Premier League runde 20: Tungvektsduell på Etihad

Kortvarig nyttårsfeiring for Premier League-lagene, med duellen mellom Man City og Chelsea som det store høydepunktet.

Årets første Premier League-runde lot heldigvis ikke vente på seg. Allerede på den tredje dagen i 2026, står godbitene i kø. Ligaleder Arsenal avslutter lørdagens treretters, mens på søndag braker det løs når Manchester City og managerløse Chelsea barker sammen på Etihad. I bunnen av tabellen ser det vrient ut for Wolves (ok, veldig vrient) og Burnley, mens West Ham håper å kunne nærme seg øvrige nedrykkskandidater ytterligere.

Arsenal leverte en maktdemonstrasjon mot Aston Villa sist, og heller ikke City klarte å vinne sin kamp, og the Gunners har dermed fått ytterligere luke i toppen. Kan hende er City og Villa i ferd med å dette av, men bak trioen på topp råder det kaos. Ved halvveis sesong, skiller det fem poeng fra Chelsea på femteplass til Brighton på 14. Ja, du leste det riktig.

Få med deg årets første oddstips fra League One og League Two!

Premier League-runden

Aston Villa – Nottingham Forest

• Lørdag 3. januar kl. 13:30
• Villa Park, Birmingham
• Oddstips:H (1,82)

Aston Villa ble satt ettertrykkelig på plass av Arsenal i gullduellen forrige runde. 1-4-tapet på Emirates satte en effektiv stopper på seiersrekken på 11 kamper i Premier League og Europa, men med “kun” seks poeng bak londonerne på tabellen, har ikke Villa-fansen gitt opp drømmen ennå. Viktige Matty Cash og Boubacar Kamara vender tilbake fra suspensjon, men Amadou Onana pådro seg en smell mot Arsenal, og blir neppe klar her.

Nottingham Forest gikk på sitt tredje strake tap da de røk 0-2 hjemme mot skadeplagede Everton i midtuken, og nederlaget var så definitivt det verste under Sean Dyche hittil. Tingenes tilstand på City Ground har ikke blitt nevneverdig bedre etter ansettelsen av ringreven i oktober, men 3-0-seieren over Tottenham i midten av desember viste at det definitivt finnes en vei ut av uføret. Ola Aina ventes å gjøre retur etter en lårskade, men spydspissen Chris Wood skal opereres, og er ikke ventet tilbake før et godt stykke ut i februar.

Brighton – Burnley

• Lørdag 3. januar kl. 16:00
• Falmer Stadium, Brighton and Hove
• Oddstips: BTTS & Over 2,5 mål (2,20)

Brighton er helt nede på 14. plass, men likevel er det bare fem poeng opp til Chelsea på femteplassen, som mest sannsynlig vil gi Champions League. Formen er imidlertid nødt til å ta seg opp. Er uten seier på de siste seks i ligaen, og mot bunnlaget West Ham sist, ble det bare 2-2. Danny Welbeck scoret blant annet på straffe, men fire minutter senere misbrukte han en gyllen mulighet fra 11-meteren med et hjelpeløst panenka-forsøk som endte over mål.

Premier League-toget er i ferd med å dra fra Burnley. Laget har vunnet kun tre kamper i hele høst, og vi må tilbake til oktober for å finne forrige trepoenger, 3-2-seieren mot tabelljumbo Wolves. Siden har Burnley spilt ti på rappen uten å få tre poeng i banken, og med seks poeng til Nottingham Forests på 17. plass, begynner det å bli langt frem for the Clarets. Har hele ti spillere på skadelista, blant annet Josh Cullen, som mister i hvert fall de neste ni månedene med en alvorlig kneskade.

