Lionel Messi gir seg som landslagsspiller. Her er hendelsene som formet tiden med Argentina.
Mandagens avgjørelse kom seks uker etter at Argentina tapte VM-finalen for Spania. Messi kan se tilbake på over 200 kamper for hjemlandet over mer enn to tiår.
Den lille fotballmagikeren røpet samtidig at avgjørelsen ble tatt rett etter finalenederlaget i VM, og at faren Jorges nylige død gjorde valget enda tydeligere.
Her er noen øyeblikk som ble avgjørende i Messis landslagskarriere:
Messis internasjonale karriere startet som 18-åring i 2005. Hans første landskamp ble uforglemmelig av alle de gale årsakene. Halvannet minutt etter at han kom inn som innbytter i en privatlandskamp mot Ungarn i Budapest, ble han utvist for det dommeren så på som en albue.
I juni året etter spilte han sin første VM-kamp i 6-0-seieren over Serbia og Montenegro. Den kampen innledet sluttspillet i Tyskland for Argentina.
Messi scoret Argentinas siste mål i Gelsenkirchen – den første kampen og målet i det som skulle bli en legendarisk VM-karriere.
Messi var 26 år da Argentina deltok i VM-sluttspillet i Brasil i 2014. Han hadde allerede da etablert seg som en av de store spillerne i verden takket være prestasjonene i Barcelona.
I forkant hadde Messi opplevd en rekke skuffelser på landslaget med kvartfinaletap i VM både i 2006 og 2010. I sistnevnte var Diego Maradona landslagssjef. Et finaletap i Copa America mot Brasil i 2007 hadde også smertet, og 2011-versjonen av turneringen på hjemmebane endte også i en miserabel prestasjon.
Messi reiste til Brasil som kaptein og fikk en pangstart ved å score i alle gruppekampene. Deretter slo måltørken inn, men Messi ledet likevel Argentina til landets første VM-finale siden Maradonas dager. Der ble det tap mot Tyskland på Maracana.
Finalesmellen i 2014 ble etterfulgt av at Argentina tapte Copa America-finalen på straffer mot Chile året etter. I 2016 dro derfor Messi til Copa America-turneringen i USA med et eneste oppdrag: Å endelig vinne en stor internasjonal tittel som landslagsspiller.
Argentina cruiset til finalen. Der var Chile igjen motstander. Resultatet ble igjen det samme – nok et tap på straffer. Messi bommet i tillegg på sitt forsøk.
Etterpå var argentineren, som allerede hadde spilt over 100 landskamper, knust.
– For meg er landslagskarrieren over. Jeg har gjort alt jeg kan, jeg har vært i fire finaler, og det gjør vondt å ikke være mester, erklærte han.
Seks uker senere ombestemte Messi seg og gikk med på å spille videre.
Den andre halvdelen av Messis landslagskarriere kunne ikke ha endt med en større kontrast. Grunnlaget ble lagt da navnebroren Lionel Scaloni ble utnevnt som landslagssjef i 2018.
I 2021, midt i koronapandemien, dro Messi og Argentina til Brasil for å spille Copa America. Vertene ble slått 1-0 i finalen takket være et mål av Angel Di Maria. Dermed tok Argentina sin første store tittel på 28 år.
Så kom VM-sluttspillet i Qatar. Der fant Messi noe som lignet et nytt nivå da han endelig ledet Argentina til seier. Fotballmagikeren scoret sju mål og la opp til tre på sju kamper. I en episk finale mot Frankrike ble det to fulltreffere.
Han scoret også i straffesparkkonkurransen som avgjorde kampen.
– Det er klart jeg ville avslutte karrieren min med dette. Jeg kan ikke be om mer, sa Messi etter triumfen.
Messi ledet landet sitt til nok en tittel i Copa America i 2024, før han gikk løs på årets rekordstore VM-sluttspill i USA, Canada og Mexico. Han nærmet seg 39 år, men tvilen rundt nivået hans ble blåst bort da Messi scoret åtte mål i Argentinas fem første kamper.
Til slutt ble det spill i nok en VM-finale. Der var Spania best.
Messi har spilt flere VM-kamper enn noen andre (34) og scoret 21 mål totalt. Han er bare den andre spilleren som har spilt i tre VM-finaler.
Finaletapet mot Spania ble et antiklimaks av en avslutning på en landslagskarriere som strakte seg over 207 kamper og 125 mål.
(©NTB)
