Lionel Messi scoret ett og leverte to målgivende pasninger da han spilte sin 208. og siste landskamp for Argentina. Kampen mot Benin ble vunnet 3-0.
Oppgjøret mot Benin i Buenos Aires ble utsolgt på to timer, og 80.000 tilskuere fikk se Argentina-legenden ikle seg landslagsdrakten for siste gang.
De fikk valuta for pengene, men det var først etter pause at kampen tok fyr.
Først tok Messi servitørrollen da han kort tid etter hvilen slo corneren som Nicolas Otamendi på hel volley banket i mål. Deretter var han nest sist på ballen da Nico Paz skrudde ballen i mål fra utsiden av boksen.
Scoringen kom fra straffemerket etter 71. minutters spill.
Det kunne fort ha blitt flere Messi-scoringer, men centimetrene var ikke på legendens side i avskjedskampen.
39-åringen ga seg i utgangspunktet som landslagsspiller etter sommerens fotball-VM, men forbundet ønsket å gi ham et skikkelig farvel, og dermed ble han tatt ut til treningskampen.
Det var fyrverkeri før, under og etter kampen til ære for Argentinas nummer 10. Ti minutter inn i kampen ble kampen stanset for å hylle Messi. Da ble fyrverkeri sendt opp mens stjernespilleren ble hyllet med stående applaus fra publikum.
Til stede var også mange av spillerne som var med på å vinne VM i 2022 sammen med Messi, samt familiemedlemmer av dem.
Mannen som mange mener er tidenes beste fotballspiller, avslutter nå en bemerkelsesverdig landslagskarriere på 208 kamper og 126 mål. Bare Portugal-veteranen Cristiano Ronaldo har flere landskamper og -mål.
Han debuterte for Argentina som 18-åring i 2005 og ble fort en nøkkelspiller. Han vant Copa America to ganger i tillegg til VM-tittelen i 2022. To ganger endte Messi også opp som tapende VM-finalist (2014 og 2026).
Enn så lenge fortsetter karrieren hans på klubbnivå i MLS. Der spiller han for Inter Miami, og for øyeblikket har han kontrakt ut 2028-sesongen.
Messis «gylne æra» er samtidig forbi, og playmakeren har allerede begynt å legge planer for livet etter den aktive karrieren.
I april kjøpte han den spanske nivå fem-klubben UE Cornella, som holder til i utkanten av Barcelona. Nå er han også i en godkjenningsprosess for å overta eierskapet i Eldense på nivå to.
Messis plan skal være å styre de nevnte klubbene via folk han stoler på fram til han en dag har mer ledig tid selv.
Han har også grunnlagt klubben Deportivo LSM i Uruguay sammen med lagkameraten Luis Suárez, og Messi kommer til å eie aksjer i Inter Miami den dagen han legger fotballskoene på hylla.
(©NTB)
