestjumbo Burnley.
Chelsea ble buet av banen ved fulltid etter forrige helg å ha tapt hjemme mot Newcastle for første gang siden 2012. Vertene startet kampen best og misset blant annet en stor mulighet da Wesley Fofana headet fritt over, før de også skapte sjanser ved Alejandro Garnacho, Cole Palmer og Enzo Fernández. Etter å ha gjort keeperbytte for fjerde gang på fem kamper, var Roberto Sanchez tilbake mellom stengene, og det var ikke sisteskansens feil at det endte med tap. Heller var det alle målsjansene som ble skuslet bort. Kaptein Reece James, som timer i forveien hadde signert ny seksårskontrakt, traff stolpen på frispark på overtid, før Joao Pedro rett før slutt headet like over mål. To tap fra siste tre kamper gjør at londonerne er tilbake på 6.plass, poenget bak Liverpool. Bare Arsenal har plukket flere poeng på bortebane. 0-3-tap (2-8 sammenlagt) mot PSG tirsdag.
Oddstipset: Siste tre innbyrdes, og alle de siste fem med Everton som hjemmelag, har endt med maks to scoringer. The Toffees gir ikke ved dørene, og vi tror på jevn og målfattig batalje.
Leeds–Brentford
Elland Road, lørdag 21.00
Oddstips: H
Leeds har tapt færre kamper enn Fulham, og like mange/få som Newcastle, men Yorkshire-klubben er likevel innblandet i alvorlig nedrykksstrid. Dominic Calvert-Lewin misbrukte før pause straffespark, da det forrige helg endte målløst på besøk hos Crystal Palace. Et noe skuffende resultat, men Leeds måtte da også spille hele andreomgangen i undertall – etter kontroversielt rødt kort på overtid i førsteomgang til Gabriel Gudmundsson. Den svenske forsvarsspilleren forsvant ut etter to gule, og spesielt det andre kortet virket svært unødvendig gitt av dommer Thomas Bramall. Hele seks av Leeds Uniteds totalt syv ligaseirer denne sesongen er hentet hjemme på Elland Road.
Brentford gikk mandag kveld glipp av muligheten til å styrke sine Champions League-ambisjoner, da de rotet bort en tomålsledelse mot tabelljumbo Wolverhampton. Michael Kayodes første Brentford-scoring og Igor Thiagos 22. mål for sesongen sendte vertene i føringen før pause, men ulvene slo hardt tilbake og fikk 2-2. Med seier ville Keith Andrews’ mannskap vært kun to poeng bak Liverpool på femteplass, og for alvor meldt seg på i kampen om Champions League. De ligger fortsatt på sjuendeplass i Premier League og jakter europacupspill for første gang i klubbens 134 år lange historie, etter å ha vært blant de største nedrykksfavorittene før sesongen. Seks seirer og åtte tap fra første 1 bortekamper denne sesongen. 1-1 i omvendte møte med Leeds.
Oddstipset: To lag som trenger poeng i kampen om henholdsvis europacupspill og ny Premier League-kontrakt, og vi tror hjemmefordelen vil bli avgjørende. 2,45 på H blir spilt.
Newcastle–Sunderland
St James’ Park, søndag 13.00
Oddstips: U
Newcastle United påførte Chelsea et tungt slag i kampen om Champions League-plass da Anthony Gordons scoring i første omgang sikret en sjelden borteseier på Stamford Bridge. Newcastle pleier ikke å levere spesielt godt på bortebane, men det var aldri aktuelt for Eddie Howe å nedprioritere denne kampen, selv med en gigantisk Champions League-duell mot Barcelona i vente på onsdag. Howe gjorde det tydelig for spillerne hvor viktig oppgjøret var – og hva som krevdes av dem. Budskapet gikk hjem. Selv om Newcastle-manageren gjorde seks endringer, viste spillerne som kom inn hvor mye det betydde å få med seg et resultat, i jakten på en sen sluttspurt mot europacupspill. 8-2-5 fra første 15 hjemme på St. James’ Park denne sesongen. Bruno Guimaraes er fortsatt ute av spill, men Sandro Tonali er tilbake etter sykdom. Syv baklengs, og farvel til CL, mot Barcelona onsdag.
Sunderland har utvilsomt overgått forventningene før sesongen – i alle fall sett utenfra – men den siste måneden har vært tung. Etter å ha vært ubeseiret på hjemmebane frem til februar, står Sunderland nå med tre strake tap på Stadium of Light, mot Liverpool, Fulham og forrige helg med 0-1 mot Brighton, Et klart tilbakeslag for håpet om europacupspill, og en sjelden borteseier mot Leeds tidligere i måneden blir dermed stadig viktigere. Den sørget for at de fortsatt holder god avstand til nedrykksstriden. Det er uansett tid for å slå tilbake, og for fansens del er naturligvis håpet at comebacket starter på besøk hos erkerivalen. Enzo Le Fee, Reinildo, Nordi Mukiele og sisteskanse Robin Roefs antas alle tilbake fra skade i tide til lokaloppgjøret.
