Ståle Solbakken starter med sine vanlige førstevalg i oppgjøret mot Irak, som er Norges første kamp i et VM-sluttspill på 28 år.
Det har vært liten tvil om startelleveren ettersom alle er skadefrie og friske. Solbakken sa på sin pressekonferanse mandag at det kan bli vel så viktig hvilke 11 som avslutter kampen. Bytter kan bli avgjørende for utfallet.
Norge stiller med de ti spillerne med flest minutter i VM-kvalifiseringen, i tillegg til Fredrik Aursnes. Sistnevnte gjorde nylig landslagscomeback etter en pause på vel to år.
Bak førstevalgene er de neste på lista over spilletid i kvalifiseringen blant dem som banker hardest på døra i kampen om innhopp: Patrick Berg, Oscar Bobb, Andreas Schjelderup. Det er også Jørgen Strand Larsen, som er friskmeldt til kamp etter å ha stått over mandagens trening med forkjølelsessymptomer.
Irak gjør to endringer i laget som spilte 1-1 mot Spania rett før avreise til USA. Jalal Hassan avløser Ahmed Basil i målet og bærer også kapteinsbindet, og Aimen Hussein skyver norskfødte Marko Farji ut på benken.
Sarpsborg-spiller Aimar Sher gjør grimstadgutten Farji selskap blant reservene.
Irak var det siste laget som kvalifiserte seg til VM, med 2-1-seier over Bolivia i interkontinentalt omspill 31. mars. Det var lagets 21. kvalifiseringskamp, spilt over en periode på nesten to og et halvt år. Irak er i VM for første gang siden 1986.
Norge er med i et sluttspill for første gang siden EM i 2000 og spiller sin første sluttspillkamp på 9491 dager. 10 av spillerne i årets tropp, hvorav tre i startelleveren (Haaland, Nusa og Wolfe), var ikke født forrige gang Norge gikk av banen i et sluttspill.
– Jeg tror ikke jeg må holde en branntale for å få motivasjon. Det handler om å finne riktig spenningsnivå og prøve å nyte litt også, finne balansen mellom å jobbe steinhardt og slippe seg løs. Det kan være gode perioder og mindre gode, og vi må finne tilbake godfølelsen hvis vi mister den litt underveis, sa Solbakken dagen før Norges sluttspillcomeback.
Norske supportere har satt farge på Boston i opptakten til kampen, og de strømmet tirsdag til Foxboro der kampen spilles. NFL-arenaen med vel 64.000 tilskuerplasser er et stykke sør for Boston og ligger faktisk nærmere Providence, som er delstatshovedstad i Rhode Island.
Norges kvinnelandslag har spilt fire VM-kamper i Foxboro. Begge gruppekampene ble vunnet (2-1 over Russland i 1999 og 7-1 over Sør-Korea i 2003), men det norske laget tapte 0-5 for Kina i semifinalen i 1999 og 0-1 for USA i kvartfinalen fire år senere.
Norge har vunnet bare to kamper i VM-sluttspill, og Kjetil Rekdal ble matchvinner i begge. Norge møter tirsdag for første gang et asiatisk lag i sluttspill, etter fem kamper mot europeisk motstand, en hver mot lag fra Nord-Amerika, Sør-Amerika og Afrika. De to seirene kom mot Mexico (1994) og Brasil (1998), mens alle Norges tre tap i VM-sluttspill har vært mot Italia.
Slik er lagene:
1 Ørjan Nyland – 26 Julian Ryerson, 3 Kristoffer Ajer, 17 Torbjørn Heggem, 5 David Møller Wolfe – 8 Sander Berge – 7 Alexander Sørloth, 10 Martin Ødegaard (kaptein), 14 Fredrik Aursnes, 20 Antonio Nusa – 9 Erling Braut Haaland.
Reserver: 12 Sander Tangvik, 13 Egil Selvik – 2 Morten Thorsby, 4 Leo Østigård, 6 Patrick Berg, 11 Jørgen Strand Larsen, 15 Fredrik Bjørkan, 16 Marcus Holmgren Pedersen, 18 Kristian Thorstvedt, 19 Thelo Aasgaard, 21 Andreas Schjelderup, 22 Oscar Bobb, 23 Jens Petter Hauge, 24 Sondre Langås, 25 Henrik Falchener.
12 Jalal Hassan (kaptein) – 3 Hussein Ali, 4 Zaid Tahseen, 5 Akam Hashim, 23 Merchas Doski – 8 Ibrahim Bayesh, 16 Amir Alammari, 17 Ali Jasim, 24 Zaid Ismael – 18 Aimen Hussein, 9 Ali Alhamadi.
Reserver: 1 Fahad Talib, 22 Ahmed Basil – 2 Rebin Ghareeb, 6 Munaf Younis, 7 Youssef Amyn, 10 Mohamad Ali, 11 Ahmed Qasim, 13 Ali Yousif, 14 Zidane Iqbal, 15 Ahmed Yahya, 19 Kevin Yakob, 20 Aimar Sher, 21 Marko Farji, 25 Mustafa Saadoon, 26 Frans Putros.
Dommer: Pierre Ghislain Atcho, Gabon.
(©NTB)
