Mo Salah: Fra legende til belastning

Mohamed Salah har gitt Liverpool uforglemmelige øyeblikk, historiske tall og seks trofeer. Han burde ha ridd inn i solnedgangen som en av klubbens største. I stedet står vi igjen med et intervju som kaster skygger over en hel æra – og gjør det umulig å se for seg en vei tilbake.

Et eventyr uten lykkelig slutt

Mohamed Salah har spilt sin siste kamp for Liverpool, forhåpentligvis. Med 250 mål og 116 på 420 kamper, snitter han nesten ett målpoeng per kamp for de helrøde. Nå er det like greit, for alle parter, at forholdet avsluttes – her og nå. Med Liverpool i supporterhjertet, har det vært et privilegium å følge Salahs karriere i Liverpool. Han har hatt The Kop i sin hule hånd helt siden sin ankomst fra Roma i 2017. ‘

Egypteren kostet scouserne £34 millioner, et varp av de sjeldne, selv for åtte og et halvt år siden. Han har vunnet det som vinnes kan, scoret alle slags mulige spektakulære mål, og avgjort kamper helt på egen hånd. Etter det intervjuet han ga lørdag, bør Salahs karriere i Liverpool være historie. Her er et lite utdrag av det han sa:

“Kastet under bussen” – etter tre benkinger

– Jeg vet ikke hvorfor, men det synes at det er folk her som ikke ønsker meg i klubben. Det virker som klubben har kastet meg under bussen. Jeg synes det er åpenbart at noen ønsker at jeg skal få all skylden. Det er ikke akseptabelt for meg, og jeg forstår det ikke. Jeg synes ikke at det er jeg som er problemet. Jeg har gjort så mye for denne klubben, sier Salah om klubben som har begått den kardinalsynden å benke superstjernen i tre kamper på rad.

For 33-åringen mener altså at, siden han har blitt plassert på benken, så har han blitt kastet under bussen og utpekt som syndebukk og hoggestabbe for Liverpools ytterst pinlige tittelforsvar denne høsten. Det har han klart helt på egenhånd. Arne Slot har ikke gjort mye sportslig riktig denne høsten, men å holde angrepsspilleren utenfor startoppstillingen de siste ukene, er én ting han har truffet blink på. Liverpool har sett bedre ut uten Salah på banen, om enn marginalt.

Formduppen startet lenge før høsten

Men, varsellampene begynte å blinke lenge før i høst. Jeg har i løpet av de siste åtte og et halvt årene blitt veldig glad i Mohamed Salah, og har vært så heldig å få se han briljere live. Formen og målpoeng-produksjonen begynte å tørke opp allerede i våres, da det ble mer og mer åpenbart at Liverpool kom til å stikke av gårde med ligatittelen. Mange pekte på usikkerheten rundt egypterens fremtid som årsaken til den dalende formkurven. Så, da han satte penn på papir på en ny og atskillig forbedret avtale, skal jeg innrømme at jeg var ganske lettet.

Jeg tenkte nemlig at den nye kontrakten ville bety at når Salah en gang forlater Liverpool, så vil det skje på klubbens betingelser, og høyst sannsynlig etter at det har blitt kommet til enighet mellom begge parter om å skille lag og med gjensidig varme i utgangsdøra. Mohamed Salah skulle ri inn i solnedgangen som en av Liverpools største gjennom alle tider, helt der oppe med Sir Kenny Dalglish og Steven Gerrard. Det har han nå, helt på egenhånd, ødelagt.

Fra legende til belastning

Liverpool vant ligaen overlegent, til tross for at Salah sluttet å score i siste tredjedel av 24/25-sesongen. Og etter at the Reds gikk i gang med tittelforsvaret i august, har Salah sett regelrett mett og lat ut. Alle statistikker har pekt én vei, nedover, og likevel mener han det er klubben som har kastet ham under bussen.

– Jeg vet ikke hvorfor jeg sitter på benken. Jeg vil ha den respekten jeg fortjener. Jeg bør ikke kjempe hver eneste dag for plassen, fordi jeg har fortjent den. Jeg er ikke større enn noen, men jeg har fortjent plassen min. Det er fotball, det er som det er, sier han i lørdagens intervju.

En kan bare håpe at, når han får han tenkt seg litt om, så forstår til og med Mohamed Salah hvor nedrig dette er. Ved å si «jeg er ikke større enn noen», sier han at han er den viktigste spilleren i klubben og større enn klubben selv, og han mener åpenbart at plassen hans i startoppstillingen er udiskutabel – uansett hvordan han presterer på treningsfeltet og i kamp. Det er vanskelig å sette ord på hvor vanvittig dumt og nedrig Salah oppfører seg for tiden, og hvis lørdagens intervju gjorde noe som helst klart, så er det at han bør aller helst aldri ikle seg en Liverpool-drakt igjen. Det er ganske vondt å skrive.

Et siste farvel – og et takk som fortsatt gjelder

Så, tusen takk for lang og tro tjeneste, Mohamed Salah. Du har på egenhånd redusert fremmedfrykten i England, og vært en utrolig ambassadør for det muslimske samfunnet på balløya. Du har vært en av de viktigste spillerne i Liverpools mest suksessrike periode siden 1980-tallet, og en av de høyest elskede spillerne av fansen i klubbens historie. Det er jo nesten godt gjort å rive det glansbildet i fillebiter på under fem minutter. For klubbens del, har det neppe aldri passet bedre med Africa Cup of Nations nå. Lørdagens hjemmekamp mot Brighton blir, forhåpentligvis, et siste farvel.