Wolverhampton – West Ham

• Lørdag 3. januar kl. 16:00
• Molineux, Wolverhampton
• Oddstips: Over 2,5 mål (2,00)

Oddsmarkedet er faktisk i favør seiersløse Wolverhampton. Midlands-klubben fikk imidlertid seg en solid opptur forrige runde da de høyst overraskende fikk med seg 1-1 fra selveste Old Trafford. Det var kun ulvenes tredje poeng denne sesongen, og holder fremdeles stø kurs mot å slå Derbys rekord som Premier League-historiens svakeste lag. De fikk i hvert fall noe å bygge videre på med 1-1 mot Man United, og dette er kan hende den eneste gjenværende kampen i sesongen de kommer til å være oddsfavoritter i.

West Ham har ganske enkelt ikke råd til å avgi poeng her. The Hammers har fire poeng opp til Nottingham Forest på sikker plass, og det er ikke vanskelig å se for seg at Sean Dyche vil plukke jevnt og trutt poeng med skogvokterne fremover. Nuno Espirito Santos mannskap er nødt til å henge seg på, og da er intet annet enn tre poeng mot tabelljumboen godt nok. Holdt Brighton til 2-2 hjemme sist, men var heldige som fikk med seg ett poeng. Jean-Clair Todibo må gjennom en sen fitnesstest før han eventuelt blir klar her.

Bournemouth – Arsenal

• Lørdag 3. januar kl. 18:30
• Vitality Stadium, Bournemouth
• Oddstips:Under 2,5 mål (2,25)

Mye tyder på at Andoni Iraola har tatt Bournemouth så langt han kan. Etter en strålende start på sesongen og tidlig andreplass, har the Cherries falt fullstendig sammen. Laget fra sørkysten har ikke vunnet noen av de ti siste kampene, men desember var en spillemessig opptur. Fikk med seg blant annet to uavgjorte mot Chelsea, og hvem kan vel glemme 4-4-thrilleren mot Man United på Old Trafford. Håper å få Lewis Cook tilbake fra skade.

Arsenal med sesongens beste prestasjon og resultat da de nedsablet titteljagende Aston Villa 4-1 i toppkampen forrige runde. Spesielt andreomgangen var en ren maktdemonstrasjon, og svært så gledelig for både Arsenal- og Norge-fansen var å se at Martin Ødegaard var tilbake i sin aller beste form etter en vanskelig høst. Med Citys nokså overraskende poengtap mot Sunderland, har the Gunners også økt luken på tabelltoppen til fire poeng. Mangler fremdeles Riccardo Calafiori og Cristhian Mosquera i forsvar, og Declan Rice må testes sent før han eventuelt blir klar.

Leeds – Manchester United

• Søndag 4. januar kl. 13:30
• Elland Road, Leeds
• Oddstips: BTTS & Over 2,5 mål (2,05)

Nytt herlig gjensyn med Battle of the Roses. Elland Road kommer til å være på sitt aller beste i dette opphetede derbyet, og vertene ankommer denne i finfin form. Er ubeseiret på de seks siste kampene, og torsdag holdt de regjerende mester til 0-0 på Anfield, og fortjente det ene poenget de fikk med seg. Mangler fremdeles Joe Rodon og Sean Longstaff, mens Ethan Ampadu må sone karantene etter å ha pådratt seg fem gule kort. Leeds har rett nok vunnet “bare” to av de seks ubeseirede kampene, men har altså tatt poeng mot Liverpool to ganger.

Manchester United har atskillig å revansjere, etter at de på ydmykende vis ble bare det tredje laget til å avgi poeng mot et historisk svakt Wolverhampton. Etter at 1-1 mot tabelljumboen var et faktum, kunne høylydt piping høres på Old Trafford, og dette var et nytt tilskudd i rekken av ett skritt frem og to tilbake under Ruben Amorim. Har vunnet bare én av de fire siste, men 1-0-seieren mot Newcastle i romjula viste at det fins en vei frem. Men, så gjenstår det å se om United noen gang klarer å finne den nødvendige stabiliteten under portugiseren. Kan vente seg en svært fiendtlig atmosfære her.

