Martin Ødegaard har tro på at Arsenal endelig kan vinne et trofé igjen, med en drøy måned til Champions League-finalen. Først må laget slå ut Atlético Madrid.
Ødegaard stilte på pressekonferanse foran onsdagens bortekamp mot Atlético Madrid og Alexander Sørloth. Lagene møtes i den første av to kamper i den ene semifinalen i Champions League.
– Det er et veldig, veldig sterkt lag, så det blir en tøff batalje. De har alltid vært et veldig konkurransedyktig lag, som alltid slåss om titler og spiller i store kamper som dette, sa Ødegaard om onsdagens motstander.
Arsenal har aldri vunnet den gjeveste klubbturneringen i Europa før, men er bare ett hinder unna sin første Champions League-finale siden 2006. Da ble det 1-2-tap mot Barcelona.
– Dette er den beste delen av sesongen. Alle er klare for det. Energinivået i spillergruppen er fantastisk, sa Ødegaard.
Årets finale spilles 30. mai.
Den norske landslagskapteinen fikk også spørsmål om ryktene om at han vurderer å forlate Arsenal i sommer.
– Jeg vet ikke hvor det kommer fra. I mine tanker handler det bare om å gjøre alt jeg kan hver dag for å oppnå noe spesielt. Det kommer alltid til å være spekulasjoner, men det er ikke noe jeg vet noe om.
Forrige sesong røk finaledrømmen i semifinalen mot Paris Saint-Germain. Den regjerende mesteren møter Bayern München i den andre semifinalen.
– Jeg tror vi er sterkere på forskjellige måter. Jeg føler vi har lært fra erfaringene fra sist sesong og er enda bedre forberedt nå, sa Ødegaard på spørsmål om laget er sterkere denne sesongen.
I ligaen har Manchester City nærmest utjevnet den store fordelen Arsenal hadde poengmessig for ikke så lenge siden. Arsenal topper tabellen med tre poeng, men Manchester City har én kamp til gode og ganske lik målforskjell.
Pep Guardiolas menn har slått Arsenal både i ligacupfinalen og i det siste oppgjøret innbyrdes i Premier League.
– Presset kommer alltid til å være der til vi vinner. Vi må leve i nuet og akkurat nå gjør vi det veldig bra. Vi er i en fantastisk posisjon, sa Ødegaard.
21. oktober vant Arsenal 4-0 hjemme mot Atlético Madrid i ligafasen av Champions League. Ødegaard spilte ikke kampen på grunn av en kneskade.
Den norske landslagskapteinen har slitt med flere skadeavbrekk denne sesongen, men er nå tilbake i slag. Han har spilt samtlige 90 minutter i Arsenals to siste kamper.
– Det har utfordrende, men jeg har prøvd å gjøre det beste ut av det. Jeg er bare glad for å være tilbake nå og hjelpe laget så mye som mulig på banen, sa Ødegaard om skadeproblemene.
Kai Havertz og Jurriën Timber blir ikke spilleklare til kampen mot Atlético Madrid, fortalte trener Mikel Arteta. Det er derimot Eberechi Eze og Riccardo Calafiori, som også har slitt med diverse skadeproblemer.
(©NTB)
