Erling Braut Haaland scoret to nye mål da Norge slo Senegal 3-2 foran tusener av våte, men glade tilhengere og sikret plass i fotball-VMs 16-delsfinale.
Norge tok sin 12. strake seier i obligatoriske kamper, og etterpå satte hele laget seg ned på gressmatta og utførte den nå velkjente ro-bevegelsen sammen med supporterne på tribunen. Kaptein Martin Ødegaard hadde regi med en tromme.
– Vi må by på oss selv på en dag som denne. Det var en fantastisk fotballkamp og fantastisk reklame for fotballen. De norske supporterne har vært fantastiske, og jeg er glad for at vi ga dem en god kamp i regnet, sa landslagssjef Ståle Solbakken.
– Vi møtte et av Afrikas to beste lag, og vi var best og skapte flest sjanser. De ti siste minuttene hadde vi ikke kontroll, og det var nok de ti lengste minuttene i livet mitt.
Solbakken gikk etter kampen rett opp på tribunen og feiret med kona Anniken.
Haaland har scoret i alle kampene i seiersrekken på 12, og han står med 24 mål til sammen i de kampene (nasjonsliga, VM-kvalifisering og VM). Han ble matchvinner og tangerte Kjetil Rekdal med to vinnermål i VM-kamper samtidig som han passerte ham som tidenes mestscorende norske mann i VM-sluttspill.
– Som jeg har sagt lenge, vil jeg oppnå ting med Norge og kvalifisere meg til VM, EM og alt som er. Igjen viser vi at det er mulig uansett hvor du enn kommer fra, at det er mulig å spille på landslaget og på den største scenen. Vi merker uten tvil at VM er den største scenen. Det er stort og helt fantastisk, sa Haaland til NTB etter kampen.
Denne gang må han dele helterollen med innbytter Marcus Holmgren Pedersen, som åpnet ballet for Norge foran 80.663 tilskuere.
Finnmarkingen ble kastet innpå da Julian Ryerson måtte gi seg med skade etter 12 minutter. Han spilte bare 17 minutter i VM-kvalifiseringen, fjerde minst av de 27 som bidro på banen, men mandag tok han en hovedrolle.
I det 43. minutt stoppet Senegals kaptein og stopperveteran Kalidou Koulibaly et framspill fra Martin Ødegaard på en norsk kontring, men sendte ballen rett til Pedersen, som med en berøring skaffet seg vinkel for skudd og scoret sitt første landslagsmål via keeper Edouard Mendy.
Målvakten hadde tidligere i omgangen berget laget sitt med noen flotte redninger, men denne gang var han ikke patent, og de norske kunne juble.
Frankrike slo Irak 3-0 i en kamp der 2. omgang ble utsatt nesten to timer på grunn av tordenvær, og fredagens kamp mellom de to vil handle bare om hvem av de to som blir nummer en og to i gruppen. Begge er sikret avansement.
Det var tordenvær også i New Jersey, men det inntraff flere timer før kampen og ødela bare for supporterfesten utenfor stadion. De norske klaget i åpningskampen over at ballen gikk tregt på en tørr bane, men mandag gikk den fort på en bane som hadde fått masse regn.
– Regnet gjorde banen mye bedre. Det gjorde at to gode lag kunne spille på sine styrker, sa Ståle Solbakken.
Norge innledet kampen forrykende og hadde fire cornere og en kjempesjanse før det var spilt tre minutter. På det tredje hjørnesparket, slått av Ryerson, fikk Kristoffer Ajer nikke nesten uforstyrret fra kort hold. Mendy berget laget sitt med en beinparade.
Det var tidlig tydelig at Ryerson slet. Han tok seg til låret flere ganger og hadde trøbbel med å stoppe Sadio Mané på sin side.
Allerede i det 12. minutt måtte Dortmund-spilleren erstattes av Holmgren Pedersen. Ryerson ba om å bli byttet ut i slutten av Irak-kampen, men da hadde Norge brukt opp sine bytter. Mandag hadde han bistand av fysisk trener under oppvarmingen. Han startet kampen, men måtte tydelig lei seg gå av banen tidlig.
Pedersen markerte seg umiddelbart med en overlapp. En meget opplagt Alexander Sørloth spilte ham til kortlinja, og pasningen skrått ut fant Ødegaard i god posisjon, men kapteinen skjøt over.
Ødegaard hadde hevet seg flere hakk fra Irak-kampen og kom stadig i gode posisjoner. I det 37. minutt nektet Mendy ham scoring med en kjemperedning. Antonio Nusa la inn til Haaland, som dempet ballen til Ødegaard i fri posisjon. Mendy gjorde seg stor og reddet med kneet.
Senegal satte stadig det norske forsvaret på prøve, men greide ikke å komme til store sjanser slik de norske gjorde. Etter 1-0-målet hadde Haaland to enorme sjanser til å doble ledelsen på overtid i første omgang. Først presset han Mendy og vant ballen fra ham, men skjøt i stolpen fra spiss vinkel. Så nikket han fra kort hold uten å lykkes.
2-0-målet kom i stedet i det 48. minutt da Norge kontret fire mot to. Ødegaard slapp ballen i rett øyeblikk for Haaland, som gjorde det han pleier alene med keeper.
Senegal kom like etter til sin første store sjanse ved Nicolas Jackson, men Ørjan Nyland reddet. I det 53. minutt kjempet derimot Ismaïla Sarr seg gjennom og skapte ny spenning med sitt reduseringsmål.
Haaland punkterte spenningen med ypperlig hjelp fra en annen innbytter, Patrick Berg. Pedersen ble spilt fram av Sander Berge og slo et farlig innlegg. Det ble klarert, men Berg plukket opp ballen, dro av en motspiller og serverte Haaland en halvveis ferdigscoret pasning. 3-1-målet gikk inn via tverrliggeren.
Norge hadde kjempesjanser til å øke seiersmarginen, men etter et par av de ni tillagte minuttene reduserte Sarr med sitt annet mål. Samme mann var nær å ødelegge den norske festen da han nikket rett over.
– Det var så nær 4-1 med Oscar Bobbs skudd som ble reddet på streken, så kom vi på tannkjøttet på overtid da mange hadde krampe etter å ha tatt seg helt ut, sa Solbakken.
Med tomålsseier ville Norge greid seg med uavgjort mot Frankrike i kampen om gruppeseier. Nå må Norge vinne for å ende på topp. Da venter en gruppetreer i første cuprunde, i en kamp som spilles på samme arena utenfor New York.
Tar Frankrike poeng mot Norge, får de norske tur til Dallas-forstaden Arlington for kamp mot toeren i gruppe E, som trolig blir Elfenbenskysten.
Solbakken sa at han kommer til å gjøre mange endringer på laget til fredagens kamp, av belastningshensyn.
(©NTB)
