Premier League-runde nr.31 tok avspark fredag kveld, og nok en gang måtte Fulham bite i gresset etter jevnspilt kamp – denne gang mot Wolves.
The Cottagers virket på vei mot et mulig avgjørende poeng i bunnstriden, men to minutter på overtid satte Adama Traore kurs rett mot mål, der han avsluttet med en suser i krysset. Traore har fått mye pes denne sesongen, da han før avspark fredag sto bokført med 27 avslutninger uten scoring. På den 28. lyktes han imidlertid til fulle.
Wolves klatret til midt på tabellen, mens Fulhams nederlag sementerte plassen under streken. Scott Parker og hans menn må nå bare håpe også tabellnabo Newcastle blir stående tomhendte etter runden.
Tre nye kamper på programmet i dag:
MANCHESTER CITY – LEEDS
Etihad, lørdag 13.30
City trenger maks elleve poeng fra siste syv kamper for å være sikret Premier League-tittelen. Noe som naturligvis er en formalitet for Pep Guardiola og hans stall av superstars, som har vunnet 27 av siste 28 kamper i alle turneringer. Spiller kvartfinale mot Borussia Dortmund onsdag, og Pep vil ganske sikkert rullere på laget i dag. Å tippe førsteelleveren til City er uansett aldri enkelt, og de himmelblå har da også dobbel dekning på alle plasser. Sergio Agüero håper på spilletid, da han aldri tidligere har møtt Leeds i Premier League. Gabriel Jesus vil også spille, da han bare trenger enn nettkjenning for å bli andre brasilianer som runder 50 PL-scoringer – etter Roberto Firmino. Til slutt ønsker nok også Kevin de Bruyne å feire sin ferske toårskontrakt. Pep kan velge fra skadefri stall.
Leeds hadde oppsiktsvekkende nok mest ball da de møtte City på Elland Road i oktober. Raheem Sterling sendte City i føringen, men Rodrigo sikret fortjent poeng til SuperLeeds. Yorkshire-klubben har levert et ustabilt comeback i Premier League, men fansen er ganske sikkert fornøyd med plass midt på tabellen. Underholdning har laget tross alt levert i overflod. Målløst mot Chelsea, før man i tur og orden har slått nedrykkskandidatene Sheffield United og Fulham. Tøffere test i dag, men det vil neppe bli spart på konfekten i Manchester. Man risikerer tross alt intet, tabellplasseringen er trygg og god. Jack Harrison får ikke spille mot klubben han er utlånt fra, mens Adam Forshaw også er uaktuell. Ellers ingen bekymringer for Bielsa.
Odds: Unibet best i klassen med 1,35 på H. Mer spennende er uansett 10,20 på B fra Coolbet. Leeds holdt City til 1-1 i omvendte, og kan her slippe seg fullstendig løs. City har dessuten svært lite å spille for, samtidig som de har CL-retur i bakhodet.
LIVERPOOL – ASTON VILLA
Anfield, lørdag 16.00
Det høres rart ut, men Liverpool går altså til kamp med håp om å sikre seg årets første hjemmeseier. Sto med 68 strake uten hjemmetap før man i januar røk 0-1 mot Burnley. Har siden ikke kommet til hektene, og da man sist røk også mot nestjumbo Fulham så var dette sjette strake ligakamp uten seier på Anfield. Atskillig står dermed på spill. Ikke bare skal man bryte ut av en negativ spiral, men tre poeng er også nødvendig for å henge med i kampen om topp 4. I tillegg skal man hevne pinlig 2-7-tap i omvendte møte på Villa Park. 4-1-seieren mot Villa i FA-cupen «telles ikke», da dette jo var mot Villas juniorlag. Har tøff retur mot Real Madrid i midtuka, men kan uansett ikke tillate seg å spare på krefter eller spillere i dag. Ingen nye skadeproblemer, men Joe Gomez, Jordan Henderson, Joel Matip, Caoimhin Kelleher, Virgil van Dijk og Divock Origi er fortsatt ute.
Villa er ikke seg selv, og da naturligvis grunnet fraværet av Jack Grealish. Den dribleglade midtbanespilleren ble annonsert klar for comeback etter landslagspausen, men nei. Sto over da Villa forrige helg karret til seg tre poeng mot Fulham, og landslagsspilleren blir heller ikke å se i dag. Villa har plukket flere poeng borte (24) enn hjemme (20) denne sesongen, og ingen i Premier League har holdt nullen på fremmed gress oftere enn Birmingham-klubben. Emiliano Martinez har totalt holdt buret rent 14 ganger denne sesongen, og med smultring også i dag tangerer han Brad Friedels klubbrekord i Premier League. I tillegg til Grealish er Villa også uten Wesley, men Kortney Hause sies å bli klar.
Odds: Det begynner å bli en stund siden man kunne stole på Liverpool, men 1,58 (coolbet) er altså markedets høyeste hjemmeodds. Unibet tilbyr 6,50 for en frekk B, og med Grealish på plass ville dette vært spennende. Uten Grealish, nja.
CRYSTAL PALACE – CHELSEA
Selhurst Park, lørdag 18.30
Palace tok et sterkt poeng mot Everton på Goodison forrige helg, men uavgjort blir det neppe i kveld. 19 ganger har Palace møtt Chelsea i Premier League-sammenheng, men aldri har det endt med poengdeling. Fire poeng fra siste to kamper betyr at alltid nederlagsdømte igjen har sikret ny kontrakt, og i kjent stil har man sikret poengene med en skadeliste som gjennom det meste av sesongen er lang som et vondt år. Klubbledelsen har annonsert store utskiftninger i stallen denne sommeren, mens det også går rykter om at Roy Hodgson skal pensjoneres. Ryktene om Wilfried Zaha-farvel går også som alltid høyt. Inntil videre kan man imidlertid glede seg over at det går mot trygg plassering midt på tabellen. Siste seks ligakamper mot Chelsea er tapt, og i dag må man klare seg uten Nathan Ferguson, Nathaniel Clyne, James McCarthy, Connor Wickham, James McArthur, Mamadou Sakho, James Tomkins og Michy Batshuayi (som ikke kan spille mot klubben han er utlånt fra). Kan hende bør man også vurdere å bytte ut det medisinske apparatet?
Chelsea gikk på en solid blemme, da det forrige helg endte med 2-5-tap hjemme mot nestjumbo West Bromwich. Thiago Silvas tidligere røde kort bidro til elendigheten, men 2-5 mot WBA er uansett vrient å forklare. Dette var første ligatap på 14 kamper, og det første under ledelse av Thomas Tuchel. Revansjerte seg i Champions League, der man sikret seg nydelig utgangspunkt gjennom å slå Porto 2-0 på bortebane. Ligger godt an til kommende uke så sikre seg semifinale mot enten Liverpool eller (mer sannsynlig) Real Madrid. Braknederlaget mot WBA til side; Chelsea har vist frem en enormt imponerende defensiv etter managerskiftet. Offensivt er det imidlertid så som så. Siste fem bortekamper har bare gitt fem scoringer, og tre av dem har kommet via straffespark. Godt mulig verdensmester Oliver Giroud gis muligheten på topp i dag. Franskmannen har scoret i fire av fem kamper han har startet på Selhurst Park. Silva er suspendert, men ellers kan Tuchel plukke sin ellever fra øverste hylle.
Odds: Unibet best i klassen på hjemmeseier (7,50), mens favorittseier til topp 4-jagende Chelsea som best kan spilles til 1,55 (coolbet). Står over!