Oddstipset: Newcastle kommer rett fra utmattende tur til Barcelona, og er fortsatt uten sin beste spiller. Sunderland er inne i tung periode, men er ubeseiret fra sine siste to bortekamper. Slo erkerivalen 1-0 hjemme i desember. Vi spiller U, til odds 3,85
Aston Villa–West Ham
Villa Park, søndag 15.15
Oddstips: U
Aston Villa var nest best i det meste i forrige helgs viktige toppkamp mot Manchester United, og etter to sene baklengsmål endte det til slutt med fortjent 1-3-tap. Villa har nå kun vunnet tre av sine tolv siste ligakamper, En poengfangst på tolv fra denne perioden gjør at de nå må svette for en plass i neste sesongs Champions League. Unai Emery kan peke på skader og et tett kampprogram som forklaringer på den sviktende formen, men etter å ha gått glipp av Champions League-plass etter tap på Old Trafford på siste spilledag forrige sesong, er det grunn til frykt for at de – til tross for at flere rivaler også snubler – kan miste muligheten igjen denne sesongen. 9-2-4 fra første 1 hjemme på Villa Park, men bare én av de siste fem har gitt full pott.
For første gang på mange måneder er det igjen noe som ligner optimisme rundt London Stadium. West Ham er klare for kvartfinale i FA-cupen for første gang på et tiår, der de får besøk av Leeds, samtidig som de lørdag tok seg over nedrykksstreken (i alle fall for noen timer), da de holdt titteljagende Manchester City til 1-1. Var innledningsvis nest best i det meste mot de himmelblå, og fraværet av den skadede formspilleren Crysencio Summerville var tydelig. Den nederlandske angriperen har scoret sju mål på sine 13 siste kamper, og Nuno Espirito Santos lag sliter offensivt uten ham. De står uten seier på sine seks ligakamper i år når han ikke har spilt. Defensivt gjorde imidlertid West Ham det meste rett mot Haaland, Semenyo & Co. 4-4-7 fra første 1 på bortebane denne sesongen. Ingen av de siste syv mot Villa er vunnet.
Oddstipset: West Ham har tatt lange steg i riktig retning, og med poeng fra fem av siste seks kamper lever håpet om ny kontrakt. Villa er på sin side inne i veldig mørk blindgate.
Tottenham–Nottingham Forest
Tottenham Hotspur Stadium, søndag 15.15
Oddstips: H
Tottenham er fortsatt i hardt vær like over nedrykksstreken, men Richarlisons sene utlikningsmål mot Liverpool på Anfield forrige helg var en etterlengtet opptur. Drøyt dusinet spillere var ute med skader eller karantene, og Spurs slet da også tungt gjennom store deler av kampen. Skapte imidlertid også selv farligheter for et stadig ustabilt Liverpool-forsvar, og det var ikke noe å si på at det ble med poeng hjem til hovedstaden. Søndagens bunnoppgjør blir uansett av stor viktighet, og da er det godt for Tottenham-fansen å vite at flere nøkkelspillere er på vei tilbake. Micky van de Ven, Conor Gallagher, Destiny Udogie, Cristian Romero og Joao Palhinha antas alle å kunne bli klare til kamp innen søndag ettermiddag. En første hjemmeseier siden tidlig desember kan fort vise seg å bli helt avgjørende for fortsatt Premier League-spill. Flott 3-2-seier mot Atletico i CL onsdag.
Nottingham Forest klatret ut av nedrykkssonen igjen etter 0–0 hjemme mot midt-på-tabellen Fulham. Vítor Pereiras mannskap hadde falt ned blant de tre nederste som følge av West Hams poeng mot Manchester City lørdag, men Forests ene poeng gjør at de nå står med like mange poeng som West Ham (29), og med dårligere målforskjell for London-klubben er det de som igjen befinner seg under streken. Før denne Premier League-runden var Forest blant topp ti i ligaen på avslutninger på mål, men kun Wolverhampton (22) hadde scoret færre enn deres 28 mål. Til tross for en bedre andre omgang, gikk de målløse av banen for 14. gang på 30 ligakamper denne sesongen. Chris Woods langvarige skadefravær har kostet skogvokterne dyrt.
Oddstipset: Nedrykksduell hvor vi gir knepent tips til hjemmelaget. Forest sliter med å score mål, mens Tottenham viste styrke på Anfield – og nå får tilbake flere av spillerne som manglet i den kampen.
