Blogg
Søndag ble det spilt storkamp i Manchester, mellom de to klubbene som har dominert Premier League de siste årene. For Liverpool endte det med nok et tungt tilbakeslag, og nå begynner spørsmålene om Arne Slot virkelig er den rette mannen til å lede laget videre å melde seg for alvor.
Det var ikke slik dette skulle se ut etter at Slot erstattet Jürgen Klopp. Eller, det var faktisk akkurat slik Liverpool-fansen fryktet det ville se ut – i Slots første sesong.
I sommer kom imidlertid nederlenderen inn med energien fra en fersk ligatittel, og sesongstarten tydet på at kursen var riktig. Fem strake ligaseirer satte standarden, men bak resultatene skjulte det seg stor grunn til bekymring. Og ganske riktig, i etterkant av den knepne seieren mot Everton har pilen pekt bratt ned. Fem av de siste seks i ligaen, og syv av de siste ti i alle turneringer, er tapt.
Se høydepunkter fra alle kamper i helgens Premier league-runde
Fra ustabilt til usammenhengende
Prestasjonene har gått fra ustabile til rett og slett usammenhengende, og flere innad i klubben skal nå vurdere hvor mange kamper Slot får på seg til å snu utviklingen. Selv i en stolt klubb som dette, hvor vi liker å tro at det ikke sparkes managere i hytt og pine, må det nå tas et alvorlig oppgjør på kammerset. Lyspunkter, som kampene mot Villa og Real Madrid til tross; det som totalt sett er prestert denne sesongen er ikke i nærheten av å holde mål. Og dette altså etter at det i sommer ble brukt over 400 millioner pund på å styrke laget.
Taktiske valg under lupen
Det mest urovekkende for Liverpool er ikke bare resultatene, men mangelen på tydelige mønstre i spillet. Laget sliter med presset, pasningsflyten er treg og det defensive arbeidet faller ofte fullstendig sammen. På høyresiden blir spesielt rommet bak ving og back eksponert gang på gang, uten at laget makter å justere underveis.
Mo Salah er av Slot pålagt færre defensive oppgaver, og den som til enhver tid da spiller høyreback får da doble oppgaver. Som overarbeidede Conor Bradley søndag opplevde i kamp mot både Jeremy Doku og Nico O’Reilly. Når Salah denne sesongen heller ikke har vært noen trussel offensivt, så bør han faktisk heller ikke være like permanent i startelleveren som han tross alt har vært. Egypteren virket å være på gang etter den mer energiske innsatsen mot Villa, men dette virker å ha vært en enkelthendelse.
Wirtz og Kerkez, kostbare Liverpool-fiaskoer
Liverpool brukte enorme summer på nye spillere i sommer. Likevel har ikke Slot klart å finne en struktur som får det beste ut av nykommerne. Milos Kerkez har tatt store steg tidligere i karrieren, men har så langt virket fysisk og tempomessig langt bak nivået Premier League krever. Han havner ofte på etterskudd defensivt, samtidig som bidragene fremover ikke kompenserer. Andy Robertsen er fortsatt det KLARE førstevalget på venstresiden i forsvaret.
Florian Wirtz, hentet som et antatt kreativt fyrtårn for over én milliard kroner, har – sammen med Kerkez – vært av sesongens aller største skuffelser i Premier League. Han er fremdeles uten målpoeng, og fremstår mer som en spiller som forsøker å tilpasse seg enn en som dominerer. I toppoppgjøret i Manchester ble han fullstendig satt ut av tempo og fysikk, og stod igjen som en av kampens mest usynlige. Og dette var altså alt annet enn første gang.
Sammen med andre nykommere som Alexander Isak og Hugo Ekitiké har Slot forsøkt å bygge et nytt offensivt uttrykk, men kombinasjonene og relasjonene sitter ikke. Det virker uklart hvem som skal være lagets kreative motor, og rytmen i angrepsspillet er fraværende. Ekitiké er den av nykommerne som i største grad har bidratt, men også fra ham går det nå lengre tid mellom positive involveringer. Han gis da også, når sant skal sies, svært lite servering fra midtbanen. Isak har fortsatt ikke fått vise seg frem, og blir neppe å regne med før på nyåret.
Det som kanskje likevel bekymrer mest med Liverpool nå er kroppsspråket. Laget ser tungt ut. Løpene kommer for sent. Presset blir halvhjertet. Motstanderne merker det, og Liverpool fremstår nå som et lag det er enkelt å ta kontroll over. Det fines ikke lenger noen Luis Diaz, som med fart og finter kan spre usikkerhet i motstanders forsvar. Det finnes heller ingen 2024-Salah på motsatt side i angrepet.
Hva nå?
Det finnes mer enn nok kvalitet i denne troppen til å reagere. Men det finnes også grenser for hvor lenge en klubb med Liverpools størrelse kan vente på progresjon. Spesielt når man forsvarer en ligatittel. Slot står i sin hittil tøffeste fase som Liverpool-manager. Han har kanskje støtte i klubbledelsen nå, men tålmodighetsvinduet er ikke uendelig. Resultatene i ukene som kommer vil være avgjørende.
Og når historien om sommerens overgangsvindu en dag skal skrives, er det særs gode muligheter for at Liverpool vil bli stående igjen som den store taperen. Florian Wirtz og Milos Kerkez virker å være enorme overgangssummer rett ut av vinduet.
Kamp om topp 4
Liverpools drøm om å forsvare tittelen er ganske sikkert nå bare en drøm. Om ikke kraftige grep umiddelbart tas, vil det også være gode muligheter for at de stolte merseysiderne havner utenfor både topp 4 og 5.
At tre av de fire motstanderne umiddelbart etter landslagspausen har tilhold langt nede på tabellen bør ikke være noen grunn for Liverpool-fansen til å sove godt.
Dette Liverpool-laget er ikke akkurat nå favoritt mot noen Premier League-motstander.
