Fredag står langrennsstjernen Erik Valnes ansikt til ansikt med et knippe comebackklare russiske stjerner. Samtidig er en ny uhyre merittert løper klarert for konkurranse.
Da Det internasjonale skiforbundets liste over russiske og belarusiske utøvere med starttillatelse ble oppdatert mandag, dukket nemlig et nytt velkjent navn opp.
Denis Spitsov (30) har ikke mindre enn fem OL-medaljer i samlingen: ett gull, tre sølv og én bronse. Gullet kom på stafetten i Beijing-lekene i 2022. Nå er han altså fri til å konkurrere internasjonalt igjen.
Samtidig melder Ilta Sanomat at fire russiske stjerner står på påmeldingslistene til kommende helgs finske sesongåpning i Muonio. Erik Valnes deltar også. NTB får bekreftet fra landslagstrener Eirik Myhr Nossum at den norske stjernen går fredag og lørdag.
Blant utøverne som skal til Finland, er også tidligere OL-mester og verdenscupvinner Natalja Terentjeva. 31-åringen het tidligere Neprjajeva, men skiftet navn da hun i 2023 giftet seg med landslagskollega Aleksandr Terentjev.
Terentjeva var ikke godkjent som nøytral utøver forrige sesong, men er nå innvilget slik status av Det internasjonale skiforbundet (FIS).
Klare for rennene i Muonio er også russerne Sergej Volkov, Savelij Korostelev og Darja Neprjajeva. Sistnevnte er Natalia Terentjevas sju år yngre søster.
Korostelev og Neprjajeva hadde nøytral status også på tampen av forrige sesong som de eneste russiske langrennsløperne.
Det har samtidig vært diskusjon i Finland rundt om russiske utøvere skal få visum for å delta i konkurranser i Finland. Tidligere denne måneden sa statsminister Petteri Orpo til Yle at regjeringen forberedte tiltak både nasjonalt og i internasjonalt samarbeid for å nekte russerne visum.
Tirsdag melder nyhetsbyrået TT at en avgjørelse i visumsaken er ventet torsdag.
Den finske langrennsåpningen innledes med sprintrenn fredag.
Foran den kommende sesongen har FIS lempet på sine nøytralitetskrav, som har ført til at antall godkjente løpere har vokst dramatisk.
Etter mandagens oppdatering av listen over godkjente utøvere består den nå av hele 93 landslagsløpere. Det gjenstår samtidig å se hvor mange av dem som er aktuelle for å gå verdenscup.
Natalia Terentjeva er det største navnet som har havnet på listen så langt. Terentjeva vant verdenscupen sammenlagt i 2022. Hun har også OL-gull i stafett fra vinterlekene i Beijing samme år, der hun også vant sølv i skiathlon og bronse i lagsprint.
Fortsatt inneholder ikke FIS-listen navn som Aleksander Bolsjunov og Veronika Stepanova, store langrennsstjerner som har knyttet seg tett til russiske myndigheter og stilt opp i propagandasammenheng for president Vladimir Putin.
Norges Skiforbund har vært krystallklare på at det ikke er ønskelig at russiske løpere gis sjansen til å delta internasjonalt så lenge krigen i Ukraina fortsatt pågår for fullt.
Flere partier på Stortinget har oppfordret regjeringen til å vurdere å nekte russiske utøvere visum til kommende konkurranser i Norge.
Den internasjonale olympiske komité (IOC) valgte så sent som i juli å midlertidig oppheve suspensjonen av Russlands OL-komité. Samtidig vant flere russiske skiutøvere fram i Idrettens voldgiftsrett i desember i fjor – etter å ha klaget inn konkurransenekten de har vært ilagt av FIS.
(©NTB)