Everton – Brentford

• Søndag 4. januar kl. 16:00
• Hill Dickinson Stadium, Liverpool
• Oddstips: Under 2,5 mål (1,67)

To tabellnaboer som møtes til dyst på Merseyside. Everton har klart seg bra, til tross for en svært tynn og skadeutsatt stall. Mange har undret seg over hvor målene skal komme fra, og da var det nok gledelig for Everton-fansen og ikke minst spissen selv at Thierno Barry scoret i 2-0-seieren over Nottingham Forest forrige runde. Har fremdeles bøttevis med kreativitet på skadelista, og at toppscorer Kiernan Duwsberry-Hall (fire) mangler, sier mye om hvor skoen trykker for dette laget.

Brentford har klart seg veldig greit etter at klubblegenden Thomas Frank tok den korte veien til Nord-London. Ligger på en finfin niendeplass før helgens runde, og er ubeseiret i de fire siste kampene som har gitt to seirer og to uavgjorte, og forrige runde ble det 0-0 mot nettopp Tottenham. Igor Thiago har vært fantastisk for the Bees denne sesongen, og er klubbens overlegne toppscorer med 11 fulltreffere.

Fulham – Liverpool

• Søndag 4. januar kl. 16:00
• Craven Cottage, London
• Oddstips: BTTS & Over 2,5 mål (2,15)

Fulham har skapt plenty med problemer for Liverpool på Craven Cottage de siste sesongene, men er en svakere utgave i år enn tidligere. Det samme kan absolutt sies om søndagens motstander, dog. The Cottagers har imidlertid funnet frem sin beste form. Londonerne har tatt 10 poeng av siste 12 mulige, og fikk med seg hederlige 1-1 borte mot Crystal Palace nå sist. Joshua King har sluttet seg til et allerede nokså fullt behandlingsrom, og Fulham har dermed hele syv mann på skadelista.

Liverpool har bedret seg litt i det siste, men 0-0 hjemme mot Leeds i midtuken var et nytt tilbakeslag for tittelholderne. Det så egentlig aldri ut som det skulle løsne foran mål mot de liljehvite, og til tross for en nokså snill skadeliste, så mangler det et eller annet i dette Liverpool-laget. Har imidlertid spilt seg inn i topp 4 etter ikke å ha tapt noen av de syv siste i Premier League, og forrige tap var det pinlige 0-3-tapet hjemme mot Nottingham Forest i november.

Newcastle – Crystal Palace

• Søndag 4. januar kl. 16:00
• St. James’ Park, Newcastle
• Oddstips: H (1,65)

Champions League-fotball har blitt den nye standarden i Newcastle, men med 13. plass etter halvspilt sesong, spøker det for de ambisjonene denne sesongen. Formen hjemme på St. James’ Park har vært upåklagelig, men det er på bortebane skoen virkelig har trykket for the Magpies. Derfor var 3-1-seieren borte mot Burnley forrige runde ekstra viktig, for det var bare skjærenes andre triumf på fremmed gress denne sesongen. Mangler hele ni spillere, men Anthony Elanga er veldig nære retur, selv om denne nok kommer litt for tidlig.

Fan-toget til Oliver Glasner har sporet litt av de siste ukene, selv om Palace-manageren naturligvis har en stor standing blant de trofaste på Selhurst Park. Men det synes tydelig at denne stallen ikke er bred eller god nok til å håndtere både Premier League og Europa. Eddie Nketiah og Will Hughes er blant spillerne som mangler, og det spørs om de blir klare her. Londonerne er i svak for for tiden, og har tatt bare ett eneste poeng på de fire siste kampene.

Tottenham – Sunderland

• Søndag 4. januar kl. 16:00
• Tottenham Hotspur Stadium, London
• Oddstips: BTTS & Over 2,5 mål (2,65)

Presset tiltar i styrke på Thomas Frank. Spurs-bossen har ikke klart å få laget sitt verken til å spille spesielt god fotball eller plukke mange poeng etter ankomsten fra Brentford i fjor sommer. Spesielt formen på hjemmebane bør virkelig bekymre Frank. Tottenham har vunnet kun to ganger på ni forsøk foran et kravstort hjemmepublikum, og slik poengfangst på hjemmebane godtas ikke i lengden for en Tottenham-manager. Litt bedring har det imidlertid vært den siste uka med to strake smultringer og fire poeng totalt mot Crystal Palace og Brentford.

