Southampton straffes for spionasje og får ikke spille om Premier League-opprykk lørdag. I stedet får Middlesbrough møte Hull i opprykksfinalen.
Southampton slo Middlesbrough 2-1 etter ekstraomganger i semifinalens returkamp, men et uavhengig disiplinærutvalg besluttet tirsdag at klubben kastes ut av opprykksspillet etter å ha medgitt flere brudd på regelverket som forbyr spionasje på motstanderens trening før kamp.
De medgitte regelbruddene gjelder ikke bare semifinalen mot Middlesbrough, men kamper mot Oxford i desember i fjor og Ipswich i april.
English Football League (EFL) melder i en uttalelse at Southampton har rett til å anke, men at anken skal prøves avgjort i løpet av onsdagen. Det er fortsatt meningen at opprykksfinalen skal spilles på Wembley lørdag.
Middlesbrough anklaget Southampton for å spionere på en trening før den målløse bortekampen i semifinalen. En person med tilknytning til sørkystklubben ble fotografert mens han tilsynelatende filmet, kanskje livestrømmet, treningen.
Det skapte bråk, og saken ble meldt inn til ligaen (EFL), som sist fredag bekreftet at Southampton var siktet for to regelbrudd:
* Bestemmelsen om at lagene skal behandle hverandre med respekt, og
* Bestemmelsen som forbyr lag i å se/gjøre forsøk på å se en annen klubbs trening innenfor 72 timer før en kamp mellom lagene.
Tirsdag kom avgjørelsen. Der ble det klart at Southampton ikke får spille finalen mot Hull likevel. Laget trekkes også fire poeng i mesterskapsserien neste sesong.
Middlesbrough ba sist uke EFL om å kaste Southampton ut av opprykksfinalen.
– Middlesbrough ønsker utfallet av dagens disiplinærhøring velkommen. Vi mener at det sender et klart budskap til beste for fotballens framtid hva angår integritet og oppførsel, står det i en uttalelse fra klubben tirsdag.
– Nå retter vi blikket mot kampen mot Hull på Wembley lørdag. Billettinformasjon for våre tilhengere vil snart gjøres tilgjengelig.
Billetter til finalen var allerede lagt ut for salg, men med en advarsel fra ligaen om at lagene, datoen og tidspunktet for kampen kunne bli endret.
Southampton straffes for regelbrudd, men Hull berøres også av avgjørelsen, uten å ha gjort noe galt. Laget har forberedt seg på å møte Southampton, men må på kort varsel gjøre seg klar til å spille mot Middlesbrough.
Opprykksfinalen beskrives ofte som en av de mest verdifulle i fotballen. Et opprykk til Premier League sies å kunne føre med seg flere milliarder i økte inntekter.
Southampton rykket i fjor ned fra Premier League og hadde i år håp om å ta seg direkte opp igjen. Nå må klubben vente iallfall en sesong.
(©NTB)