Sunderland slutter ikke å imponere etter sin etterlengtede retur til Premier League. Forrige runde holdt the Black Cats selveste Manchester City til 0-0 hjemme på Stadium of Light, og det var kamp nummer 15 i rekken denne sesongen hvor de har tatt poeng. Ledes av en av sommerens beste signeringer, Granit Xhaka, og Sunderland er veldig vanskelige å slå. Er ubeseiret i fire strake matcher, men det hører med til historien at tre av disse har endt uavgjort.

Manchester City – Chelsea

• Søndag 4. januar kl. 18:30
• Etihad Stadium, Manchester
• Oddstips: H -1 (2,50)

Manchester City kommer ganske sikkert til å komme lynraskt ut av startblokkene her, etter “bare” å ha klart 0-0 borte mot nyopprykkede Sunderland sist. Har på ingen måte gitt opp håpet om å ta igjen ligaledende Arsenal, men luka er nå på fire poeng før glippen mot Sunderland. Vant seks kamper på rappen før poengtapet i nord, og må finne seg i å være relativt klare favoritter her. Pep Guardiola har tradisjon tro brukt en av julens pressekonferanser på å snakke om kampbelastningen på troppen i denne perioden, så Pep-rouletten blir garantert en faktor når han setter opp sine 11 utvalgte her.

Det er bare noen uker siden Enzo Maresca ble kåret til månedens manager i Premier League, og denne uken kom altså sjokknyheten om at italieneren er ferdig i klubben. Selv etter Chelseas standard var dette ganske overraskende. The Blues har tross alt vist stor fremgang under Marescas vaktsomme blikk, og stallen han har disponert, er heller ikke bedre enn femteplassen de har i dag. 2-2-kampen hjemme mot Bournemouth i midtuken, var Chelseas tredje strake uten seier, og ble italienerens bane. U21-trener Calum McFarlane har fått det midlertidige ansvaret med å lede laget, men alle managere for Chelsea er strengt tatt midlertidige. Klubben har satt i gang søket etter sin neste “permanente” løsning, og Strasbourg-trener Liam Rosenior nevnes som en het kandidat til å sette seg i den nokså varme trenerstolen på Stamford Bridge.

Rundens oddstips

Singelen

• Fulham – Liverpool
• Oddstips: BTTS & Over 2,5 mål
• Odds: 2,15

Fulham er inne i sin beste form denne sesongen, mens det er fremdeles umulig å stole på Liverpool defensivt, særlig dødballer. Det har som regel vært målrike og åpne oppgjør mellom disse lagene på Craven Cottage de siste årene, så her lukter det mål begge veier.

Dobbelen

• Newcastle – Crystal Palace H & Man City – Chelsea H
• Odds: 2,61

Både Newcastle og Manchester City er blant ligaens aller beste hjemmelag, og skal begge opp mot lag som står i hver sin storm. Holder Newcastle og City som veldig klare favoritter og bør ha gode muligheter til å sørge for litt ekstra nyttårspenger.

Langskuddet

• Tottenham – Sunderland
• Oddstips: B
• Odds: 4,30

Kan det egentlig kalles et langskudd når spillet er mot et hjemmelag som har vunnet kun to av ni hjemmekamper? Vel, når oddsen er som den er, så er det vel det. Spurs har altså vært forferdelige foran egne supportere i hele høst, mens Sunderland er blant lagene som har både overrasket og imponert aller mest. Det føles langt fra utenkelig at de kan få med seg tre poeng her. De er i hvert fall mer enn gode nok.

All odds er hentet fra Norsk Tipping.